拝復、空へ

序節

序節

　まるで廃墟だと思った。

　早朝の学校、部活の朝練も始まっていないような時間、廊下に響くのは自分の足音だけ。

　すれ違う人間もいない。

　一年間、愛着も抱けぬまま通った校舎を歩く。

　死に場所は、どこでもよかった。

　ただ漫然と、屋上を目指す。

　一号館も二号館も、屋上は施錠されていて入れなかった。

　当然、これから向かう三号館もそうだろう。

　そしたら、また別の場所に向かおう。

　そんなことを考えながら足を運ぶ。

　三号館三階で、その日初めて誰かとすれ違う。

　名前も知らない女子生徒。どうやらトイレに向かっているようだ。

　こんな朝早くから登校するのは、部活の朝練か、朝の自主勉か。

　いずれにせよ、もう関わりのないことだった。

　屋上へ続く階段を、一段一段、なんの感慨もなく上る。

　そして屋上手前の踊り場に着いた時、思わぬ不意打ちを受ける。

　なぜか、扉が開いていた。

　閉められ、施錠されてしかるべき屋上扉が開け放たれている。

　教師の閉め忘れか、はたまた今まさに誰かが使っているのか。

　疑問を抱く俺の胸は、早鐘を打つように鼓動を強める。

　まったく予想していなかった。

　学校の屋上から飛び降りるなんて、叶うはずがないと高をくくっていた。

　でも、目の前に道ができてしまったら、もはや進むしかない。

　震える手に気付かぬふりして、俺はその場所へ向かった。

　屋上には、誰もいなかった。

　俺を見つける人間も、止めようとする人間もいなかった。

　だから、後はもう死ぬだけだった。

　自殺防止用のフェンスに手をかける。

　いくらフェンスの背が高くても、その気になれば乗り越えられる。

　そのはずなのに、手足に力が入らないせいで全く登れない。

　呼吸も鼓動もどんどん早くなっていく。

　手足は震えるばかりで、完全に怖気づいている。

　死まであと一歩。

　フェンス一枚越えてしまえば、もう目の前にある。

　自分の意志でそこまで来た、だというのに。

　俺は、死ぬのが恐くて仕方なかった。

　――いや駄目だ、もう駄目なんだ。

　――俺は生きてちゃいけないんだ。

　――誰かの人生を台無しにする、その前に死ななければ駄目なんだ。

　そうやって自分を追い込んで、果たそうとする。

　だが、心も体も限界を迎えていた。

　唐突に胃液が込み上げてきて、堪らず吐き出してしまう。

　これから死ぬ、って時でさえ俺は無様だった。

　二度、三度とえづき、空になるまで嘔吐する。

　それをきっかけに、俺のなにかが決壊してしまう。

　涙は溢れて。

　叫んで、訴えた。

　心を、荒く拙く、不格好な言葉に加工した。

　本当なら、それは誰にも届かないはずだったのに。

　俺に声をかける人がいた。

「――あの」

　振り向くと、背後には一人の女子が立っていた。

　三階ですれ違った、あの女子だ。

　どうして彼女がそこにいるのか、そしてなぜ、涙を流しているのか。

　俺は完全に混乱していて、なにも分からなかった。

「えっと、あの……」

　彼女はなんとか涙を止めようとしながら、途切れ途切れに言葉を紡ぐ。

　死にたくなんか、なかったよね。

　幸せに、なりたかったよね。

　名も知らぬ彼女の、たったそれだけの言葉が。

　空に。

　心に、響いた。

　それからさらに、泣き続けた。

　お互い、ボロボロに。

　やがて、落ち着いたころ。

　彼女がこんなことを言い出した。

「――提案があるんだ」

　たった数日、ううん一瞬だけでも。

　自分は幸せなんだ、って、思えるようになりたくない？

「…………」

　それはいいな。

　……どうせ死ぬなら、それがいい。

　俺は、そう答えた。

　きっと、これが人生で初めて、心から笑えた瞬間だろう。

「そういえば、名前、聞いてなかったよね」

　彼女が尋ねる。

「前葉（まえば）……由貴（ゆたか）」

　憎む親がつけた名前。

　嫌いな名前。

　でも、どこまでも自分の名前。

「そっか、前葉君か……私はね」

　鵠椎名（くぐいしいな）、っていうんだ。

　苗字みたいでしょ。

　彼女が、鵠が笑う。

　照れくさそうに。

「……ほんとだ、変わってるな」

　いつの間にか座り込んでいた俺のもとに、鵠が歩み寄る。

　そして、俺に手を差し伸べてくれる。

　そこでふと、疑問に思った。

「ところで、なんでここに……？」

　なぜ、彼女がその場に居合わせたのか。

　すると彼女は、空を仰いでこう言った。

　どこか、悪戯っぽく、微笑みながら。

「ああ、それはね……」

　空が青いから、かな。

　こうして、その朝。

　誰も知らない屋上で。

　俺は鵠の手を取った。