コボルドキング

５５：交渉決裂

５５：交渉決裂

　再びどよめいた後列へ右手を上げ、制しつつ。

　ワイアットは、ガイウスの目へ己の視線を合わせた。

「それは、本当ですかな。ベルダラス卿」

　目前に立つ、かつて憧れた英雄が頷く。

「コボルドは非力な種族です。とても荒事に慣れた冒険者には敵いません。村人を襲った五人は私が殺したのです」

「……言わねば、【犬】の仕業のままで済むでしょうに」

「私のせいで彼等に咎が及ぶのであれば、黙ってはおれません。ただ、こちらにもこちらなりの正当性と言い分があります。裁きの場で、その辺りも主張させていただく」

「分かりました。後は法廷で、裁判官にお話になるとよろしい……おい」

　背後の者達へ、顎での合図。

　後列から数名の者達がそれに応じ、捕縛のための縄を持つと。恐る恐るガイウスの方へと歩み寄り始めた。

　それを眺めがらワイアットは、己の中に湧き上がる汚れた愉悦に唇を歪ませる。

（五年戦争の英雄が罪人か。正道を歩んでおれば今も王城で要職についていただろうに。これが生き方を間違えた男の末路という奴か）

「ワイアット殿。お約束頂きたい。私が出頭すれば、コボルド達へは一切手を出さぬと」

　縛られるために跪いたガイウスが顔を向けてくる。その瞳からは迷いも後悔も、一切が感じられなかった。

　心臓が絞り上げられるような感覚にワイアットは陥り、思わず鎧の胸元に手を当てる。

「武人としての栄誉を得た男が、何故それ程までに、モンスター如きに」

　ああ、痛い。胸の奥が、痛い。

　痛くて、熱くて、押しつぶされそうで、不愉快極まりない。

　知っている。

　そう。彼はこの感情の名前を知っている。

　これは憎悪。羨望と劣等感による、憎悪の感情。

　ワイアットは、ガイウス＝ベルダラスに「嫉妬」しているのだ。

　自ら地位を捨て、身分を捨て、栄誉を捨て。

　そして僻地の野蛮な獣人の盾となり身を差し出そうとする、愚かな、極めて愚かなこの男に。この男の生き方に。

（私は、嫉妬しているというのか！）

　ワイアットは、先日よりずっと抱き続けていた苛立ちの正体を、ついに認識したのだ。

　そしてこの瞬間から彼は明確に、ガイウス＝ベルダラスの敵となったのである。

「ワイアット殿、聞いておられるか？コボルドに手出しなさらぬこと、お約束頂きたい！」

　ガイウスの声にはっとしたワイアットは、一呼吸置いてから頬を歪め、それに答えた。

「ええ、お約束しましょう。その【犬】共には、一切手出ししません。ですからベルダラス卿は、大人しく縛について下さい」

「頼みますぞ」

「勿論ですとも」

（馬鹿め。逆だ）

　貴様が安っぽい義侠心で守ろうとしたものは、私が踏みにじっておいてやる。

　丁寧に、完全に、だ。

　貴様は死刑囚の獄でその報を知る。

　その時初めて、私のこの苛立ちは消えることだろう。

「さあ、早く縛り上げろ」

　ギルド長の指示に従い、冒険者達がガイウスに縄をかけようとしたその時。

『騙されるなガイウス！』

　一匹の犬が。

　いや、犬のような小さな人影が、草むらから躍り出てきたのであった。

「レイングラス！出てきてはいかん！話はもうついた！」

『嘘をついてやがるんだよ！どうあってもそいつは俺達を殺す気だ！俺達コボルドには、そういうのがよーく分かるんだ。魂の匂いでな！』

　咄嗟に立ち上がり振り返っていたガイウスが、ワイアットへ向き直る。

「ははは、魂の匂いですか。ベルダラス卿、【大森林】の犬は面白い戯言を抜かしますな。さあ、もう一度跪いて下さい。部下達が縛るのに難儀しますので」

『馬鹿野郎！俺を信じろガイウス！それにもし、そいつが約束を守るとしてもだ！』

　レイングラスと呼ばれたコボルドが、ワイアットの言を遮るように、続けて叫ぶ。

『お前一人だけ犠牲にしたんじゃあなぁ！俺は星空でフォグに合わせる顔が、ねえんだよぉぉ！』

　ワイアットはその時、ガイウスの横顔に小さく微笑みが浮かんだのを、見た。

「……ああそうか。そうであったか。すまんな。それは、良くないな」

　言い終えたガイウスは両の腕をゆっくりと広げ、自分を取り囲む者達を押しのけると。

　先程までとは違う決意を秘めた瞳で、ワイアットを見据えたのである。

「ワイアット殿。貴殿が信用に足らぬ男であることを、私は失念していた。部下にさせた所業を見れば、容易に判断出来たはずなのにな」

「どういうことですかな？ベルダラス卿」

　ガイウスの言葉が理解出来ぬまま、ワイアットは剣を抜く。擦過音と共に現れた魔剣【ソードイーター】の刃に、薄い七色の光沢が浮かんだ。

　また、ギルド長が戦闘態勢に入ったことで、背後に並ぶ冒険者達も一斉に武器を構え直すのであった。

「最後にもう一度だけ尋ねる。ワイアット殿、このまま兵を引いてはくれぬか」

「断る！」

　もう、交渉の余地は無い。

「残念だ。様々な意味で、な」

「こちらこそ残念だ。ガイウス＝ベルダラスよ」

　そして二人は大きく息を吸い込むと。

　意図せずして、同時に声を発したのである。

「「かかれ！」」