セカイでいちばんのわたし

始まりでもない復活

　ひどく、体が冷えている。

　わたしがわたしの中に帰ってきたとき、生き返ったことをすぐに悟った。

　同時に、わたしは死んでいたんだとも。

　——リルちゃんを残して死んでしまったことに、深い後悔におちいる。

　リルちゃんはわたしがいないと生きていけない。

　リルちゃんがどうおもうかは関係ない。

　リルちゃんを取り巻く環境が、リルちゃんの自由を許さない。

　現に、記憶を失ったリルちゃんは、一人になった瞬間、エルフに拉致された。

　……そう、エルフだ。

　エルフがわたしを殺した。

　そのうえ、リルちゃんを欲望のままに苦しめた。

　せっかく戻った命に、黒い感情が満ちる。

　エルフは殺さないとならない。

　なす術もなく殺されたわたしだけど、リルちゃんを守るには、やはり殺すしかない。

　逃げるとか無力化するとか、一時しのぎの子供騙しは必要ない。

　徹底的に、塵一つ残らないように消さないと、リルちゃんの悲しみが晴れない。

　冷えた体に熱が生まれる。

　憎しみの炎が、わたしを焼き尽くす前に、目覚め、発散しないと。

　——目を開けた。

　たったそれだけの行為でも、生まれたての小動物が、まだ塞がった瞼を引き千切って目をこじ開けるくらいの労力。

　さっきまで完全に動かなくなっていたのだ。

　本来人間は、一度死んだら生き返らない。

　自然の摂理に反した現象は、それなりの代償を伴って然るべき。

　どうして、わたしは生きているの？

　仕込んでおいた魔法石は、単なる回復魔法。

　命を呼び戻す力はない。

　知らない魔法を使われたとすれば、エルフの仕業としか心当たりがない。

　エルフは、わたしの命を弄ぶつもりなのか。

　生かして殺して、リルちゃんを奪った憎しみを、わたしにぶつけようと言うのか。

　リルちゃんの前でわたしを殺して、リルちゃんの意思を踏み潰すの気か。

　考えただけでもおぞましい。

　早くエルフを殺さないと。

　こうしている間にも、魔法石による回復が、わたしを修復している。

　腹に力が入ることを確認し、体を起こした。

「——っ、リル、ちゃん？」

　傍らに倒れるその姿を捉えた瞬間、黒い感情が霧散する。

　そこにはリルちゃんの他に、魔剣を突き立てられたエルフも倒れていた。

　把握。

　わたしはエルフに生き返されたんじゃない。

　リルちゃんがたすけてくれたんだ！

「き、記憶、戻ったの……？」

　魔剣が出ているということは、そこまでの記憶は戻っているあかし。

　わたしの心は一転、たまらない歓喜に苛まれた。

「〜〜！」

　声にならない喜びが、腹の奥底を揺さぶる。

　頰がいびつに歪んでいくのがわかった。

　生き返ってから初めて動く部位は、まだ自由にうごかない。

「……ひ、ひひ、リルちゃん」

　引きつった声も出る。

　こんなの、きもちわるいから聞かれたくない。

　寝ていてくれてよかった。

「信じてた、よ」

　リルちゃんならきっと、わたしのために記憶を取り戻してくれると思っていた。

　わたしが殺されてしまったのは想定外だったけど。

　リルちゃんがこうしてなおしてくてれたのは、期待以上の結果だ。

　もう、ほんとうに愛してる。

　いまのうちに抱きしめていたるところを舐め回したい。

　……あ。

　いままで、エルフに捕まっていて、おそらくエリスにも接触していて、何をされてきたか想像がつかない。

　散々ほかの奴らに付けられた手垢を、綺麗に拭ってあげないと。

　そうだ、まずやることは、それから。

　リルちゃんを脱皮させて、あたらしいわたしのための体になってもらおう。

「リルちゃんちょっとまっててねぇ！」

　魔力は残っているようだ。

　思い立ったら即行動。

　リルちゃんに睡眠の魔法をかけてより深い睡眠状態にして、途中で起きないようにする。

「うふふっ！」

　わたしの体の治癒はちゃんと進んでいて、だいぶ自由が効くようになった。

　あまりの興奮に漏れた笑い声も、思った通りの物になっている。

　自由になった体を使ってリルちゃんの元に這い寄って、リルちゃんに触れる。

「ああ、だめだよ、リルちゃん！　やっぱり、全部よごれちゃってる！」

　かわいそうに。

　他人の魔力、体液、臭い……あまりのおぞましさに、後悔の念がのしかかってくる。

　もっとはやく、リルちゃんを連れ戻していれば、こんなことにはならなかったのに！

「リルちゃんちょっとチクってするよ」

　風の魔法「切断」を、最小の規模に抑え、指先に形成する。

　このままリルちゃんの表面をなぞれば、綺麗に切れていく。

　最初の切れ込みを入れようと、リルちゃんの腹に手を伸ばした。

「リルちゃんの体に触れられる……！　うぅぅぅ、だめ、お腹がせつない……！」

　興奮しすぎて手が震える。

　ちょっと落ち着かないと失敗しちゃう。

　後ろを向いて、深呼吸。

　——すーはー。

　あ、だめ、リルちゃんのかほりが入ってくる。

　しみわたる。

「は、はやく済ませないと」

　息を止めて、すぐに終わらせないと我慢できなくなってしまう。

　リルちゃんのお着替えを、わたしが正気のうちにやってしまおう。

　集中して、一回でリルちゃんをさばけるように、風の刃を構築する。

　そして、一気に。

「そういうの、やめて！」

　突如、背後から両腕を固められて、リルちゃんから引き離された。

　気配は一切なかった。

　何事かと後ろを振り返る。

「……は？　誰？」

　誰かが邪魔をしてきた。

　誰かは見ても分からなかった。

「リルフィちゃんは、頑張ってあなたを生き返らせたんだよ……！　そういう事するの、おかしいんじゃないかな……！」

「誰」

　落ち着けわたし。

　わかってる。

　言われなくてもわかるから言わないで。

　リルちゃんがまた新しい女を作ったのだ。

　なに、今度は年上なの？

　ああ？

「……はあ。くだらない」

　リルちゃんがかわいいかわいいのはわかる。

　誰にも渡さない。

　金縛りの魔法で女の動きを封じ、元の場所にもどる。

「リルちゃんふふふお着替えの時間だよ」

　風の魔法を再構築し、それをリルちゃんに——。

・・・・・・・・・・・

　アリアの気配を感じた。

　それに呼応するように、目が覚める。

　目を開けると、アリアの顔が正面にあった。

「あ……ホン、モノ……？」

　にこりと笑みを返される。

　声を聞きたい。

　言葉がないと、夢だと勘違いしてしまいそうで、一刻も早くそれを否定しようとアリアに触れる。

「あったかい」

　その頰には確かに熱が通っている。

　アリアが戻ってきた。

　これまでのしかかっていた重荷が、霧となって霧散していく。

　私の体は羽根のようにふわりと浮き上がり、アリアに飛びついた。

　気付いた時にはアリアの上にいた。

「……っ！　……っっ！」

　あまりの喜びに言葉が出てこない。

　自分の心臓がバンバンと胸を打つのが分かる。

　アリアも、私の飛び出そうな心を打ち返してくれる。

　きっとアリアも同じ気持ちなのだ。

　心はこんなにも湧き上がっているのに、言葉はなく、お互いを感じることに必死。

　アリアが呼吸をしていることに安堵し。

　アリアが強く抱き返してくれることに感動し。

　アリアが私を見ていることに興奮し。

　お互いに体を絡ませて、貪欲にアリアを感じ取る。

　熱が熱を生み、さらなる情欲をかき立てる。

　そう、私はここで、初めて自覚してしまったのだ。

　今まで曖昧に感じていた気持ちに、名前がついた。

　首環のせいなのか、私という人間の本能が察知したのか、どっちでもいいけど理解をした。

　ついに愛を確かめる手段を知ったのだ。

　心のつながりという曖昧なモノだと、知らないうちに離れてしまう。

　だから物理的につながることで、お互いの存在のあかしを刻みつける。

　そうして相手を束縛し、より強固な愛に進化していく。

　人間というイキモノの、当たり前の欲望。

　私はアリアの全てが欲しい。

　もう手放したくない。

　だからアリアともっと深い所まで絡み合っていきたい。

「————」

　……しかしそれは、最大のリスク。

　拒否されればその後の関係は悪化する。

　寸前のところで、私は情けなくも、一歩を踏み出せなくなってしまった。

　たぶんアリアなら拒まないだろう。

　これまでの過酷な旅の記憶を思うと、自ら動くことに、悪い想像ばかりが先に行って、怖くなる。

　動きがないまま、抱き合う時間が過ぎていった。

「……まだリルちゃんにはむりなんだね」

　先に手を離したのは、アリアの方だった。

　熱が一気に冷める。

　アリアの声を久しぶりに聞いたけど、感動と絶望が同時に降り注ぎ、結果、何も思うことができなかった。

「リルちゃん、治してくれてありがとう！　大好きだよ！」

　一瞬だけ見せた陰りはすぐに消え、アリアは満点の笑顔で、私の頰に唇をつけてきた。

「……アリア？」

　アリアが何を考えているのか分からない。

　私のことをどう思っていて、なぜそういう表情を見せるんだ。

　全然分からない！

　私のせいだ。

　私の煮え切らない態度をとるからだ。

　せっかく取り戻したアリアの心が、また離れてしまう。

「リルちゃんのおかげですっかり元どおりだよ！」

　アリアが上体を起こし、チカラこぶを作ってアピールをする。

　そんなアリアの仕草のひとつひとつに違和感を覚えた。

　どうしても、他人行儀に思えてしまう。

　それは今だけの感覚ではない。

　エルフィードに帰ってきてから、ずっと続く距離感。

「……やだ、行かないで」

　すがりつくようにアリアの腰を抱く。

　しかしいくら体が密着しようとも、悲しくなるような寂しさは残り続ける。

「どこも行かないよ？」

「ダメ。絶対に離さない」

　アリアの言葉が信じられない。

　不安。

　どうすればアリアは戻ってくる？

　私のこの気持ちを知って欲しい。

　首環のチカラでアリアを分析する。

　アリアの健康状態はいくらでも分かるけど、心の中身は解析できない。

　ズルはできないのだ。

　自分で考えてアリアを理解しないと。

「……そうか、だからみんな、ああいうことをするのか」

　これまで共に過ごしてきた仲間が、嫌という程私に見せてきた行動。

　自己顕示、他者の排除、相手への貢物。

　私も、どれだけアリアを大事にしているか、行動で示せばいいのだ。

　——エルフ。

　アリアを殺めたエルフを使えば、アリアが喜んでくれる。

　かつての仲間をこの手にかけて、アリアがどれだけ大事か示すことができる。

「アリア、見ててね」

　魔剣が刺さったまま倒れているエルフ。

　アリアを生き返らせるための魔力溜めとして役立った。

　アリアに見守られる中、エルフに突き立った魔剣を握る。

　このまま傾ければ出血多量で静かに死ぬだろう。

　そんな地味なことはしない。

　アリアは原型が分からなくなる程に壊されたのだ。

　その分、苦しめて苦しめないと、アリアも喜んでくれないだろう。

　刺した時と同じ角度で剣を抜く。

　放っておいても死にはしないけど、傷口からはそれなりに血が出てきた。

　剣についた血を振り払った後、エルフの髪を掴み上げ、仰向けに転がす。

「もう起きてるでしょ？」

　エルフの目は虚ろに開かれ、焦点の合わない瞳で私を見ていた。

　人間は魔力が欠乏すると廃人になる。

　エルフの場合、まだ魔力は十分にあるハズなのに、症状が出始めているようだ。

「……ぁー、リル？」

　何も理解していない様子で、私の名を口にするエルフ。

「リル！　リル！」

　大きな刺し傷があるのも分かっていないのか、手を伸ばして私に触れようとする。

「リル、あそぼ、リル」

　これまでのような私の神経を逆なでするような言葉の羅列はない。

　ひたすら簡単な言葉を発するのみ。

　魔力を失ったエルフは、回復魔法を自分にかける程の知能すら失っていた。

「どこまでも勝手な存在」

　散々私に酷いことをして、アリアを殺して、最後はこんな状態。

　これでは、苦しめてもそのことを理解できないだろう。

　悔しさに魔剣を握るチカラがより強くなる。

「……リルちゃん、そんなの相手にしなくていいよ」

　魔剣を持つ手を、隣に現れたアリアが包んできた。

　そしてアリアは私にエルフを殺すなと言う。

　私がアリアを想う気持ちなんて、伝えなくていい、と。

「……アリア」

　ぽろぽろと、涙が落ちる。

　もうどうしようもなくて、泣くしかなかった。

　涙が洪水のように滴り、しゃっくりが出る。

　喉が狭まって声が出て、そこまでくるともう自尊心もクソもない。

　再びアリアの胸に収まって、子供のように声を上げてしまった。

「……リルちゃん、それでいいんだよ。落ち着くまで、ずっと、こうしてあげるよ」

　アリアに背中を叩かれながら、アリアに慰められる。

　この時ばかりはアリアが私だけを見ている気がして、少しだけ安心した。

　安心するともっと悲しくなって、他の色々な悲しいことをもろとも、アリアにぶつけた。

　アリアは全部、受け止めてくれた。

「——ふふっ。幸せ❤︎」