コボルドキング

４０：精霊と畑と

４０：精霊と畑と

『かけまくもかしこき　だいちとほうじょうのせいの　おおまえに　かしこみかしこみももうさく……』

　開墾した畑に向かい、長老が祝詞（のりと）を読み上げる。

『……きょうのいくひのたるひに　とよみけとよみき くさぐさのたなつものをささけまつり』

　農作業をしていた村人達は小休止を入れて、長老の周囲に集まり、地べたに座っている。

　麦わら帽子を被ったガイウスも村人達と並んで正座し、老コボルドの所作を物珍しげに眺めていた。

『もーにょもーにょ　むーにゃむーにや』

　途中から物凄く適当になってきている気がしないでもないが……おそらくこれはそういうものなのだろう、とガイウスは勝手に納得する。

『ふーがふーが、ぶえっくしょん！』

　やがて何やら、緑色の【もや】のようなものが幾つも長老の周囲にまとわりつき始めた。

　ガイウスは「おお」と感嘆の声を上げるが、コボルド達にとっては別に珍しくないらしく。欠伸をしている者や、雑談している者、鼻をほじっている者までいた。

『え？何？森の外の作物は初めてで、自信無い？まあ何とかなるじゃろ多分。適当に頼むわ。テキトーで』

　いつの間にかただの会話へと移行した祝詞を続ける長老。どうやらこの【もや】が、頼み事相手の精霊らしい。

『賑やかしに祭りをやれじゃと？村はのー今はのーそんな余裕無いんじゃよー……あー、分かった分かった。豊作だったら収穫時期にやるから、そこんとこ宜しく頼むわい。ああ、うん。そんな感じでの』

　どうやら交渉は成立したらしく、精霊達は長老の回りをひとしきり回った後、畑へと飛び込み、見えなくなってしまった。

　それを見届けた長老が『ゴホン』と咳払いをし、

『かしこみかしこみももうす～』

　と祝詞の締めに入るが。何分途中が途中なだけに、神秘性や有り難みも大激減といったところである。

『ほれお前達、精霊達に話をつけておいたぞい。急ごしらえじゃが、この土でも頑張ってみると言っておったわ』

『ありがとよジイさん。よーし皆、再開するぞー』

　号令をかけたのは、フィッシュボーンの父親で畑のリーダーをしているレッドアイだ。

　彼の声に従い、村人達が『うーし』『あいよー』といった声と共に立ち上がり、野良作業へと戻っていく。

　ガイウスは長老に労いの言葉をかけようとしたが、ヒューマン嫌いの老人は『フン』と鼻を鳴らすと、そっぽを向いて歩き去ってしまった。

『まあガイウス、気にすんな。いつものジジイだ』

「むう」

　レッドアイが、ガイウスの太ももをパシパシと叩きながら慰める。

『さ、それより野良仕事だ。今日は種まきをさせてやるって言っただろ』

「うむ！」

　頷いたガイウスが、畑へと足を踏み入れる。

　土を掘り起こし草の根を取り除いて、石をどけ、土を砕き、物によっては灰を撒き、畝を整え。村人達が懸命に作ってきた大切な耕地だ。

　力仕事が必要な時にガイウスも手伝ってきたが、街で馬の農耕具を調達してからは、マイリー号による畜力開墾へ一気に発展。

　何分、疲れを知らず従順なゴーレム馬である。それ以降は一気に開墾速度が上がり、耕作面積も飛躍的に拡大してきていた。

　そのため今日は、狩りのメンバー達も加えて、男衆総出での大作付を行っていたのである。

　ガイウス達の担当はニンジンの畑。ミッドランドキャロットというイグリス王国では一般的な品種で、普通のものよりも発芽率が優れているのが特徴だ。

　今植えておけば収穫時期は秋冬頃。冬の間ずっと畑に残しておくことも出来るので、その辺りも冬越えに向けて好ましい。

　コボルド達にとっては初めての作物だが、街で買い求めた農業本をサーシャリアが読み聞かせたところ、レッドアイ達はすんなりと知識や農法を飲み込んでしまったのだ。

　寿命の関係で時間密度がヒューマンより濃いからだろうか。コボルド達の学習速度と意欲、そして記憶力には、実際目を見張るものがあった。

『ああ、ほら、そこ、足元！畝を崩すんじゃない』

「ぬおう！？すまぬ」

　土に水をかけながら進むレッドアイから、叱咤が飛ぶ。

『あーダメダメ！こいつは筋蒔きにするから、もっと短い間隔で撒いて！ほら、溝からはみ出してるぞ、しっかりしろ』

「お、おう」

『そう、そうやって土を被せて……被せすぎ！押さえつけすぎ！』

「こ、こうかな」

　手をぷるぷるとさせながら懸命に力加減をし、ガイウスが土かけを行っていく。

『……お前さん、腕っ節以外はホント、からっきし駄目だな』

「全くもって面目ない」

　とほほ、という顔をしながら後頭部を掻くガイウス。

　直後に手が土まみれだったことに気付き、慌てて髪の毛から叩き落とし始める。が、余計に土を付けただけに終わってしまったようだ。

「剣は暮らしていく上では何の役にも立たんのだよなあ……」

『全くだぜ。お前さんの師匠とやらも、武器と一緒に鍬の使い方くらい教えてくれりゃあ良かったんだよ』

　鍬をもった自分の師匠の姿を想像し、小さく笑うガイウス。

　王妃でありながら筋骨逞しい女性であったので、それはそれで似合いそうであった。

『ま、これからは俺達が教えてやるさ』

「……こんな私でも、出来るかな？」

　自信なさ気に言うガイウスに、レッドアイが首を傾げながら応じる。

『ん？お前さんこれからも、ずっとここにいるんだろ？時間は幾らでもあるからな。ま、いくら鈍臭くっても、年月かけりゃ多少はマシになるさ』

　ガイウスは一瞬驚いた表情を浮かべたが、すぐに平静に戻り。

　軽く笑ってから目を伏せると、

「そうだな」

　と穏やかに答えた。

　そして何かの感情を隠すかのように。土に当てた掌を、ぎゅっ、と押し付ける。

「これからも宜しくご教授願……」

『だから土を強く押さえ付けるなって言ってるだろうがああ！』

　柄杓から顔面へと水が飛んできたのは、その直後であった。