時の放浪者覚書き

第１章 天上の霧

第１節

　あなたとよく似た子に、会ったことがあるわ。

　今から2980年前のことよ。

　――天上の霧

　宇宙暦3050年10月2日。

　あの日、私は侍女のいのりを連れて、朝からずっとお庭で雪遊びをしていたの。

　昔から気が済むまで止めない性質だったから、飽きた頃にはもう太陽神を乗せた馬車が頭の上にいらしてたわ。

　4歳の傍若無人な私に始終付き合わされていた18歳のいのりはずいぶん迷惑だったでしょうね…。

　このアルツェフィアにある霖狼国（りんろうこく）は年中冬の国。雪なんて見慣れてるっていうのに。

　そんな私が遊び疲れてお城へ帰ったら、何故だかわからないけどみんなが泣いてたの。

　それはもう、みんなよ。料理長のおじさまも、下働きのねえやたちも、執事のじいやも、お祖母様の妹君の…あの強情な薇弥（らや）様ですら泣いてらしたんですから。

　どうして泣いているのかと私が聞いても、みんなはただ「王女様…。ああ、お可哀想に…」と言うだけで理由は教えてくれなかったわ。

　彼らの憐憫の情を理解するには幼すぎた私は、みんなが私に意地悪をしていると思ったの。だから…お優しい扇弥（せんや）お母様ならきっと教えて下さると思って、すぐにお母様のお部屋へと向かったわ。雪で作った狼も見てほしかったしね。

　お母様のお部屋は相変わらず薄暗くて、少し寒かったわ。いつもお医者様がカーテンを閉めて、空気を入れ換えるために窓を少し開けてらしたから。

　でも、お母様はいつもと少し違ってた。私が会いに行くと、どんな時も笑顔で迎えてくださるのに…まだ寝ていらしたの。お顔に綺麗な白いハンカチのような布を被って。

　今日はずいぶん具合がお悪いのかもしれないと思って、物分りの悪い私もさすがにお話しするのは諦めたわ。

　お母様のお部屋は相変わらず広かった。本棚には占いや神話に関する難しい本がいっぱい並んでいたわ。

　でも、何か変なの。いつもいる侍女たちがいないんですもの。

「みんな…。誰も…いない、の…？」

　驚くのも当然だわ。お母様は女王だっていうのに。お部屋に人がいないなんて…本当に驚くべきことよ。

　でもね、そこに言葉があったの。

「失敬な…俺が、ここに居る」

　声のした方を見ると、男の子がいたわ。

　紺色の髪の私たちからすれば珍しい、艶艶した黒い髪の子だった。

　お母様のベッドの横の…いつもお医者様が座ってらっしゃる椅子に、彼は座ってたの。

　見たことがない…綺麗な子だった。私、一目で夢中になったわ。

「あなた…いつからそこにいたの？」

　私はなんとなくそう聞いた。

「ずっとさ。あんたが気づかなかっただけだ」

　その子は呆れた様子だった。

「ねぇ、名前は？私は霧弥（きりや）！あなたは…？」

「名前は……失くした」

　私はその言葉の意味が理解できなかったの。だから…彼の名前を“なくした”だと思った。

「なくしたお兄さま、おいくつなの？私は四つ」

「俺は…見た目年齢は九つ」

「なら私より五つ年上ね！」

　私が得意気に答えると、彼は初めて笑ったわ。

「もう計算できるのか…。偉いな」

　その笑顔より美しいものを、私は今も見たことが無いわ。