セカイでいちばんのわたし

エピローグ

新しい生活

「ハーァイ！　リルフィ、今日はコレの配達、頼むヨ！」

「ん」

　ギルド長から、小包を受け取る。

　こちらの言語にも、だいぶ慣れてきた。

　日常会話をする程度には、聞き取りも喋ることもできるようになった。

　行き倒れた私たちを拾ってくれた、ギルド長さまさまである。

　拾われついでに、この町のギルドで職をもらい、なんだかんだ生活できている。

　冒険者というシステムは本来、エルフィードの外で生まれた文化であり、この国にも当たり前のように存在していた。

　そのおかげで、すぐに私はこの町に溶け込むことができた。

「仕事が終わったら美味しいもの食べに行こうね。アリア？」

　グルメなアリアを餌で釣ってご機嫌とり。

　このままだらけていると太るぞ。

「じゃあ行ってくる」

「がんばってネー」

　受付を後にして、早速お届け物を配達することに。

　ギルドの扉を開くと、目前には銀世界が広がっている。

　今日は雪が降っていないから、太陽の光が雪に反射して眩しい。

　雪の国、ヴァークリッシュ。

　それが私たちの新しい居場所。

　魔物が出ないこの国での仕事は、荷物の配達や食肉の調達などの平和な依頼をこなすこと。

　ちょうど今受けた依頼は荷物の配達だ。

　他の街から届いた荷物をギルドで集荷し、ギルドメンバーが各家庭にお届けする。

　ダンジョンも魔物もなくたって、仕事はあるのだ。

　食料調達の仕事だって、故郷とは一味違う。

　狩場に現れる動物は、抵抗するどころか逃げるばかりなのだ。

　だからここでの狩りは、戦いではなくて動物たちとの追いかけっこが基本である。

　エルフィードの家畜は凶暴で、農家は力のあるひとでないと就けない職業だったのに。

　この国ではただでさえ野生動物が弱々なんだから、家畜はもはや無抵抗なんじゃないかとバカにしていたら、本当にそうだった。

　これには驚いた。

　農家と家畜がバトルしていない。

　むしろ、いかに家畜と信頼関係を築けるか、こだわっている程である。

　外の世界は平和なのだ。

「アリア、寒くない？　大丈夫？　抱きしめようか？」

　私が少し肌寒いと感じたから、か弱いアリアなんてもっと辛いはず。

　もう嫌な思いはしなくていい。

　アリアには何不自由なく暮らしてもらうと決めた。

　アリアをフトコロに抱いて、目的地へと歩を進める。

　ほどなくして、宛先の住所に到着。

　相手は平民だから、特別に礼儀正しくしないで良い。

　適当に家の扉をノックして、家主が出てくるのを待つ。

「あら、行き倒れの子」

「お届け物」

　覚えたてであるヴァークリッシュ語の単語だけで、意思疎通をはかる。

　エルフィードとの国境付近にあるこの町は、ノーザンスティックス領と同じくど田舎。

　小さな田舎町の情報網は広い。

　家主とは話したこともないのだが、向こうは私を知っているようだ。

　私のことは「行き倒れの子」として周知されており、知らないひとから生暖かい目で見られることが多い。

「どうぞ」

「はいご苦労さまー」

　特に世間話をする気はないので、荷物を渡して去ろうとする。

「あ、ちょっと」

　家主が私を引き止めようと手を伸ばした。

　それがアリアに触れそうになり、私はアリアの身を引き寄せた。

　ミシッ。

　アリアの体がちぎれる音。

　血の気が引く感覚が、私の背筋を震わせた。

　アリアが危ないっ！

「——ああっ！　アリア！　大丈夫！？　ごめんね、力入れすぎちゃった！　痛くない！？　すぐに治してあげるから早く帰ろう！」

　アリアを抱き上げて、自宅へと走る。

　ギルド長に斡旋してもらった、町外れにある廃屋。

　年々人口が減っているらしく、そこには何軒か空き家が並んでいる。

　そのひとつが私の家だ。

　早くしないとアリアの命が危険なのに、ここからだと遠い。

　道ゆく人にぶつかっても速度を緩めず、一秒でも早く着こうと必死に走った。

　そう。

　あと１０秒でアリアが死んでしまう。

　家が見えた。

　扉を開ける動作と、アリアを回復させるまでの最短経路をイメージする。

　あと５秒のところで、イメージ通りに体を動かし、家の中に入る。

　あと３秒。

　そこから脇目も振らずに目的地へ。

　時間が尽きるギリギリのところで、私はアリアを手放し、「本体」の元に返した。

　腕がちぎれてしまったアリアは、その時点でただの「人形」へと戻った。

　魂はベッドに寝かせたアリアの肉体に移ったのだ。

　制限時間に間に合ったから、アリアは無事に生き返った。

「アリア、かわいい、かわいい……！」

　やっぱり依り代ではなくて、ナマのアリアが一番である。

　いてもたってもいられなくなり、アリアの白い肌に口づけをする。

「ん。……ガマン、できないよぉ」

　ピンク色の唇を舐め上げて、そのままアリアの中を貪った。

　心地よく甘い痺れが、アリアを吸い上げるたびに駆け上がる。

　アリアの温もりが、私の凍りついた心を溶かしてくれる。

　アリアがいなければ生きていけない体になってしまったのだ。

　アリアのベッドの中に潜り込んで、力一杯抱きしめる。

　体全体がうれしい気持ちで満たされた。

　もう、今日はこのまま一晩、過ごしてしまおう。

　アリアから離れるなんて、もう考えられなかった。

・・・・・・・・・・・

　周囲の人間は私のコトを狂人と噂する。

　わけがわからない。

　私はこんなにも幸せな生活を送っているのだ。

　誰にも邪魔されない場所で、アリアと共に暮らし、共に働き。

　ずっとアリアとふたりっきりでいられるのだ。

　冒険者のユリアとマリオン。

　旅の最初から最後まで私たちにつきまとい、アリアとの時間を無駄にした存在。

　エルフのセレスタ。

　私のアリアを害そうとした、この世でもっとも無価値な罪人。

　魔剣の精霊エリス。

　契約と称して私に呪いをかけ、エルフィード王国に目をつけられる原因となった疫病神。

　全部いなくなった。

　今は、色々な枷が外れたおかげで、心から安心して毎日を過ごすことができる。

　こんなにも充実した生活を、不憫に思われるいわれはない。

　今日も、アリアの魂を人形に移す。

　アリアの胸の上に人形を置いて、１時間じっと待つのだ。

　この時は、何が起きても集中しないといけない。

　誰かがここを訪れても無視だ。

「リルフィ、アナタにぴったりの依頼き、た…………はぁ」

　ギルド長の声。

　ここで注意をそらせば、アリアの魂が消えて無くなってしまう。

　たとえ命の恩人の声でも、この時ばかりは返事ができない。

「フゥ、ギルドで、待ってるヨ…………」

　アリアの体を凝視する。

　何も考えない。

「はやく、普通の生活に戻れるといいネ…………」

　こうやって、他人は私を哀れむのだ。

　わからない。

　わからない。

　私は幸せだ。

　——もうそろそろ、「人形」が「アリア」になった頃。

　今日も私は、アリアと一緒に、平和な日々を過ごす。