Milky Way

シーンD『いちばん叶えたい願い』

■ シーンD『いちばん叶えたい願い』

　待合室のドアが開いた。駅長さんが入ってきた。

「あ、おにいさん！　わたしの電車、来た？」

　女の子が立ち上がって訊いた。駅長さんは申し訳なさそうに笑う。

「それがね、お嬢ちゃん。残念だけど、もう来ないかもしれないんだ」

「来ない……？」

「どういうことですか、駅長さん」

　私も気になって尋ねた。駅長さんは言いにくそうに答える。

「ここに来るはずの電車が、事故、っていうか、人をひいちゃってね……」

「事故っていっても、それなら、少し遅れて来る、とかじゃないんですか？」

「そこが普通の電車と違うところなんだよ、お姉さん」

「どういうこと？」

　女の子が、よくわからないという目で私と駅長さんの顔を交互に見ている。私もきっと彼女と同じような表情をしているだろう。

「うん、お嬢ちゃんもよく聞いてほしいんだ」

　駅長さんはしゃがんで、女の子に視線の高さを合わせた。一つ一つ言葉を選ぶように、優しくゆっくりと話す。

「ここにやってくるのは、アマノガワ号。みんなのお願いを叶えてあげる電車だ。願いっていうのは、人と人とのつながりが大きく関係するものだからね。この人の願いが叶ったから、あの人の願いも叶う。もちろん、あの人の願いが叶ったから、この人の願いは二度と叶わない、ということもある」

「……その、願いが叶わない、っていうときは、電車はもう来ないんですか？」

　私はおそるおそる口を挟んだ。駅長さんが目線だけこちらに向けて頷く。

「そうだね。悲しいけど、今の場合は、事故で亡くなってしまったその人のせいで、お嬢ちゃんの電車は二度と来ない、ということになる」

「えーっと、どういうこと？」

　女の子が首を傾げると、駅長さんは、散乱している短冊に視線を落として、それから彼女の顔を見つめた。

「……言いたくないけど、お嬢ちゃんのお願いは、もう叶わなくなっちゃったみたいだ」

　──そのとき、私の中に、一つの考えが浮かんだ。

「えっ……、うそだよね？」女の子は驚きとショックを隠せない様子で、声を上擦らせた。「だって、わたしのお願い、こんなにあるよ!?　それでも、叶わないの？」

　彼女は泣き出して、ベンチに座り込んでしまった。

「ごめんね。だけど、仕方がない。たとえ事故であっても、一人の人が死んじゃうことで、どうしても叶わない願いっていうのも、出てくるものなんだ」

　駅長さんが女の子を宥めるように肩に手を置くけれど、彼女は泣きやまない。

　涙を流し鼻をすする彼女を見て、私は思う。

　この子の短冊を見たときから、ずっと気になっていたこと。それが、一つの答えになった気がした。

　確証はない。でも、なぜか自信があった。

「あの、駅長さん」私は思い切って声をかけた。「私も、願いごとを見つけました。……今からでも、間に合いますか？」

「大丈夫だけど……」駅長さんは立ち上がり、私のほうを向いた。「ああ、もしかしてお姉さん」

　私はゆっくり頷く。駅長さんはどこかほっとしたように見えた。きっとこの人は、私の願いも、女の子が誰なのかも、始めからわかっていたのだろう、と私はこのとき思った。

　私も、今ならわかる。

　──自分の願いは、きっと。

　さっき女の子からもらった、ペンと真っ白な短冊。私は一つ、願いごとを書いた。

「お願いします」

　短冊を駅長さんに差し出した。

「うん」彼は私の言葉を見ると、口元に笑みを浮かべた。「やっぱりそう来たね。じゃあお姉さん、あっち。4番ホーム」

「はい。ありがとうございます」

　私が待合室を出ようとすると、ベンチに座っている女の子に呼び止められた。

「……おねえさん、行っちゃうの？」

「ちょっと行ってくる」私は笑顔で、けれど彼女のほうは振り返らずに言った。「次に会うのは、私のお願いが叶ったあとかな。それまで、待っててくれる？」

　この子に言い残すことは、これくらいでいいだろう。すべてを語る必要はない、と思った。

「……また、会えるの？」

　本当に寂しそうに、心配そうに声をかけてくる。振り返りたくなったけれど、振り返ったら私まで泣いてしまう気がした。私の中に溜まっていたいろいろなものが、とめどなく溢れだしてしまう気がした。

「会えるよ」私は歩みを進めた。「お姉さん、頑張るから」

　ドアの前まで来て、私は立ち止まる。

「……またね」

　そして一度だけ、私は彼女の名前を呼んだ。

　ドアを開ける音にかき消されて、声は彼女に届かなかったかもしれない。

　だけど、それでいい。きっとこの子はわかってくれる。あとは私が頑張ればいいだけだ。だから、ここはせめて笑顔で。

　──この子の願いを叶えるために、私はここから歩き出す。

　　＊

　待合室に、少女と駅長の二人が残された。

「お姉さん、行っちゃったね」

　駅長はガラス越しに待合室の外を見つめながら言った。少女はベンチに座ったまま、駅長の姿を見上げた。

「おにいさん、わたしの電車は……」

「うーん、そうだなぁ」駅長は、足元に散らばっている色とりどりの短冊を拾いながら言った。「キミがその鞄の中のお願いを全部叶えたいのなら、電車は来ない。でもね」

「でも？」

「お嬢ちゃんが、その中でも一番叶えたいお願いは、何かな？」

　駅長が屈んで、短冊の束を少女に差し出す。彼女はおずおずと手を伸ばしてそれを受け取った。

「いちばんかなえたい、おねがい……」

　短冊に視線を落とす少女の顔を覗き込むようにして、駅長が言葉をかける。

「そのお願いを叶えてくれる電車なら、もうじき来る」

「ほんとに？」

「本当さ」駅長は少女の頭を撫で、立ち上がった。「そうそう、お願いが叶ったら、あのお姉さんにお礼を言うこと」

　待合室のドアの前まで歩くと、駅長は振り返って少女にウィンクをした。

「約束できるかな、せいらちゃん？」

　少女は一瞬きょとんとした顔をしたが、すぐ何かを理解したように、きらきらと笑顔を輝かせた。

「うん！」