セカイでいちばんのわたし

不死と修羅

　私は、王の遺産を装備していても、ユリアに勝てない。

　そのユリアは今、私と同じく王の遺産を装備したマリオンに、取り込まれている。

　でも、意識までは融合していない。

　つまり、身体はひとつだとしても、ふたり分の思考と戦わないとならない。

　単純にユリアとマリオンのチカラが合わさったのなら、勝利は絶望的。

　でも、暴走した状態の王の遺産は、何を引き起こすか想像がつかない。

　装備者を自滅に導くような強力過ぎるチカラは、ユリアの長所を打ち消すか。

　それを願って、対峙する。

　目の前の存在からは、逃げられないことを本能的に悟っている。

　死ねない、逃げられない。

　だから私が勝つまでのガマン大会。

　マリオンが装備した髪飾りの能力は、あらゆるモノを破壊して転移させ、自分の近くに引き寄せる。

　装備してしばらく経ち、わずかに制御が効くようになったのか、無差別に周囲を破壊して球体を形成することはなくなっていた。

　まるで繭から孵化した虫のように、黒く変色したマリオンは静かに佇んでいる。

　おもむろに、その巨体が手を広げた。

　頭部の髪飾りが青く光ると、地面が、砂となって舞い、マリオン〜に集合し、融合する。

　体を肥大化させるための吸収ではなく、強化のための融合。

　腕と脚に筋が浮かび、その変化に引っ張られたユリアが苦悶の表情を浮かべる。

　私を握り潰し、踏み潰す準備が整い、再びふたつの顔がこちらを睨む。

『リルフィ、リルフィ、リルフィ……！』

　魔剣を顕現させる。

　それが合図。

　マリオンの醜く歪んだ顔が、目の前にある。

　気づけば私の体は、マリオンの手に握られていた。

　髪飾りの能力で、引き寄せられたのだ。

　抜け出すためにもがこうとすると、急激に体からチカラが抜けていった。

　だらりと下を向くと、私を握る手から血が流れ出ている。

　ユリアの口に流れ込んでいく。

　私の下半身がない。

　上半身だけが引き寄せられた。

　断面から私の熱が逃げて行って、胸の鼓動がみるみる弱まる。

　魔剣が手から落ちると、私は地面に叩きつけられた。

　そこで意識が途絶える。

　——。

　次に目が覚めたのは、マリオンと相対した時、最初に立っていた場所。

「下半身から生えてきた！」

　フローラに言われて意識が戻った。

　マリオンの様子をうかがうと、私の上半身だったモノを殴って蹴って千切って、ユリアはその破片を噛んで舐めて飲んで、弄んでいる。

　私はここにいるのに、私の顔と目が合う。

　嫌いな自分の顔の、間抜けに歪んだ表情に、早く片付けてくれと願う。

　私のことも、他のガラクタみたいに、木っ端微塵に転移させまくればそれで終わりなのに。

　そうしないで、わざと私をいたぶっている。

　そう簡単には終わらせないらしい。

　大丈夫、つい昨日までも、同じことをやられていた。

　ただ戦闘不能になるペースが早いだけ。

　心が折れなければ、負けではない。

「みんなも、ついてきたならも手伝ってよ」

「ワタシは分析役」

「……ボクは応援してる」

「お姉さんは肉壁になってもいいよ……！」

　リリーが来たので腕を引っ張ると、腕が取れた。

　正確には、腕以外が転移してしまった。

　分かっていたことだけど、あんな相手に肉壁は意味がない。

　それでも会話をしたのは、自分がまだ正常であることを確かめるため。

　私の上半身（ヌケガラ）を両手でねじるマリオンを正面に捉え、魔剣を取り出して一気に斬りかかる。

　————！

　攻撃は通った。

　肉ではなく、石にぶつかったような反動が、剣に響く。

　だから刃が入ったのはほんの表面。

　その直後、重い巨体からは考えつかない速度で拳が飛んで来た。

　一瞬にしてシャットアウト。

　殴られて飛ばされた先で目が覚める。

　ユリアがアタマのない私の体を喰らっている。

　さっき傷つけたマリオンの腕は、当たり前のように修復されている。

　不死身同士の闘い。

　いつ終わるんだ。

　魔剣を握り、迫る。

　剣を突き出し、私の死体ごとユリアの顔を串刺しにする。

　剣が食われ、私は蚊を叩くように両手で潰された。

　目覚める。

　お腹に魔剣が刺さっている。

　さっきアタマが飛ばされた私の体だ。

　そっちの方が損傷が少なく、他と比べて安全な位置にあったから。

　魔剣を抜き、マリオンの足の筋を斬る。

　コレに取り込まれる前のユリアには、剣が届くことすらなかった。

　だけど、今は届く。

　私の死体に気を取られて、次の私の攻撃を避けられないことから、知能が低下していると判断。

　その途端に、柱のような脚に魔剣を弾かれ、さらに火の魔法で焼かれる。

　筋肉が引きつって、体が動かなくなった。

　目覚める。

　フローラの懐にいた。

「密かに採取していたリルフィの髪が」

　その言葉を聞き、髪の一房を切って、フローラに返す。

　これはチェックポイントだ。

「回復に時間かかってない？」

「そうね。ダメージが大きすぎて、消耗が激しいと思うよ……！」

　リリーに確認をとると、最悪の回答。

　腕輪の能力に回数制限はないけど、短時間に何度も使うと復活に時間がかかるようになる。

　回復速度は、私の体力に比例しているのだ。

「エリス、フローラ、転移の範囲外で食料を用意して」

「……うん」

「ワタシに言うってことは、なんでもして良いってことだね」

　魔力とは違い、体力は単純に回復できない。

　思いつくことといえば、食べることと寝ること。

　のんびり寝るヒマはないから、とにかく栄養補給ができるようにしないと。

　怪しいクスリでもいいから、食べる作業も省いて、体力になるモノを直接打ってもらう。

　今の私はひたすら戦う人形なのだ。

　精霊を見送り、何回目かの対峙。

　マリオンとユリアは、向こうでこんがり焼けた私を、毟り取ったりほじくったりして食べている。

　向こうは私で栄養補給をしている。

　それを中断させるように、マリオンの髪飾りを奪いとりに飛び込む。

　しかし、到達する前に、蹴り飛ばされた。

　目覚める。

　チカラの源である王の遺産を狙われれば、防御行動をとるようだ。

　それは私のモノなんだから、抵抗せずに渡して欲しい。

　体を起こすと、すでにマリオンが目前に迫っていた。

　拳を握るところまで見えた。

　目覚める。

　復活から死ぬまでが速すぎて、殺された瞬間が分からない。

　今度は起き上がる前に意識が途絶えた。

　目覚める。

　踏まれる。

　目覚める叩かれる。

　目覚め踏まれ。

　————。

　——目覚める。

「……戻ってきたね」

　マリオンの周りにいた私は、狩り尽くされたようだ。

　街の外、保険でフローラに預けた髪から、復活した。

「再生する速度が落ちたせいで、最後の方は起きた瞬間にやられてた」

　言っていて、つくづく異常な戦い方だと思う。

　ひとつの命を、チャレンジの回数に換算している。

「取り敢えずこれを舐めて」

　ため息をついたところに、フローラに飴を放り込まれる。

　途端にヘンなにおいと苦味と渋味が口中に広がった。

「マズっ」

「良い栄養分は苦い。我慢」

「……ボクがついていながら、美味しくできなくてごめんね。ボクがいる意味ないよね。リルフィと一緒に行って壁になろうかな」

　飴を噛み砕いて、飲み込む。

　走り出そうとするエリスを座らせて、再びマリオンの元へ。

　距離と方向が分かっていれば、ゆっくり周りを見ながら進む必要はない。

　身体強化を最大限に発動し、焦土を駆け抜ける。

　その勢いのままマリオンに魔剣を突き出した。

　避けられる。

　でもそれは散々ユリアとやった動き。

　見てから避けるのでは追いつけないから、体が覚えた癖によって、攻撃される前に回避する。

　予想通り、私のいた場所に拳が降ってきた。

　避けられた。

　その事実が、すぐに自信につながる。

　最初は相手の力量が分からず、油断していたんだ。

　痛みを感じず、死なない状態になって、危機感が薄れている。

　そのせいで、無意識に自分を消耗品として扱っているのが敗因。

　もっとよく見ろ、考えろ。

　一回のチャレンジをだいじにしろ。

　回避して攻撃、防御して攻撃。

　これが戦闘だ。

　今までのは、王の遺産で得たチカラを一方的に叩きつけ、身勝手に暴れただけ。

　気を抜くとすぐにそういう悪いクセが出る。

　しっかり戦闘をするんだ私。

　マリオンの筋張った上腕に剣を刺し、それを足場に後頭部へ飛び乗る。

　魔剣を手もとに呼び寄せて、脳を破壊してやろうとしたところで、はたき落とされた。

　ダメだ、間に合わない。

『リルフィィィィィィィィィ』

　元の声が想像できないような低い声。

　続いて、高所から落とされた時みたいに、全身の骨と皮が弾ける音。

　アタマを守れば、すぐには死なない。

　欠損しなければ、すぐに治る。

　修復したての腕で地面を殴り、マリオンから距離をとった。

　飛んできた魔法を魔剣で消し、動ける程度に治ったところで再度攻撃。

　マリオンの体の動きから、拳の軌道を首環の能力で予測し、そこをチカラの限り剣を振るった。

「————らぁっっ！！」

　渾身の一撃で、人差し指を切り落とした。

　指程度の太さを切断するのがやっとだ。

　しかも、攻撃に専念したおかげでスキだらけ。

　もう片方の拳に、私は空高く吹っ飛ばされた。

　本当に高い。

　崩壊した街の全体が見える。

　海岸が見える。

　遥か遠くの首都エルフィードが見える。

　風景を見ながら、そのまま落ちることは、許されなかった。

　マリオンが超速で、迫ってくる。

　空中でロクに身動きが取れない状態で、両足を掴まれ。

　左右に引き裂かれた。

　途中で足が取れないように、骨を砕かれ、柔らかくして。

　私の中の色々なモノを空中に撒き散らす。

　マリオンは憎しみをぶつけるようにそれを細かく千切り、ユリアはそれを喰って欲を満たす。

　もうこの私はダメだ。

　まだ動く腕を振って、魔剣を自分のアタマに突き立てた。