An Accident in the Rainy Season 第2話
二人の乗車した観覧車が、ゆっくり動き出した。
ゴンドラの中は、夜景を楽しめるよう照明が落としてあり、その暗さが穏やかな空気を作っている。
「夜の観覧車ってのも、雰囲気あっていいもんだよな。最近はとにかく忙しいし、こんな風に楽しむのもすっかり忘れてたけどな。
……って、岡崎?」
「……嘘だ」
「嘘って……何が」
「……観覧車って……こんなに怖かったか……?」
「……は?
お前、高所恐怖症か?遠足の時は、観覧車平気だったんだろ?」
「……いや、高所恐怖症ではないはずだ。
……それに、小学生の時は、何でもなかったんだが……
こんなにぐわぐわ揺れる不安定な場所に閉じ込められて、じっくりと高いところに吊るされるなんて……よく考えれば、ただの拷問じゃないか……
子供の頃は、多分その辺の感覚がまだ鈍かったんだ」
そういえば、今日は少し風があるせいか、ゴンドラはゆらゆらと揺れている。
いつもの冷静さを失った岡崎の様子に、吉野は微妙に不安になる。
「……大丈夫か」
「いや、大丈夫じゃない。……しかも、こんなに揺れながらどんどん高度が増していくなんて……無理だ。
……吉野、降ろしてくれ」
いつになく青ざめ、岡崎は苦しげに吉野に訴える。
「ここで俺に言われてもな……。
とりあえず、落ち着け。
まあ、10分かそこらで降りられるんだし。お前、海外出張で飛行機乗りまくってんだろ?それに比べれば、全然何ということもないじゃんか……大丈夫だから。な?」
「……そうだな……
ここは何とか堪える以外にないな……」
微かに震える手を膝でギュッと握り、岡崎はじっと下を向く。
『全く、リナのやつ……』
内心の呟きを押し込め、吉野は努めて明るく話しかける。
「なあ岡崎、ほら夜景見えてきたぞ!すげー綺麗だ!マジでロマンチックだなあ〜!」
「…………話しかけるな」
「——だよな。悪い」
『間もなく、最高地点です』
「お、最高地点だ!後はひたすら地面に近づくだけだから安心しろ!
とりあえず、この辺で夜景撮っときゃいいよな」
そう言いながら吉野がスマホを構えようとしたとき、観覧車の動きがゆっくりと止まった。
「……ん??」
『——観覧車乗車中のお客様へ、お知らせいたします。
ただいま、モーターに不具合が発生しましたため、緊急停止しております。
復旧作業を行いますので、今しばらくそのままおかけになってお待ちください——』
事務的なアナウンスが流れ——
ピタリと動かない観覧車のゴンドラが、風に揺れた。
「マジか……?」
「……おい……」
血の気のない顔で必死に耐えていた岡崎は、その事実に一層蒼白になり、絶望的な表情を浮かべる。
「こんな最高地点で……どれだけ宙吊りにするつもりだ!?
——無理だ。これ以上は絶対に無理だ!!
とにかく降ろせ!今すぐ降ろしてくれ!!!」
堪えに堪えていた糸がプツリと切れたように立ち上がり、岡崎は窓に拳を当てて激しく取り乱した。
吉野はその肩を必死に掴む。
「岡崎——!
おい岡崎、聞け!!
——絶対に、大丈夫だから」
肩を掴む指に力を込めて岡崎の瞳を正面から捉え、低くはっきりと伝える。
「座って……こっちを向け。
俺の腕をしっかり掴んでろ」
岡崎は、乱れる視線で必死に吉野を見つめると、そのワイシャツの腕にぎゅっとしがみつく。
吉野は、岡崎の震える背に腕を回し、掌でゆっくりとさする。
「このまま、目を閉じて——静かに、大きく呼吸しろ」
言われた通りに瞳を閉じ、岡崎は大きく息を吸い込む。
吉野の胸で温められた煙草の匂いが、不意に身体に流れ込んだ。
——慣れ親しんだ、安らぐ匂い。
ただひたすらその匂いだけを追いかけ、深い呼吸を繰り返す。
恐怖で固まった心が、すっと緩み出す。
指の震えが、少しずつ治まっていく。
岡崎は、思わず吉野の肩に額を押し付けた。
——ああ。
……ここなら、きっと大丈夫だ……。
「お前さ……そんなんじゃ、彼女や子供連れてきた時どうすんだよ?」
「——そんなことを考える余裕は、今の俺にはない」
「まあ、そうだな」
そんないつも通りの岡崎の返事に、吉野は微かに笑った。
少しずつ震えの鎮まる岡崎の華奢な身体が、自分の腕の中にある。
肩に預けられた額が、ほのかに温かい。
——ずっと胸に溜まり続けていた吉野の思いが、ふと溢れそうになる。
……さっき言ったのは、嘘だ。
本当は——
彼女といるお前の姿なんか、想像したくない。
俺は——
お前の側のこの場所を、明け渡したくないんだ——誰にも。
だから……リナのことも、お前に会わせたくなくて……居ても立ってもいられなかった。
お前がいつか俺の横からいなくなるなんて、考えたくない。
すぐ側にある岡崎の首筋から、淡い柑橘系の香りが漂う。
整髪料だろうか。
腕を回した背を、力一杯抱き寄せてしまいたい。
そんな衝動を、ぐっと堪える。
幼馴染で、親友なんだから……肩や背を抱くくらい、何でもないはずだ。
——そのはずなのに。
いつからか——何気なく触れるなんて、できなくなった。
触れてしまえば……自分の中の何かが、一気に溢れそうな気がして——。
側にいたいのに。
側に近づくほど、苦しい。
これは——一体何だ?
「——だから。
連れてきたい彼女なんていない」
不意に、岡崎が顔を伏せたままボソッと呟いた。
「……え?」
「俺の心に波を立てる女子がいないって、この前言ったただろ。
——心の中を、他人にそう簡単に乱されてたまるか」
「——そうやってずっと、心に誰も入れないつもりかよ?」
岡崎は、再び黙り込む。
——吉野らしい言い方だ。
いつも、さらりと平気な顔をして。
俺が、何をしても、何を言っても——
きっと他人事くらいにしか思わないんだろう、こいつは。
俺が感じていることなんて、深く知ろうともしない。
——入り込んでこようとしない。
心に誰も入れたくないなんて、言ってない。
……もしも。
お前が、ここに来てくれたら。
お前には、入ってきてほしい。
俺をいつも安心させてくれる、お前だけに——もっと入り込んでほしい。
そして、多分俺は——自分を全て、お前の腕に預けてしまいたいんだ。
——解っている。
この気持ちが、俺のただの思い違いだと。
——思い違いでなければいけないのに。
どうすればいい?
「——心に誰も入れないなんて、言ってない」
苦し紛れに、自分の思いのほんの一部を、言葉にする。
——いつものように。
「そうなのか?
——じゃあ、誰ならいいんだ?
誰なら入れるんだよ……お前の心に」
吉野の爪が、不意に岡崎の中のドアにかかった。
「ちゃんと答えろ」
待っていた相手が、ドアを開けようとガタガタと揺さぶる。
岡崎は、思わず顔を上げ——
真剣な眼差しの吉野を見つめ、息を飲んだ。
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