セカイでいちばんのわたし

移動と異常

　適当な言葉でエルフィード反乱軍の意思をひとつにしたのはいいのだけど、これ以上長居したら軍の役職を押し付けられそう。

　役職がついたら自然と仕事も付いてくる。

　そしたら王の遺産を探せない。

　ただでさえ名前を無断で使っているのだから、仕事じゃなくてお金くれ。

　リターナ領の住人の尊敬の眼差しを一身に受けながら、台を降りる。

　アタマを地につけて拝み倒していた僧兵たちが、私に気付いて起き上がる前に、逃げることにした。

「リルフィ様——！」

　背後から聞こえる声を無視して、アリアと精霊たちを回収しながら走った。

　安易な気持ちで来るんじゃなかった。

　予想以上に運動が活発になっていて、情報収集どころじゃない。

　打倒エルフィードという言葉に酔いしれて、誰も何も見えていないような感じがした。

　この狂気に冒された状態こそ、王の遺産が関わっていそうな状態なんだけど。

　教会関係の情報を探るにはアプローチ方法を変えないとダメだ。

　正面から行くと今のようになるから、裏から忍び込むようなやり方で。

　まあ、難しいことを考えるよりも、もうひとつの事件の方を調べてみて、楽に進められる方から攻めていこう。

「じゃあ、冒険者ギルドに行こうかな」

　アリアの外套を少しだけ開き、首元を探ってドッグタグを取り出してあげた。

　私も服の中から取り出して、見せ合って少し嬉しくなる。

　一方で精霊たちは不満な様子。

「ギルド……偏差値が低そうな空間、果たしてワタシは耐えられるだろうか。エリスは馬鹿だから問題ないだろうが」

「……それってリルフィもばかって言ってることにならない？　……ふふ、おばかになったリルフィをお世話し尽くしてとろとろにしたい」

「いやいや。知能が低いリルフィに対して行動試験を徹底的に行い、習性を完全に把握して自由に操作する方がずっと愉しいぞ」

　なぜか私がバカにされてる。

「エリスたちは冒険者登録してないから入れないんじゃない？」

「……え」

「ワタシは低脳特有のシステムに組み込まれたくない故、登録なんて血迷った行為はやめて」

　付き添いとして行けば入れると思うけど、ちょっとからかいたくなっただけ。

　残念そうなエリスと嫌悪感を隠さないフローラに種明かしをすると、ふたりとも私に肩をくっつけてきた。

　どこからともなく現れたリリーも、入ってこようとしたけど、フローラが手で払った。

　街の中で最大の建物を目指して歩を進めると、教会みたいにヘンな集会が開かれていることもなく、昨日と同じ光景が広がっていた。

　行き交う冒険者は、思い思いに生きている。

「リルフィちゃん……！」

　リリーが他人からの視界を遮るように、前を歩くようになった。

　女ばかりの教会とは違い、冒険者という職業は男社会だ。

　筋骨隆々でけむくじゃらで、同じ人間とは思えない形の大男たちが、装備の金属音を鳴らしながら歩いている。

　貴族社会しか知らなければ、怖くて動けなくなってしまうだろう。

　それが嫌悪感だけで済むようになったあたり、私も成長したのだとしみじみ思う。

　今日はリリーの背中を目の保養にしながら、建物の中に入った。

　ランク１０の専用スペースに向かい、待合席にみんなで座る。

　そこから壁に貼られた依頼の紙を眺めることにした。

『ハーブ採取』

『田植え手伝い』

『食堂接客担当』

　流石に最低ランクでは危険な仕事がない。

　私たちにとって有用な情報になりうる大事件は、高ランク向けの依頼にありそう。

「そういえばアリアってランク高くなかったっけ？」

「１０だよ」

「あれ？　そうなの？」

　冒険者登録をした時のアリアは、まだ本性を隠していたとはいえ、確実に私より強かったハズ。

　だから最初のランクも高い状態から始まったと思い込んでいた。

「リルちゃんと同じランクが良かったから」

　あー。

　かわいい。

　目を手で覆い、あの時のアリアを思い出す。

　オドオドして私の態度に過敏に反応していたアリア。

　今のアリアとは大違いだけどかわいい。

　ダメだ、回想でもかわいい。

「と、とりあえず手っ取り早くランクを上げられないかな」

「むりやり通ってみれば？」

「穏便に」

　おしとやかそうに見えてアリアはかなり武闘派だ。

　私が見ていないとすぐに指名手配が復活する。

　エルフィード王国を制圧しても、国民たちから追われるようになっては意味がない。

　アリアは王家だけど国民の味方だとアピールしないと。

　仕方がないから穏便に、クエストカウンターにて聞いてみることにした。

「ランクを上げるには……いや、領主に会うにはどうしたらいい？」

　そもそも王の遺産は貴族に与えられるものだ。

　すでに事件が起こっている教会側も怪しいけど、領主は領主であるだけで十分怪しい。

　ランクを上げて情報収集をするより、直接聞いてしまった方が早いのだ。

「冒険者ランクを３まで上げれば領主様に表彰されます」

「……はは」

　結局ランクを上げないと取り合ってもらえないようだ。

「リターナ領は冒険者ギルド総本山です。この街では冒険者ランクがそのまま地位となる。代々の領主も優秀な冒険者から任命されるのですよ」

「じゃあ、最近になって領主が交代したのは？」

「先代が今代に討ち取られました」

　フローラが聞いたら野蛮だとか阿保だとか散々言いそうな仕組みだ。

　ろくに経営を学んでもいない成り上がり領主が、統治なんてできるのだろうか。

　まあこれまで順調にやってきたようだから、口出しすることもない。

「じゃあ、簡単にランクを上げる方法を教えて」

　鼻で笑われる。

「あなた、ちょっとばかし有名になっていて調子に乗っているようだけど、冒険者はそんなに甘くないのよ？」

　これまでの丁寧さが一切消えて、受付の人は私のアタマに触れてきた。

　ちょっとイラッとくる。

　なりたくてなったワケじゃないし、甘々な暮らしを送ってきたつもりもない。

　だけど我慢我慢。

　受付の胸元を見ると、ランク５と書かれたドッグタグがあった。

　事務職をやっているけど、このひとも立派な冒険者なのだ。

　だから私がナメた態度を取るのが気に食わないのだろう。

「……こんな子娘があんな事件、起こせる訳ないでしょ」

　手配書が出ていたのは話に聞いていたけど、実は自分がどう書かれているかをじっくり見たことがない。

　受付の呟きから察するに、よほどスゴいことが書かれていたのだろう。

　まあ、私だってアリアの手配書に書かれていた「大量虐殺」が信じられなかったし、国民には王国の癇癪として見られていたのかもしれない。

　罪状はなんであれ、捕まえればお金をもらえるから、有名にはなっているという現状。

　受付の顔を見てしばらくボーッとしていると、相手が根負けしたように姿勢を変えた。

「……ふん。なら、酒場にいる問題児をなんとかできればランクを上げてもいいわよ」

「それは、誰？」

「丁度、領主が代替わりした時かしら。急に酒場に居座り始めて、初心者を見かけると襲い掛かるのよ。取り押さえようとする高ランクの冒険者にも噛み付いて、手が付けられなくて困っているの」

　なるほど。

　ランク１０の私に、初心者狩りを仕留めよと、無理難題を吹っかけているつもりらしい。

　でも、ギルドの中で済むのならラクラクだ。

「じゃあ行ってくる」

「随分と自信があるようね。でも相手はランク４相当の実力がある。そんな準備もなしに行ったら痛い目を見るわよ。まあこちらとしては一回そういう目にあって反省して欲しいけど」

　ランク４ってどれくらいの強さなんだろう。

　領主に表彰される直前のランクだから、そこそこ強いくらいだろうか。

　アリアたちに行き先を告げると、みんなで酒場に行くことに。

　すぐ終わるだろうけど、一時も目を離したくないから連れて行く。

「結局、一人じゃ何もできないってこと？」

　５人でぞろぞろと酒場ブースに入ろうとしたところ、すかさず受付のひとに嫌味を言われる。

　とにかく批判したいらしい。

　無視して酒場に乗り込み、ランクを仕切る柵を乗り越えて例の問題児を探す。

　相変わらず冒険者たちから奇異の目を浴びるが、むしろそういう反応をしない特殊なひとがいないか見回してみる。

　すると、見つけた。

　しばらく観察して、明らかにおかしい状態だと判断。

　そのひとは、部屋の隅でだらしなく座り、ずっと俯いてフラフラしている。

　時おり瓶の酒をあおるが、口の端からほとんどがこぼれていた。

　茶色の短髪と、大きな胸が特徴の女。

　——それは、かつて共に旅をした冒険者、マリオンだった。