第三節・第四話
目の前は暗い。
額は冷たい。
震える身体は、冷え切っていた。
一度は身を起こした俺は、結局、再度地面に
自分の身体さえ、支えていられなかった。
最初こそ自嘲気味に調子よく語っていたが、しかし話を追うにつれて声は
薄汚れた地面に
できることなら、彼女には目を背け、耳を塞いでいてほしかった。
全てを、吐きだしてしまった。
生まれも育ちも、その末路も。
自殺に
ひたすらに虚しく、
どこの誰がどう取り
感動的なわけがない。
当人は、生きる理由を失ったから、自死に追い込まれたのだ。
生きていられないから、身を投げ出すのだ。
死体は腐るものだ。なら、死にかけの俺も、もう既に腐り始めていたのだろう。
だから、こんなにも苦しくて、恥ずかしくて
楽になんてなれなかった。自暴自棄にすら。
頭を抱える左手が痛む。案の定、感情の
思い出せと言わんばかりに。
目の前の男の本性を知り、身の危険を感じているのか、それとも
いずれにせよ、あまりに居た堪れない。
沈黙が続く。
鵠は喋らない。
俺は震えている。
もう、これで終わりだと思った。
廃校での隠遁生活、その終わりを覚った。
こんな危険人物と共に暮らすことなんて、できるはずがない。
互いに
だが、ここに告白してしまった。
自分の全てを。
今更なかったことにはできない。
疑心と恐怖が、この関係を終わらせる。
そんな俺は、いつか、鵠さえも――。
……事ここに至り、やはり、死ぬべきだと確信した。
他人を虐げることを楽しんでしまう自分は、生きていてはいけないと思った。
目の前のこの人を
なにより、もう耐えられない。
前葉由貴が、こんな人間になってしまったという現実に。
あの朝の続きを、これから迎えよう。
もう、これで誰かを傷つけることはない。
自分の暴力に、怯える必要もない。
それがいい。
あの日、ある朝。
鵠と出会って。
彼女の手を取って。
もしかしたら、なにか変わるかもしれないと、そう思いもした。
だが結局、自分は自分以外の何者にもなれなかった。
結末は変わらなかった。
でも、せめて。
今度は、泣かないようにしよう。
けれど、意に反して涙は
死ぬんだ、死ななくちゃ、そう決意するごとに涙の量は増していく。
鼻水も出て、顔面は酷い有様だ。これでは恥ずかしくて顔も上げられない。せっかくの死に時が台無しだ。
遂には
もはや自分の意思では止められなかった。しゃっくりにも似た引き
身体も心も、必死に生にしがみついていた。
無様に、幼稚に、泣き喚きながら、死を怖れていた。
地に這いつくばってでも、死にたくなかった。
なんでだよ。
どうして、俺なんだよ。
やがて呻きは言葉を
流れ落ちる涙と同じに、自分では止めることができない。
不意に、背中に感触を覚える。
鵠が、震えた手を添えている。
彼女はなにも喋らない。
彼女は無言で背中をさすり、遂には両手で力なく包み込んでくる。
鵠は額を背中に当ててくる。言葉を介さない、体温と呼吸だけの接触。
どれだけの時間、そうしていたのかは分からない。
ただ、鵠からは、自分にはない体温を感じた。
昔は、こうして母親の手で包まれたこともあったのだろうか。
そんなことを考える。
繊細な鵠の手が、震える背中を壊さないよう、崩さないよう、そっと撫でる。
傷口に触れるみたいに、薄く。
「私は、無事だよ」
俺の背に額をつけたまま、鵠が囁く。
声は細く、
鵠が口にするのは、その一言だけ。
それだけで、十分だった。
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