セカイでいちばんのわたし

カオス現象

　エルフの里で別れたはずのセレスタは、私の拘束を解いてくれるわけでもなく、床を物色し始めた。

「リル、やっと一人になったんな。わっち、ずっと見てたんよ。リル、大変だったなぁ」

　下を向きながら、セレスタは世間話をする。

　辺りを手探りで探しているようで、私の足元をちょこまかと動く。

「あ、見つけたん！」

　セレスタは何かを見つけたようだが、私には目立った落し物は見えなかった。

　本来ここにいるべきではないセレスタが、見ず知らずの屋敷で探すものとは、一体何か。

　セレスタは嬉しそうに、拾ったものを見せてきた。

「ほら！　リルの爪なん！　きれいな形じゃのう。朝見てた時からほしかったんじゃ！」

「……は？」

　確かに、私が拷問をされた時、爪を剥がされた。

　取られた爪はポイポイ捨てられていて、それは床に落ちていたのであろう。

　その時、セレスタは私がやられているところを見ていたの？

　見てたのなら、どうして助けてくれないの？

　理解できなかった。そして、セレスタが次にやったことも、理解の範疇を超えていた。

　セレスタは私の爪にくっついていた肉片をちぎって、信じられないことに、それを口の中に運んだのだ。

「はむっ。ぅんむぅ、んまんま。リルの味じゃぁ……！」

「ちょっと、ねえ、何やってるの」

　真っ赤な舌を出して、外見の年齢に見合わない淫らな表情で、美味しそうに私の一部だったものを舐める。

　私が声をかけても、セレスタは夢中になって味わっている。

「セレスタ、もういいから私の拘束を解いて。お願い」

「れろ……、んんぁああ、ふぅー、あむあむ。リル、心配せんでええんよ。わっちはリルと二人きりになれる時間をずっと待ってたんじゃ」

　お話が通じていない。

　私のパーツを堪能しようと、上を向いているセレスタの首元に、見覚えのあるドッグタグを見つけた。

　あれは、私のギルドカード……？

　色々と信じられないことが立て続けに起こったが、今はそれよりも大事なことがある。

　アリアを助けなければならないのだ。

　セレスタの助けが借りられないとなると、やはり自分でこの拘束を抜け出すしかない。

「炎よ、リルフィの名のもとに、顕現せよ」

「おっと、逃げちゃだーめ、なん？」

　私が作った炎は、セレスタが手を一振りするだけで消えてしまう。

　通常ならエルフの力は絶大だと関心するところだが、こうも邪魔をされてはイライラが溜まるだけ。

「邪魔しないでよ！　アリアが危ないんだから！」

「ああ……！　また、アリアって言った……！　わっちと別れた時も、アリアと手を繋いでばっかで、連れて行ってくれなかったん……！　ダメじゃ！　あんな女のコト、すぐに忘れさせてやるんねん！」

　セレスタが私の爪を大事そうに袋に詰めてから、私の胸に飛びついてきた。

　私の髪を咥えて、手は私の胸にあてられる。

「子を為そう、わっちとリルの子を作って、ずっと幸せに暮らすんじゃ」

「セレスタ、無理なことを言わないで……！」

　女の子同士で子供は作れない。

　そんな常識を覆すかのごとく、セレスタは私にがっついてくる。

　セレスタの手が不規則に動いて、私の胸を揉んできた。

　まだ成長途中のそこは感覚が敏感で、無遠慮に触られると痛いだけ。

「ちょっと、やめて！　女の子同士で、子供は作れない！」

「うそじゃ！　二人で気持ちよくなれば子はできるって、じぃが言ってたん！」

「肝心な情報が足りてない！」

　こんなにモタモタしてたら、アリアが……！

　今すぐセレスタを振り切って出て行きたいのに、動けないし、魔法は無効化されるし。

　セレスタが空いている手を私のスカートの中に入れてくるし。

　言葉だけで必死に抵抗をしていると、部屋の外から地響きと、瓦礫が落ちる音がした。

　かなり大規模な崩壊が起こったらしく、それが私の不安をさらに掻き立てる。

　それでも構わず、セレスタは私から降りて、スカートの中を物色し始める。

　足はしっかり閉じているから、セレスタは不満そうにする。

「リル、ここを開けてくれんと、気持ちよくなれんよ？」

「ねえ、セレスタは後ろの音が気にならないの？」

「リール！　こういうんは雰囲気づくりも大事なんじゃぞ！　集中しような？」

　出口から、さっきの轟音の余波なのか土埃が噴き出してくる。

　濃いもやの中、よく目をこらすと人影が歩いてくるのが見えた。

　また人が増えるの……。

　どうせロクデモナイひとなんだ。

　もうやめてったら！

「……リルちゃん、やっと、見つけたぁ」

　この声はアリア！

　ロクデモナイひとじゃなかった！

「げっ。邪魔が入ったん！」

「リルちゃんに何をしてるの！！」

　アリアと思しき人影から、石弾が飛んでくる。

　セレスタはそれを炎で燃やして、射線から飛び退いた。

　セレスタが私の前からいなくなって、アリアと私を阻む障害はなくなる。

　アリアはこちらに駆け寄ってきて、ついにその姿が露わになる。

　長い間会っていなかったような感覚。

　その黒髪には、懐かしささえ覚える。

「リルちゃん！」

「アリア！」

　アリアが私に飛びかかってきた。

　私も全身でアリアを受け止めたかったが、椅子に固定されたままなので体で受ける。

「リルちゃんの叫び声がずっと聞こえてて、わたし、心配で……ほんとうに壊れちゃいそうだったの……！　でも、元気そうで、よかったよ……！」

「アリアも、生きててよかった……！」

　アリアの腕から、痛々しい流血の跡がある。

　それは肘のあたりから始まっていて、あるところを境に血で染まっている。

「アリア、それ……」

「あ、ごめんね。腕を切って、繋げただけなんだけど、洗う時間がなくってこのままきちゃった。リルちゃんのいったとおり、痛かったからすぐに直したよ！」

　簡単に言うが、とても痛々しい。

　この拘束具から抜け出そうとすると、アリアの傷にあたる位置で腕を切断すれば、拘束具もろとも破壊できる。

　アリアも私と同じ拘束具にくくりつけられていたのだろう。

　私が炎の魔法でやろうとしていたことを、アリアは風の魔法でやってしまったのだ。

　回復魔法が使えるから良いものの、自分の腕を切断するなんて、正気の沙汰じゃない。

「部屋の扉が開かなくって、いっぱい魔法を使って、いまやっとこわせたの……！　でも、リルちゃんが苦しんでいる時に、わたしは何にもできなくて……ごめんなさい！」

「いや、アリアはすごいよ……。私こそ、すぐに助けてあげられなくて、ごめん」

　拘束はすぐに抜けられても、拷問部屋から出るのに手間取ってしまったようだ。

　でも、無事でよかった。

　リオ・ビザールとすれ違いになって、アリアは拷問部屋から抜け出せたのだ。

　お互いの無事に安心して、私たちは黙り込んでしまったが、すぐにそんなことをしている場合ではないことを思い出す。

「アリア、銀髪のメイドは、見なかった……？」

「うん？　壁をこわした時に、悲鳴が聞こえた気がする」

　アリアが拷問部屋を破壊した時、ちょうどリオはアリアの部屋の前に立っていたのだろう。

　幸いなことに、リオ・ビザールは崩落に巻き込まれたのだ。

　じゃあ、このスキに早く、屋敷から逃げないと……！

「アリア！　これを解いて！　ユリアさんとマリオンさんを助けて、すぐにここから出よう！」

「待った！」

　今度こそこの拘束から抜け出そうとしたところで、背後のセレスタに止められる。

　アリアはそんな言葉を無視して、すぐに拘束の解除に取りかかってくれたが。

「リルはわっちと子作りじゃ！　余計なことは考えなくていいんよ！　わっちが守ってやるんねん！」

「はあ？　リルちゃんはおまえなんかに興味はないから。このチビ」

　アリアが信じられないほど無感情な声で、喚くセレスタに一喝。

　後ろのセレスタの表情が見えないから、恐怖を覚える。

　前にいるこのひとも、後ろにいるひとも、何をしでかすかわからない。

　頼むから、ケンカを始めないでね……？

「アリア、セレスタを刺激しないで。ほら謝って」

「わかった！　セレスタさんごめんなさい」

　形だけの謝罪。

　言っている間にも、足、胴体の拘束は淡々と解かれて、ついに私は自由の身になった。

　振り返ると、セレスタは涙を浮かべて、その場に立ち尽くしている。

「ち、ちびじゃないもん……！」

　セレスタはポケットからぐしゃぐしゃな白い布を取り出して、こぼれる涙を受け止めていた。

　そのまま白い布を広げて、鼻に当てて、匂いを嗅ぎ出す。

　大きく息を吸い込んで、セレスタの表情は一気に満足げに。

　……ん？　その三角形、どこかで見たような。

「それ私のぱんつだし！」

　どうしてこんな危機的状況に、別の問題が起こるの！？

　ドックタグといい、ぱんつ盗難事件といい、一連の事件の犯人はセレスタだったのだ。

　リオ・ビザールの企みに巻き込まれる一方で、セレスタには物を盗まれていた。

　セレスタは私の見えないところで、ずっと付いてきていたのだ。

　……見てたのなら助けてってば。

　ええい、詰問は後だ！

　私のぱんつを握ったセレスタがとても落ち着いていたので、腹部に手を回して肩に担いだ。

　そしてもう片方の手でアリアの手を握り、走り始める。

「アリア、転ばないでね！」

「うん！」

　拷問部屋を駆け出ると、向かい側の部屋は瓦礫だらけ。

　足場を選びながら少し進むと、アリアが言っていたように、瓦礫の下に銀髪が見えた。

　隙間から少しだけはみ出た銀髪が、ピクリとも動かないことを確認する。

　リオ・ビザールには、これまで冒険者を騙したツケが回ってきたのだ。

　これでいい。

　私は銀髪の様子をみるのもそこそこにして、他の拷問部屋へと急ぐ。

　部屋の扉には鍵がかけられているようで、ドアを押してもびくともしない。

　アリアが全力で魔法をぶつけても中々壊れなかった扉だ。

　簡単には開かないだろう。

　でも、今の私は秘密兵器（セレスタ）を持っている。

　っていうか、さんざんかき回してくれたんだから役に立ってくれないと困る！

　肩に担いだセレスタをくるりと反転させて、ねらいは扉へ。

「セレスタ！　ドアを壊して！」

「あ〜リルの匂いじゃぁ〜」

「セレスタ！！　ドアを壊したら……あー、くつしたあげるから！」

「トリャァッ！！」

　交換条件を持ち出した瞬間、セレスタがピンとまっすぐになって、魔法を発動した。

　無詠唱だからなんの魔法を使ったのか分からなかったが、扉が砂になって、崩れてしまった。

　相変わらずエルフの魔法は強力だ。

　それを使うには代償（くつした）が必要らしいが。

「マリオンさん！」

　こっちの部屋には、マリオンさんが捕らえられていた。

　その姿は傷ひとつなくて、閉じ込められる前と何も変わらない。

　よかった、まだ何もされていないようだ。

「マリオンさん！　起きて！」

　急いで拘束具を解くが、マリオンさんはぐっすり寝ていた。

　私はあんな思いをしていたのに。

　ムカついたので、マリオンさんの頰を往復ビンタ。

「わ！　わ！　わわわ！　て、敵襲！？」

「助けに来ました！　早く行きますよ！！」

「あ、リルフィ、すごい叫び声が聞こえてたけど……元気そうだね！」

「おかげさまでねえ！」

　マリオンさんを置いてさっさと次の部屋へ。

　ここでもセレスタが大活躍だ。

「セレスタ、お願い」

「何くれるんじゃ」

「まだいるの……。えっと、じゃあ、か、髪の毛でどう！？」

「……セイヤァッ！」

　他にあげられるものが思いつかなくて、適当に言ってみたので、一瞬ダメかと思った。

　でも、セレスタは魔法を発動してくれた。

　私の髪の毛をどうするつもりなんだ。

　ここから抜け出したあとが本っ当に怖いけど、何よりも命が大切。

「リルフィさん！　心配してましたよ！」

「ユリアさぁん！　生きててよかったぁ！」

　ユリアさんと目が合うと、真っ先に私の身を案ずる声。

　あなただけがこのパーティーの良心です。

　マリオンさんの時より優しく拘束具を解いて差し上げると、ユリアさんがハグしてきた。

　お互いの無事を確かめ合う感動的なシーン。

　これが普通というものだ。

「ユリアさん、私たちを閉じ込めたリオ・ビザールは、瓦礫の下敷きです。動かなかったから大丈夫だと思うけど、もしもの時のために早く逃げましょう！」

「わかりました！」

　アリア、セレスタ、ユリアさん、マリオンさん。

　無傷で、全員そろった。

　あとはここから抜け出すだけだ。

　セレスタを下ろして、五人で地下の廊下を走る。

　私がリオに連れられた道をなぞって、地上への階段を駆け上がる。

　使用人たちが追ってくると思ったが、そんなことはなく、なんの障害もなく屋敷の出口まで進むことができた。

　そして、外への扉を開く。

　やっとここから出られる。

「ようこそみなみなさま。お待ちしておりました」

　銀髪のメイドが深いお辞儀をして、当たり前のように、出迎えられた。

　やっぱり、そう簡単には出させてくれないようだ。