セカイでいちばんのわたし

日常は容易く

　エルフィードに帰るとなれば、あとは早い。

　国境にそびえる『屍の山』を越えれば、魔力が戻ってくる。

　魔力が戻って来れば、飲み水を気にしなくていいし、食糧源である魔物も出てくるようになるから、旅はずっとラクになる。

　だから、山を超えるだけの食糧と水があれば十分。

　故郷に帰ることになって、早速ふたりぶんの食糧と水筒を購入した。

　雪でも詰めていけばそのうちとけるでしょ。

　防寒着を着ていけば野宿でもだいじょーぶ。

　ついでに倒壊した家から魔剣エリスフィアを発掘。

　準備完了だ。

　体温調節なんて全く考えず、冒険者として失格な装備で山に向かった。

　ほとんど自殺みたいなものである。

　きた時もそんな感じだったし、行ければラッキー程度の感覚だった。

　アリアを背負い、夕方に街を出て、山に着く頃には真っ暗。

　夜空のわずかな光を頼りに構わず足を進めて、疲れた時に休むことにした。

　視界を遮る大きな木が少ないから、方角を見失うこともないだろう。

　ここまできた道をまっすぐ戻るだけ。

　そうしていると、懐かしい場所にたどり着いた。

　休憩場所はここにしよう。

　ひとが隠れられるほどの窪み。

　その真ん中に座って、周囲を見回す。

　闇の中に、無数の白骨死体が転がっているのが、うっすら見える。

　ここは私たちとエルフィード軍が最後に戦った場所。

　まだ成人にもなっていない私たちを、いい大人たちがよってたかってイジメてきた。

　その時の感情を思い返す。

　……あー懐かしい。

　体が疲れていたので、感傷に浸りつつ、そのまま寝ることにした。

　翌日、日差しが降り注いできたところで目覚めた。

　白骨死体を眺めながら、アリアを持って山登りを再開する。

　歩きながら食事をとって、とにかく山頂を目指した。

　追っ手の心配がないと気がラクで、なんでもできそうな気がする。

　何ヶ月も前に通ってきた道でも、案外覚えているものだ。

　さむいさむいと言いながら、あの時やっとの思いで見つけたほら穴に、今回もお邪魔する。

　少し休んで、また登る。

　三日かけて降りてきた道は、一日と半分で登ることができた。

　もう、山頂だ。

　山の向こう、エルフィードの大地は、背後に広がる真っ白な大地とは反対に、気味の悪いくらい緑が生い茂っている。

　その光景にも懐かしさを感じながら、疲れたから今日はここで就寝。

　目覚めて、山を降る。

　食料もなくて、仲間も失って、命からがらの状態で進んできた道は、元気いっぱいだとあっさり行けるものだ。

　ちょっと歩いたと思ったら、見覚えのある岩があった。

　前に、ここでドラゴンが現れたのだ。

　大きな大きなドラゴンが、仲間だった冒険者ふたりを食べてしまった。

　ユリアとマリオン。

　久しぶりにその名前を思い出して、またも懐かしさに浸る。

　あと、魔剣の精霊、エリスも失ったんだ。

　私を生かすために、アリアを見捨てて行こうと提案するエリスを無視したら、自害してしまった。

　そんなこともあったなあ。

　今日はドラゴン、出ないよね。

　周りを確認しても、上も確認しても、何もない。

　早く降りてしまおう。

　懐かしさを味わうのもそこそこに、歩みを再開した。

　何十分も進んでいると、だんだん息苦しくなってくる。

　魔力がだんだん濃くなってきた。

　エルフィードで生まれ育った私は、この体の重さが当たり前だと思って暮らしていた。

　でも、魔力のない土地で過ごしていると、エルフィードにいる時よりも調子が良くなることがわかった。

　私は魔力を受け付けない体だったのだ。

　エルフィードの空気にさらされて、かったるい。

　とはいえ、これでエルフィードに帰ってこれたことを痛感する。

　屍の山とはなんだったのか。

　私以外のエルフィード人にとっては文字通り辛すぎる場所なのだろうが、魔力の問題さえなければおサンポコースにしてもいいくらい。

　あと、ドラゴンを駆除したらカンペキだ。

　敵がいる可能性を考えて、そういえば、と腰にぶら下げていた剣の存在を思い出す。

　魔剣エリスフィア。

　長いこと家に放ったらかしにしていたもの。

　向こうは魔物なんて出ないから、武器を持っていると変な目で見られる。

　だから、この剣を握るのも久しぶりだ。

　これさえあればエルフィード国内では怖いものなし。

　サヤから抜いて、その刀身を眺める。

　今まで輝きを失っていた魔剣に、徐々に光が戻っている。

　あと半日も待てば、満タンになるだろうか。

　アリアも動き出すかもしれない。

　まだ山の中腹あたりだけど、ここで少し休もう。

　あまりにも簡単に山越えができたため、拍子抜けだ。

　アリアを横に置いて、魔剣を反対側に置いて、私はなんとなく昼寝を始めた。

　————。

　それは、あまりにも油断していた行為。

　エルフィードの土地をナメすぎていた。

　前の旅では、大変な思いをしてきたじゃないか。

　平和ボケしすぎて、警戒を忘れていた過去の自分を恨むばかり。

「……ちょちょちょ待って、静かにしてっ！」

　何者かの声によって、意識が急に引き戻される。

　誰かが私じゃない誰かと、言い争っている……？

　体を動かそうとすると、手を縛られていることに気づいた。

「——！！」

　もしかして、襲撃者！？

　声なき声が、私の口から漏れる。

　急いで目を開けて、いま置かれている状況を把握しようと努める。

「落ち着いて、落ち着けってばっ」

　暴れるひとと、それをおさえるひと。

　黒髪と、エメラルド色の、せめぎあい。

「リルちゃん！　リルちゃん！　レロレロレロレロっ！」

　……。

　…………。

　あ、そっか。

　故郷に帰ってきたから、昔の夢を見ているんだなー。

　再び目を閉じることにした。

「……ちょぉっと！　リルフィ、積もる話はあとで、アリアをおさえてよっ」

　魔剣エリスフィアの精霊、エリスがアリアの腕を掴みながら、私に助けを求める。

　当然のように、ふたりが動いていた。

「……なんでよ」

　——なんで、こんな簡単に、あの「日常」が戻って来るんだ。

「わたし、リルちゃん、食う。うっひょぉぉぉぉ！！」

　雪国で細々と働いて、夢と希望が薄れゆく日々を過ごしていたのは、なんだったんだ。

　これからずっと無色なんだと思っていた人生に、たった数日、半ばヤケになって歩いただけで、色が戻ってきた。

「……ボク、久しぶりに出てきたんだ！　もう体力が持たないよ！」

「へっへっへっ、そこの嬢ちゃん、うまそうやんなぁ！」

　縛られた手は、冷静になると簡単に解けた。

　ここまで着てきた外套を使って、雑に結ばれていたから、少し動けばすぐにゆるまったのだ。

　自由になった手を使って立ち上がり、争っているふたりと目線が同じになる。

「夢じゃない」

　その動きも、匂いも、音も、ぜんぶ本物だ。

「アリア、エリス……！」

　名前を呼ぶと、目の前の存在にもっと現実味が増してくる。

「リールーフィー！　感動するのはあとでー！」

「リルちゃん、ヘイ！　カモン！」

　思わず、駆け出す。

　大きく手を広げて、ふたりまとめて、抱きしめてしまった。

「いっただっきまァーす」

　アリアに噛まれた。

　ぶち返した。

・・・・・・・・・・・

　アリアもエリスも動けるようになったが、ここはまだまだ魔力が薄い。

　魔力が少ない状態では、さっきのアリアのように、錯乱状態におちいってしまう。

　久しぶりに体を動かしたアリアは、疲れてしまったのか、再び眠りについていた。

　正常なアリアが見られるのは、もっと後になりそうだ。

　残ったのはエリス。

　場が落ち着いてから、エリスは私の前でひざまずいて、動かない。

「……リルフィ、ごめんなさい。ボクは、リルフィにひどいことを言って、勝手に傷ついて、リルフィの前から消えてしまった」

　終始こんな感じで、謝ってくる。

　確かに、エリスとの最後は、後味のいいものではなかった。

　山を越えて雪国へ行こうとする際、魔力欠乏により弱ったアリアを置いて、ひとりで行けと言ったのだ。

　当然のように拒否。

　エリスはそれを自分自身が否定されたと捉え、魔剣を自分の胸に突き刺して消えてしまった。

　それから今の今まで、魔力の供給がない国にいたこともあって、エリスとは一度も会っていなかった。

「……許可もなく出てきて、ごめんなさい。リルフィに、謝りたかったの。リルフィが消えろと命令するなら、すぐに消えるよ」

　過去の記憶は、過去のもの。

　孤独にとらわれていた私は、エリスとの別れ際の出来事なんてどうでもよくなっていて、再会できたことに安堵する。

「顔をあげて。またエルフィードの中を歩き回るつもりだから、一緒に行こうよ」

　追われる辛さより、孤独の辛さの方がまさっている今、みんなと旅をすることが楽しみだ。

　雪国で腐っているより、エルフィード王国で追いかけっこをしている方が、よっぽど幸せなのではないか。

　エルフィード人がこの土地に縛り付けられた存在ならば、私たちはここで生きる道を探さなければならないのだ。

「エリスも大切な、仲間だよ」

　なかなかアタマをあげようとしないエリスを、優しく諭してやる。

　エリスの肩に手を置くと、叩かれたのかと思ったのか、体が引きつった。

「……んっ」

　エリスが唾を飲みこむ音が聞こえるほどの至近距離。

　エリスを怖がらせないように、表情を作る。

　久しぶりの笑顔、ちゃんとできているかな。

「私はなんとも思ってないから」

「……はぁ、はぁ」

　エリスの髪の間から見える小さい耳が、真っ赤に色づいている。

　体がフラフラとして、横に倒れそうになるのを我慢している様子だ。

　地面に手をついて謝っていた姿勢が、体を支える姿勢へと変化していく。

「ん？　大丈夫？」

　急に体調が悪くなった様子に、エリスの顔色をうかがおうと、肩に置いていた手を頰に近づける。

「……ぁむ」

「く、食われた……！」

　こいつもか。

　ようやく見せてくれた顔は紅潮していて、私の指がエリスの口に咥え込まれている。

　指を甘噛みされて、その先でエリスの舌がうごめいていた。

　抜こうとすると必死に吸い付き、エリスの潤んだ目が離れないでと訴えてくる。

　私が抵抗をやめると、エリスは私の手首を両手でつかみ、他の指や手の平までなめまわしてきた。

　だらしなく舌を出して、隅々まで濡らしていく。

　エリスの唾液が付いたところは、生暖かい吐息がかかってくる感触がよくわかる。

　ぴちゃぴちゃと、エリスが鳴らす音を聞いていると、今度は私の体に異変が起きた。

　体の芯から指先へ、何かが通り抜ける感覚。

　それが通った道には、寒いような熱いような、変な感覚が残り、いっせいに鳥肌がたった。

「んうっ！？　なに……！？」

　この感覚は、前にも何度か味わったことがある。

　それのどの記憶を思い出しても、目の前にいたのはエリスだった。

　マズい。

　このまま続けたら私まで、悲惨なことになってしまう。

　この感覚が続くと、私が私じゃなくなって、色々なものに抑えがきかなくなる。

「エリス、やめて！」

「……やだよぉ。ん、ガマン、できないの」

　こうなれば実力行使だ、と思ったのだが。

　無理に突き放せば、また拒絶されたと言ってふりだしに戻ってしまうかもしれない。

　エリスから解放される術はないのだ。

　絶対に我を失わないと心に決めて、エリスの行為を受け止めることにした。

　だんだんとエリスの動きが激しくなっていく。

　私のそれを口の中に出したり入れたり、少し強く噛んできたり、思いっきり吸ってきたり。

　うっとりとした表情を見せつけられて、私もちょっとだけ感化されてきた。

　でも、絶対に動じるものか。

「ぁん、……リルフィの、ぜんぶ、ボクの中に出して……！」

「くっ……、だめ、負けない……！」

　すごい。

　エリスに吸い出されるたびに、めげそうになる。

「はやく、んぷ、ボクに、ぜんぶ……！」

「ああぁぁああぁっ」

　もうダメ。

「リルフィの、魔力を——っ！」

　最後に人差し指を噛まれて、アタマが真っ白になった。

　エリスには勝てなかったよ。