セカイでいちばんのわたし

ただ一人のためのパーティー

　——意識はあった。

　体は動かない。

　頭も回らない。

　私は、息をしているだけの人形だ。

　人形は、自分がモノみたいに扱われるところを、黙って見ている。

　銀髪メイドの指示のもと、下位のメイドたちが真っ暗な部屋から私を運びだした。

　私が閉じ込められていた部屋から出て、明かりが灯った廊下を経て、小部屋に行き着く。

　そして、椅子に座らせるのをぼんやりと見ている私。

　腕を肘掛けに置かれて、革のベルトで固定される。

　足の位置を整えられて、それもベルトで固定。

　そしてアタマも、正面を向くように縛られる。

「では、残りもやってしまいなさい。早くしないと、男爵が、怒るわよ」

　銀髪メイドの号令で、他のメイドたちは直ちに部屋から出ていく。

　残った銀髪メイドが振り返り、ゆっくりと私の前に歩み寄ってきた。

　そして私の顔に指を沿わせ、ため息をつく。

「……傷ひとつなくて綺麗で、柔らかい肌」

　メイドの指は、頰を伝って唇の線をなぞる。

　麻痺薬で感覚が戻っていないため、触れられても何も感じない。

「女というにはまだ幼くて、汚いものを知らない無垢な精神」

　メイドの手が、首筋、胸、お腹、太ももへと落ちていく。

「……こんな可愛い少女を手にかけるなんて、ああ！」

　反応しない私に、メイドは独り言のように語る。

「リオ・ビザールは狂っております」

　メイドの青い目が、私の瞳を捉える。

　憂いを帯びたその表情で、人形の私に言葉をぶつける。

「あの男は、冒険者を捕まえて拷問することで、快楽を得る猟奇趣味を持った人間なのです。……ですから、これからあなたにとって辛い時間が始まりますが、どうか少しの間、我慢してください。隙を見つけて、私が安全な場所に匿って差し上げましょう」

　銀髪メイドは最後に私の髪に触れて、見慣れた無表情に戻った。

　私の元から離れたメイドは、扉へと歩む。

「……さあ、男爵様に、きていただきましょう」

　銀髪メイドが手を叩く。

　そして扉を開くと、リオ・ビザールが入ってきた。

「男爵様。大変お待たせいたしました。前菜は、金髪の少女にございます」

「うむ。まずは軽い準備運動ということだな。よかろう」

　銀髪メイドは部屋の隅に置いてあった桶をとり、水で満たす。

　それをリオ・ビザールに渡すと、メイドは一歩下がって場を譲った。

「リルフィ、と言ったか。意識はあるだろう。こちらに戻ってくるが良い」

　桶の水を、私に勢いよくかける。

　冷たい液体を顔いっぱいで受け止めると、それまでぼんやりとしていた私のアタマが、一気に覚醒する。

「——ぷはっ！　けほっ、けほっ……！　こ、これは……なんなの……？」

　椅子に座らされて、身動きが取れない状態の私。

　これまで見てきた映像に理解が追いつき、そして疑問が芽生える。

　私は麻痺薬で動きを封じられたあと、ここまで運ばれて身柄を拘束されるまでの記憶。

　どうして捕まったの？

　みんなはどうしたの？

　私は何をされるの？

　メイドがすでに答えを言っていた。

　男爵が私を拷問する。

　そのために捕まった。

　他のみんなも私とおんなじ。

　一気に顔から血の気が引いていく。

　熱が顔から胸へと落ち、心臓の動きを駆り立たせる。

「ふふふははは、はっはっはっはっは——！」

　リオ・ビザールが高らかに笑い声をあげる。

　私と男爵、メイドのみ存在する狭い空間に、鼓膜を震わす低い声が響く。

「月に一度の、パーティーの始まりだ！　冒険者の苦痛に歪む顔（絵画）を鑑賞し、素晴らしき悲鳴（音楽）を聴き、命乞いに紡がれる言葉（文学）を楽しむ、リオ・ビザールのためだけの晩餐会ッ！　待ち焦がれていたぞ！」

　その男の目は、狂気に歪んでいた。

　私には、リオ・ビザールの言っていることが理解できない。

　理解することを受け付けなかった。

　首を固定されているから、目を動かして部屋を見渡す。

　鎖の繋がった金属の輪や、棘のついた棒、ノコギリやハサミなど、ありったけの道具が、壁や床に置かれていた。

　あれは、だれにつかうの？

　自分の腕を見て、足を見て。

　あの刃物や棘が私に触れて、なす術もなく皮膚を傷つけられる想像。

　赤黒く汚れた器具はきっと切れ味が悪くて、何度も何度も私に叩きつけられるのだろう。

　しかし、私は動けない。

　自分が切り刻まれるところを、見ているだけしかできない。

　そんなの、いやだ。

　怖い。

　帰りたい。

　助けて！

　思いっきり叫んでしまいたいが、かすれた声しか出ない。

　これから来たる苦痛に、何よりも恐怖に満たされる。

「魔物に襲われる貴族を助けようなどと！　お人好しの冒険者をこうして陥れるのは実に愉快ではないか！」

　全身を固定されて身動きが取れない私は、必死にもがいて、拘束を少しでも緩めようとする。

　色々な方向に動いてずらそうとしたり、急に力を入れて革を伸ばそうとしたり、体重を傾けて椅子を倒そうとしたり。

　でも、拘束はびくともせずに、焦りだけが増してくる。

　最後の手段で、魔法で拘束具を破壊することを考えた。

　風の魔法で自分もろとも切り刻むか、火の魔法で焼くか。

　リオ・ビザールにやられるくらいなら、自分で自分を傷つける方がマシだ。

「炎よリルフィの名のもと——はぐっ！」

　詠唱を始めた途端に、男爵が手を上げて私の腹を殴った。

「逃げようなどと考えるな！」

　内臓が揺さぶられる感覚に、痛さと気持ち悪さが混ざり合って呼吸ができない。

　魔法の詠唱なんてする余裕もなく、歯を食いしばって痛みをやり過ごす。

「そういえば、お前は魔法を使えたな。さては貴族か？　まあ、冒険者をやっているようでは、とっくに没落しているのだろうがな！」

　痛い。

　痛い。

　どうしてこんなことをされるのか、疑問でアタマがいっぱいになる。

　答えは出なくて、目の前の男は怖くて、メイドさんは助けてくれない。

「さあ、始めようか。今日はまだ優しめでいこうではないか。すぐに壊れてはつまらんからなあ！」

　耳元で、かちかちと金属の合わさる硬い音が鳴らされる。

　男爵の手元が私の視界に入り、その正体を知る。

　ペンチだ。

「え……？」

「私が、お前の、爪切りをしてやろう！　深爪になったらすまぬなぁぁぁ？？」

　ウソ。

　爪切りなんて、ペンチでやるものじゃない。

　この男は、ペンチで私の爪を剥がすつもりだ。

　想像しただけで指の先が痛くなる。

　腕は拘束されて動かせないが、指は動かせる。

　だから手をグーの形にして、爪を見せないようにする。

　そんな一連の動作を眺めていた男爵は、嬉しそうに高笑い。

「はっはっは！　それも様式美だぞ？　私が爪を剥ぐと言えば、皆こうして無駄な抵抗をする！」

　男爵がおもむろに私の右手を掴み、むりやり手を開かせようと指を拳に入れてくる。

「さあ、手を開こう！」

　一本の指を取られて、力づくで持ち上げられる。

　そうすると、拳に力が入らなくなって緩んでしまう。

「やだ、やだ……！」

　男爵は右手から左手に集中を移し、同じことをする。

　そのスキに右手を握り直す。

　左の拳が緩められ、再び右手を攻められる。

　右手が解かれて、左手に移って。

　左手が解かれて、右手に移って。

　繰り返されるこの行為に、私が抵抗する様を男爵が楽しんでいるんだと悟った。

「前戯もここまでだ。気分はどうだ？」

「……やめて」

「ああ？　聞こえないぞお？？」

　男爵が懐から細い釘を取り出す。

　後ろで控えていたメイドが、ハンマーを差し出す。

　左手の甲の中心に釘が添えられ、男爵がハンマーを振りかざす。

「やだ、やめて、やめて、やだやめてやめてやめてだめだめだめ！」

「……ああ、いい声」

　ハンマーが振り下ろされる。

　釘が私の手に刺さる。

「う、うそ！　痛い！　痛い！　ああああああああっ！」

　一瞬、手のひらを突き破った釘の感触が、指に伝わった。

　しかし、じわじわと痛みが強まって、拳なんか握っていられなくなる。

「そうだ、いい子だぞ」

　釘の位置をずらさないように、慎重に手を開くと、男爵がアタマを撫でて褒めてくれる。

　敵ながら、一瞬見せた優しさになぜか安心する。

　そうしてできた心のスキをついて、男爵がもう一度ハンマーを打ち付けた。

「あ、ああっ……！」

　カンカンと。

　何度も何度も、釘が私の中を通っていく感覚。

　釘が深く打ち付けられて。

　私の手は、完全に肘掛けに固定された。

「じゃあ、小指からだ！」

「やめて、もうむりだから……！」

　ペンチで小指の爪が掴まれる。

　そして思いっきり引っ張られ、激痛が走る。

「あああああああああああああああああああああああああ！！！」

　爪に無理な力が加わったせいで、剥がれ切る前に爪が割れた。

「おっと！　一本目はうまくいかなかったようだ！」

「やぁ、痛い、痛いよぅ……！」

　そう言って男爵は、血が滲んでいるところにペンチを差し込んで、割れた爪を掴み直そうとする。

　でも、血で滑ってうまく掴めない。

　だから、ペンチを傷に押し付けて、より強い力で爪を取ろうとしてくる。

「うぅ、いっ、たすけてぇ……」

　ようやく掴めた爪。

　再び力が込められて。

　爪が完全に剥がれる。

　剥がれた爪を見せてくる。

　私の一部が、取られちゃった。

「次は〜、中指だあ！」

　爪と指の間に、釘が挟まれ、ハンマーを使わずに、ねじ込まれて、

「ぎぃ……！」

　釘が爪の根元まで進んでいくのが、見える。

　動けばもっとひどいことになるから、ひたすらこれを耐えるしかない。

「ようし、今度は失敗しないようにやるぞ！」

　釘が抜かれて、ペンチが差し込まれて、また、剥がされる。

　今度は一気に取られるんじゃなくて、めりめりと、ゆっくり、そーっと。

「うぅ、もういやだ、うっ、やめてよぉ！」

「うまく取れたぞ！」

　見せられる。

　捨てられる。

　次の指。

　痛いけどどうすることもできない。

　涙がどくどくと落ちていく。

　叫べば、叫んだだけ、男爵が喜ぶ。

　どうしていいかわからない。

「メイドさん、たすけてくれるって、いったじゃない……！」

　薬指の爪が引き抜かれ、人差し指の爪は少しずつ砕かれ、親指の爪は折り曲げて剥がされ。

　左手の爪が、全部なくなっちゃった。

「やはり子供は弱いなぁ。途中から全然鳴かないじゃないか」

　男爵がペンチを放り投げて、背を向ける。

「まあ、準備運動にはなったか」

　扉が開かれて、男爵の姿が消える。

　扉が閉じられ、静かになる。

　もう終わりなの？

　痛みで何も考えられない。

　終わったのか終わってないのか、どうでもいい。

　左手は血だらけで、爪だったところは全部真っ赤。

　じんじんと脈打つような痛み。

　空気に晒されて、血が固まっていく。

　それだけを眺めていた。

　そうしていると、視界が暗闇に覆われて、ふわりと甘い香りが漂ってくる。

「よく、頑張りましたね。今日はこれで、終わりです」

　銀髪メイドが私に覆いかぶさってきたのだ。

「う、うぅぅぅぅ……！」

　終わりという言葉に、再び涙が溢れ出し、メイド服にシミを作る。

　同時に、怒りが込み上げてきた。

　これまでなんにも悪いことをしていないのに、リオ・ビザールは私を痛めつけてくる。

　男爵だけじゃない。

　魔法学校だって、エルフィード王国だって、退学とか指名手配とか、私たちが生きるのを邪魔する。

　悪いことなんてしてないのに！

「落ち着いて、まず、釘を抜きますから」

　甘い香りが顔から遠ざかり、左手に。

　深く、手の甲にぴったりと打ち付けられた釘に、メイドが釘抜きをセットする。

「最後にこれだけ、痛いのを我慢してください」

　メイドの体重が後ろに向いて、釘が一息に抜ける。

　手は全部痛くて、釘が動く痛みも感じない。

　ぽっかり空いた穴から、血が溢れていくのを見ていた。

「ちゃんと耐えられましたね。えらい、えらい」

　メイドの手が、私の手の上に重ねられる。

「——癒しの光、彼のもの、刺創、再生せよ」

　そして、暖かい光と共に、痛みがスッと消えていった。

　指先は元どおりになり、血の汚れだけがさっきまでの凄惨さを物語る。

　メイドが私の拘束を解いていく。

　顔と、腕と、足と、胴体と。

　圧迫感から解放されて、精神的な疲れが一気に襲いかかってくる。

　アタマの中がごちゃごちゃして、何も考えられない。

　銀髪メイドから席を立つように言われ、ふらふらとしながらも、立ち上がる。

　肩を貸してもらいながら、この拷問部屋を出て、地下の薄暗い空間を歩いていった。

　途中に扉が何個もあって、そこにみんなも閉じ込められているかなあと思う。

　それ以上のことは考えられなかった。

　階段を上って、地上階に出る。

　そこはどうやら、屋敷の中。

　人は誰もいない。

　静けさに包まれた廊下を進んで、使用人の部屋に通される。

　銀髪メイドが私をベッドに座らせて、どこかに行こうとする。

　さっきまで触れていた温もりが遠ざかることに、強い不安感を覚えた。

「やだ、いかないで」

　自分の声じゃないと思うくらい、か細くて弱々しい言葉が漏れ出す。

　銀髪メイドが戻ってきて、私の隣に座ってくれて、いくぶんか不安が和らいだ。

「このまま、ゆっくり、休んでいてください」

　銀髪メイドの柔らかな胸に抱かれ、背中をリズミカルにたたかれる。

　不安から安心へ、痛い時間はもう終わったんだと、そう思えるようになった。

　メイドにベッドに寝かされて、ブランケットをかけられて。

　この辛い現実を手放していいんだ。

　夢の世界に飛び込もうと、目をつむって準備をする。

　メイドの吐息を感じながら、まだぴりぴりする左手が、ちゃんとあることを確認して。

　さようなら。

「起きたら、あの男を殺しに行きましょうね——」