コボルドキング

１０６：真夜中の集会

１０６：真夜中の集会

「ブルーゲイルが不良になっただって？」

　午後から強い雨が降り始めたため。作業を中止し休息していたガイウス達の家へ相談に訪れたのは、ブルーゲイルの母親であった。

「じきに成人だというのに、かい？」

　コボルド達は一年を迎えたあたりでヒューマンでいう１６から１８歳程度になり、成人として扱われる。

　その後は加齢が遅くなり、二年目で２３、４。三年目で２６から２８歳程度に相当するのだ、と以前長老はガイウス達に説明していた。

　ゴブリンに狼神の血が混じって出来た種族のため。犬の寿命に近くなったのではないか、とも語っている。

『はい……最近、夜な夜な出歩いては、生傷を沢山作って帰ってくるんです。近所の奥さん達へ尋ねてみると、どうも夜中に若者達で集まって喧嘩に明け暮れているみたいで……しかもうちの子が、その頭目みたいなんです……』

　耳と尻尾を力なく垂らした母親が、鼻を啜りながら語る。

『頭の毛も、鶏のトサカみたいに逆立てて樹脂で固め、厳つい風体にしていますし』

「そう言えば、最近あの年代の若者達に流行っているなぁ」

『大騒ぎしながら、夜の森を駆け回っているんだとか』

「まあ、若者らしいといえばらしいでありますが……」

　ブルーゲイルの母親へ茶を勧めながら、呟くダーク。

「しかしブルーゲイルの素行は至って真面目でありますよ？　武術の鍛錬も皆の数倍は励み、その上で師範格として他の者の指導にも努めております。狩りや採集、農作業も全力で手伝っている様子。質実剛健、絵に描いたような優等生であります」

「サーシャリア君の座学でも食いつくように頑張っているよね。ナスタナーラ君の魔術教室にも出席していたはずだ。残念ながら素養は無かったようだが」

「はい。霊話や魔術が使えない分、武術や学問で取り返そうと努力しているのかと。彼ほど一生懸命な者は、そうそういませんよ」

『そうなんですか、ではあの子はどうして……』

　うーん、と。声を合わせて首を傾げる一同。

　やがてガイウスは何事か思い当たったらしく、一人手を打って頷き。

「おそらくブルーゲイルなりの考えがあるのだろう。だが、彼の性格からして、自分が話をしていいと思う段階までは口にしないつもりなのだ」

　微笑みながら。心配する母親コボルドへそう話した。

『はぁ……』

「ブルーゲイルは無闇に喧嘩したり、荒れるようなことは絶対にない子だ。自分から言い出すまで、信じて、そっとしておきなさい。きっと近い内に分かるはずだよ」

『はい、そうしてみます』

　完全には納得しきれないものの、ガイウスに言われて精神的余裕が出来たのだろう。

　ブルーゲイルの母親は、やや元気を取り戻し帰っていった。

「よろしいのですか？　喧嘩に明け暮れているようなら、大怪我をする者が出る前に止めたほうが」

「うん、大丈夫だよ。君達も彼のことを信用してあげなさい」

「ですが……」

「大丈夫大丈夫」

　ガイウスは「はっはっは」と笑うと。

「いかん！　そう言えばマイリー号を屋根の下に入れてやるのを忘れていた」

　急に青い顔になって、慌てて雨の中へ出ていった。

　どうも全く心配をしていないらしい。

　ダーク達は彼が出ていった後の戸をしばし眺めていたが、やがて顔を見合わせ。

　まるで無言で打ち合わせたかのように、ゆっくりと頷きあうのであった。

◆

「何で部外者のオメーが付いて来るんだよ！」

「あら失礼な！　ワタクシだってもうコボルド王国の一員ですのよ？　それに、サーシャリアお姉様は脚がお悪いのですから、私が抱っこして差し上げないと隠密行動が出来ませんわ！」

「と言うか、エモンまでどうして一緒に来ているのよ」

「面白そうだからに決まってるだろ！」

「嘘つかないのも考えものね……」

「シッ！　静かにしないと勘付かれるでありますよ」

　顔を炭で黒くまだらに塗ったダークからの警告で、一同が足を止める。

　月明かりが木々の間から微かに差し込む森の中。各人が頭に結いつけた木の枝が風で小さく揺れた。

「おりましたな。こちらが風下ですが、これ以上近付くと匂いで気付かれる可能性が高いであります。音も立てぬよう、お気をつけて」

　小声で囁くように、皆に告げるダーク。

　それに従った一行は四つん這いでゆっくりと藪へ近寄ると、恐る恐る頭を出して、彼女が指し示した方向へ目を向ける。

　そこは木食蜥蜴が食い散らかした後に【大森林】の樹木が牽制しあったのだろう。一時的に空間が開けたような場所であったのだが。

『もっとこいオラァ！』

『やってやらあゴルァ！』

『根性見せてみろや！』

『いいぜ！　来いよ！』

　なんと、３０名近く集まったコボルドの若者達が、怒号を交えながら木剣や槍を振り回し争っているではないか。

　皆一様に頭の毛を逆立てて固め。一部で流行しているという髪型で揃えていた。

「……おいおい、ブルーゲイルのカーチャンが心配していた通りじゃねえか？　アレ」

「困ったわね。止めさせないと」

「もっと声を小さくするであります……お、其奴の姿も見えますな」

『ばああぬううう！』

　一際大きな声を上げながら木剣を振り回すのは、件のブルーゲイルだ。

　彼は同時に襲いかかってきた三名の攻撃を躱し、弾き、防ぐと。即座に反撃に転じ、打ち据え、殴り倒し、蹴り飛ばしてこれらを退けた。見事な体と剣さばきである。

　おそらく現時点のコボルド達の中で。レイングラスをも抜いて、腕が最も立つのはこの青い毛皮の若武者だろう。

『貴様らぁぁ！　そんな！　ことで！　外敵に打ち勝てると思っているのくわぁ！？』

『『『すいませんリーダー！』』』

『連携がなっとらん！　回り込むのも遅い！　陛下から教わった通り！　一人が注意を惹きつけたところを取り囲んで！　死角から打ちこめぃ！　それでこそヒューマンの膂力と技量に対抗し得るのだ！』

『『『はい！　リーダー！』』』

『むぉぉ一度だ！　来い！』

　再度挑みかかった若者達がブルーゲイルに叩きのめされるのを眺めながら。

　エモン達は困惑した表情を浮かべていた。

「何やってんだアイツ」

「ん？　背後から斬りつけるのは基本でありますよ？　闇夜で相手が酔っていれば、なお宜しいですな」

「そんな話をしてるんじゃないぜ姐御」

「……どうやら、ブルーゲイルは同調者を集めて、課外訓練を重ねているみたいだわ」

「お母様が心配なされていた傷や喧嘩の正体は、これだったんですのねー」

　藪の陰に身を隠し、額を突き合わせるようにして小声で話し合う。

「どうするでありますか、サリー？」

「うーん、自主鍛錬なら別に放っておいても問題はないと思うのよね」

「で、ありますなー。内容も別におかしくはないし、わざわざ水を差す必要も感じられませぬ」

「お姉様方、どうやら終わったみたいですわよ」

　ナスタナーラの声で一同が再び顔を上げると。コボルドの若者達は打ち合いを止め、気をつけの姿勢で整列をしていた。

　その前にはやはりブルーゲイルが背筋を伸ばして立っており。彼がやはり『リーダー』と呼ばれる存在であることを物語っている。

「あれは、終礼でありますかねぇ？」

「そのようだけれども……」