時の放浪者覚書き

第４節

　彼の言ったことは本当だった。次の日、薇弥様の即位式が行われたの。

　信仰心の欠片もない51歳の未亡人女王の誕生よ。神官の国が聞いて呆れるわ。

　みんなは新しい女王の誕生を喜んだけど、私は喜ぶことができなかった。薇弥様が即位式でお母様の首飾りをしてらしたんですもの。それだけでも気が気じゃなかったわ。

　でも、それは当然のことなの。別に薇弥様がお母様の物を勝手に盗ったわけじゃなかったのよ。

　その首飾りは霖狼国の王に代々受け継がれてきた物で、謂わば霖狼国王の証だったから、女王になった薇弥様が着けるのは当たり前だったの。

　それでも、私は我慢できなかったわ。薇弥様がお母様の物に手を触れることが許せなかったの。

　ずっとお母様の事を馬鹿にしていらしたのに。

　よくわからない男との間に子を作った売国奴だって…女王失格だって…影で仰ってるのを何度も聞いたわ。

　私は居ても立ってもいられなくて、即位式が終わってすぐに、いのりの目を盗んでお庭へ出たの。そして、誰もいない池のほとりまで来て…思う存分泣いたわ。

　泣き疲れて、ようやく気が済んだ時、私の前にハンカチが差し出されたわ。あの子だった。

「赤子じゃあないんだ。泣くなよ…」

　竜の模様の綺麗な刺繍がされた蒼いハンカチ。

「薇弥様…お母様の首飾りをつけてたわ。お母様のこと、売国奴とか売女って言ってたのに…」

「おいおい…。その言葉の意味わかってるのか？それは発する者の品位を貶める言葉だ。使わない方が良い」

　彼はまた、諭すように言ったわ。

「わかった…。女王になりたいから使わない…」

「良い子だ。まぁ…野望は隠しときな。機を待つんだ」

　彼はそう言ってニヤリと笑った。

　彼とはもう少しお話ししていたかったけど、それはできなかったわ。いのりが来たの。私を探したせいか…薇弥様に気を使ったせいか、彼女はずいぶん疲れて見えたわ。

「なくした兄様ありがとう。また、会いましょうね…」

　私が小さな声でそう言うと、彼は前と同じく静かに頷いた。

　でもそれっきり。しばらく彼とは会えなかった。

　毎日いのりと一緒に庭中探したけど何処にもいなかったの。

　お母様のお部屋へも行きたかったけど、妙な見張り番が増えて…お部屋に近づけなかった。

　薇弥様が見張らせていたのよ。誰もお部屋に近寄らせないために。

　その後、彼とは七年も会えなくて、結局私の手に残ったのは彼に返しそこなった蒼いハンカチと、そのハンカチに挟まっていた金の毘盧遮那仏（びるしゃなぶつ）が描かれた輝く碧い鱗だけだった。

　それでも、私は片時も彼を忘れたりしなかったわ。だって、初恋の相手ですもの。