セカイでいちばんのわたし

開放感あふれる設計

　ない。

　ないぞ。

「リルちゃん、どうしたの？」

「アリア、私のぱんつ盗んだ？」

「え！？　そんなことたまに……してないしてない！　とってないよ！」

「そう」

　昨日、おフロからあがった時から、私のぱんつが行方不明。

　脱衣所には、脱いだものも新しく持ってきたものも消えていたのだ。

　部屋に戻って予備のぱんつを探したが、これも綺麗さっぱり消滅。

　さいきん変なアリアにはいちおう聞いてみたが、答えは当然ノーだ。

　私が見ていた中でも、今までで不審な動きを見せたタイミングはなかったと思う。

　アリアはおフロでのぼせて、ほわほわとした様子のまま夕食をとったあと、私の部屋で寝てしまったのだ。

　脱いだものに関しては、おそらくメイドさんが洗濯のために持っていったんだと思って、自己完結している。

　服もなくなっていたし、ほんとはそっちを回収しようとして、ぱんつも持っていってしまったのだ。

　脱衣所のカゴの中をくまなく探したら、持ち手の部分に白く光る髪の毛が引っかかっていたから、銀髪メイドさんの仕業だろう。

　あとで聞いてみよう。

　でも、未使用のものまで消えているのはどう考えてもおかしい。

　失くしていた私のギルドカードも、結局見つからないままだし、どこかでまるっと落としてきちゃったかなぁ。

　その割にはぱんつもギルドカードも、失くす直前に存在をしっかり確認した記憶があるんだけど。

「リルちゃんもしかして、ぱんつ……はいてないの？」

「……いやはいてるよ！　気にしないで！」

　おもむろにアリアが、私のスカートをめくろうとしてきた。

「確認しなくていいから！　ほら朝ごはん行っておいで！」

「みたい」

　アリアをくるっと一回転させ、背中を押して部屋から出す。

　……。

　扉を閉めて３０秒数える。

　そしてもう一度扉を開けてみる。

「みせて」

「やっぱりいた！」

　アリアの手がドアノブにかけられていて、もう少し待っていたら扉を開けられていた。

　アリアが私を一人にさせてくれないから、ぱんつ捜索ができない。

　くっ……！　下半身がスースーする……！

　エルフにもらった服は、ものすごく丈が短いスカートだ。

　森の中での動きやすさを重視したデザインで、確かに制服よりは動きやすいけれど。

　圧倒的に防御力が足りない！

　はれんちだよ！

「おはようございます〜」

「おはよー」

　私が騒いでいるのを聞きつけたのか、隣の部屋からユリアさんとマリオンさんが出てくる。

　私の前に立つひとが三人に増えてしまう。

　人数が増えていくのに応じて、私はどんどん内股になっていく。

　もじもじする私をよそに、アリアが集まってきたユリアさんたちに事情を説明した。

「あのね、リルちゃん、はいてないんだって」

「へぇー。はいてないんですねぇ」

「はいてないなんて開放的でいいね！」

　はいてないって連呼するな！

　あとなんで私がはいてないコトをふつうに受け入れてるの！？　なんでそんな理解があるの！？

　みんなの視線が私の下半身に向き、心もとないスカートを必死に手で押さえて隠す。

　どんなハプニングが起きても、このスカートだけは絶対にめくらせないぞ。

「……アリア殿下、冒険者様方、朝食の準備が整いました。ご案内いたします」

　おそらく下着泥棒、銀髪メイドさんが音もなく現れる。

　私は涙目になりながらも、メイドさんが背を向ける前に訴えかける。

「あ、あの、メイドさん……ぱんつ……返してください……」

「あら。……はいてないのでございますか？」

　このひとも言ってきたっ！

　メイドさんは首を傾げていて、私のぱんつの行方に心当たりがない様子。

　８つの瞳が私の股間へと注がれ、みんな黙ってしまう。

　ちょっと、誰か何か言ってよ……！

「も、もういいです……！　ご飯食べにいきましょう……！」

　なんとも言えない空気に耐えかねて、私は涙を飲んでぱんつ捜索を諦めることにした。

　アリアにスカートをめくられないよう、きっちり手を繋いで移動する。

　一階にある食堂に向かうべく、最大の難関である階段へ。

　手すり側は吹き抜けになっていて、一階から見上げれば、足元を見られてしまうのだ。

　スカートの中を覗く気で見ないと、奥まで見えないのは分かっているけど、ぱんつ一枚ないだけで警戒レベルが急上昇だ。

　きっと変態なおじさんが息をハァハァさせながら、私が降りてくるのを待っているんだ。

　そんな気持ちで階段に臨む。

　アリアの手を離して、一瞬で壁側に移動してアリアを手すり側に押し付ける。

　その一瞬のスキを突かれて、アリアにお尻を掴まれたが、すぐに手をとってやめさせる。

「アリアぁ？　いい加減にしてよねぇ？」

「……ぶー」

　今日のアリアは聞き分けがよろしくないなあ？

　仕返しにと、私も空いた手でアリアのお尻をつっついて、アリアを困らせてやることに。

　……むう、柔らかい。

「リルちゃん、さわるなら直で」

「なんでよ！？」

　このアリアさんほんっとおかしい！

　いつか絶対に困らせてやりたい！

「どうかされましたか」

　銀髪メイドさんが踊り場で止まってこちらを振り向く。

　私はまだ階段の途中。

　メイドさんが上見たら私のスカートの中、見えちゃうじゃないか！

「いえいえなんでもありませんっ！　あーお腹すいたー早く朝食が食べたいなーっ！」

「……そうですか」

　周りに敵が多すぎてパニックだ。

　私を狙うアリアに、ニヤニヤして見てくる先輩冒険者に、行動が読めないメイドさん。

　アタマがくらくらしてきた。

「……どうぞこちらへ。食事をお持ちしますので、席でお待ちください」

　銀髪メイドさんに食堂に通され、他のメイドさんが引いてくれている椅子に順次座っていく。

　ここは、机の下を覗けば股間が丸見えだ。

　テーブルクロスに覆われているからといって、油断は禁物。

　私は、スカートの生地をしっかりふとももで挟んで、びっちり足を閉じる。

　実は昨日の夕食もノーパンだったが、その時はまだ誰にも気づかれてなかったので、穏便に済んだ。

　しかし今は、周りのみんなに虎視眈々と狙われている気分。

　アリアなんて私の隣じゃなくて向かい側に座りやがった。

　どこかでわざとフォークを落として、拾うついでに覗きをしてくるぞ。

　周りの動きに警戒しながら少し待っていると、入り口からリオ・ビザール男爵が現れた。

　すぐ近くのお誕生日席に座って、銀髪メイドさんとこそこそ話し始める。

　ま、まさか……私がぱんつをはいていないこと……チクってないでしょうね……？

「うぉっほん！　……昨日はよく眠れましたかな？」

　男爵がアリアの方を向いて話す。

　この中ではアリアが一番エラい立場であるため、まず最初はアリアへのご機嫌うかがいから始まる。

　アリアは男爵に視線を合わせず、無言でこくこく頷きつつもずっと私を見ていた。

　狙われている。

　アリアから警戒が外せない……！

「うむ。実は冒険者殿に、腕を見込んで相談したいことがあるのだ。食後に少し、時間をいただけますかな？」

「それは、依頼ということですか？」

「そうなるな」

　冒険者の仕事と聞けば、リーダーはユリアさんだ。

　男爵の言葉にユリアさんが真っ先に反応し、言葉を返す。

　昨日の夕食はおもてなしの意味合いが強く、仕事の話は出てこなかった。

　さんざん気分をよくした今になって、本来の目的を告げる。

　貴族のやり方である。

「……失礼いたします」

「ひゃうっ！」

　ふとももに柔らかい何かが触れた感じがしてそっちを向くと、銀髪メイドさんのロングスカートがふわりと。

　音を立てずにオードブルが置かれて、再び裏方に消えてしまう。

　何事もなかったので、私はほっと胸をなでおろした。

　必要以上に周りの動きに敏感になってしまっている。

　絶対に覗かれないように対策をしているんだし、少し冷静になろう。

「では、まずは朝食を楽しんでくだ——」

「あ！　フォーク落としちゃった！　拾うね！」

　アリアー！　早速やりやがったよぉー！

「おお、どうかお気になさらず、殿下！　給仕に拾わせますゆえ……！」

　という男爵の声を無視して、アリアは素早く机に潜り込んでしまう。

　テーブルクロスで机の下が死角になっているのをいいことに、アリアは一瞬でこっちにきた。

　そして私のふくらはぎが、掴まれる。

　グググ、とチカラを入れられて、私の鉄壁の防御がこじ開けられる。

　少しだけ空いてしまった隙間に、アリアが顔を押し込んできた。

　アリアの頭を押さえて、これ以上の侵入を防ぐ。

「……すん、すん、すぅーはぁー」

「（あ、アリア、席に、戻って！！）」

　動きを止められたアリアは、その場で深呼吸をはじめて、ふつうはかからない所に息がかかってくる。

　恥ずかしさに叫びたくなるが、周りに悟られないように、必死に無表情を保って、アリアに小声で語りかける。

　風の流れが止まって、どうなったかと思ってテーブルクロスを引き上げる。

　口を半開きにして、だらりとした顔をしているのアリアと目が合った。

「…………」

「…………」

　見合うこと数秒。

「よし。満足した」

　何にだよ。

　急にアリアの表情がキリッとなって、何事もなかったかのように席に戻って行った。

　凛々しくなったアリアは男爵に「失礼しました」と言って、非礼を詫びる。

　そしてあれほど狙っていた私には目もくれずに、料理に手をつけ始めた。

　その豹変っぷりはおかしいでしょう。

　私はさっきまで感じていた吐息の感触が残っている。

　暖かいような、冷たいような、くすぐったいような、気持ちいいような。

　表現できない感覚にもやもやして、私は下半身に意識がいったまま食事をすることとなった。

　味がわからなかった。