夢守少女ユメミ

17 天月家の悲劇

　パチンと目を覚ましたわたしの最初の言葉は「おしっこ、したい……」だった。

「おしっこがしたくてもどってきたのじゃな、ゆめみん。眠る前にジュースを飲んだせいかの？」

　眠っているわたしの横で夢の中のわたしたちの無事を祈ってくれていたうららちゃんが、そう言った。

　ちなみに、いっしょに夢の世界にダイブしたバクくんとハクトちゃんの姿（すがた）はない。人間であるわたしは魂（たましい）だけが夢の世界に行くけれど、夢幻鬼（むげんき）と神様であるふたりは、実体（じったい）のまま夢の世界に入っているからだ。

「……うん。ヒガンの銀の鎖（くさり）に捕まって身動きできなくなっている最中（さいちゅう）だったから、夢の世界から離脱（りだつ）できて逆に助かったけど……」

「ふむ。もしかすると、お告げをくださったタケミナカタさまは、ゆめみんが戦闘中（せんとうちゅう）にピンチになることも見越（こ）して、寝る前に桃のジュースを飲んでおけとおっしゃったのかもしれぬ。おしっこをしたくなったら、夢を見ている最中でも強制的（きょうせいてき）に起きてしまうからのう。さすがは水の神・タケミナカタさまじゃ！　ゆめみんがおしっこをしたくなることまで、すべてお見通しだったのじゃ！　水の神だけに！」

「…………おしっこしたくなることを予知（よち）されていたとか、嫌すぎる……」

　喜ぶうららちゃんに対して、わたしはひきつった笑いしか出なかった。

　……とりあえず、トイレに行こう。

　トイレで用をすませたわたしは、自分の部屋にもどり、夢の中でなにが起きたのかをうららちゃんに話した。

　急いでバクくんたちを助けに向かいたかったけれど、あのなぞの火の玉が何者なのか、なぜヒカルさんに執着（しゅうちゃく）するのか、わたしはとても気になっていた。

　ヒガンの人質となったヒカルさんと大地くんは、ふれたら魂が消滅するほど強烈（きょうれつ）な火の玉の熱さに苦しめられている。あの火の玉はいったい何なのか、どうしたら無力化（むりょくか）できるのか、わたしが知っていたら対処（たいしょ）のしようがあるかもしれない。

　千年も生き、神様たちからいろんなことを教えてもらっているうららちゃんなら、なにか知っているかもとちょっと期待したのだ。

「臨月天光（りんげつてんこう）という夢幻鬼に異常（いじょう）な執着（しゅうちゃく）を見せるなぞの火の玉か……。心当たりはないのう。そももそも臨月天光は、悪夢を人に見せる悪い鬼だと思っておったぞ。昔からそういう言い伝えがあったのじゃ。まさか、人に警告夢（けいこくむ）をあたえる親切な鬼だったとはな」

「本名は天月（あまつき）光（ひかる）といって、元は人間なんだって。鎧（よろい）を着ているから、たぶん武士だったんだよ」

「天月……光じゃと？」

　うららちゃんの眉（まゆ）がピクリと動いた。

「どうしたの？　ヒカルさんのこと、なにか知っているの？」

「天月光という名の年若い武士とは、一度会ったことがある。平安時代の末期、源平合戦（げんぺいがっせん）のころに」

「げ、源平合戦⁉　ヒカルさんは、源氏（げんじ）と平家（へいけ）が争（あらそ）っていた時代の人間なの？」

　わたしは、勉強机の上に置いてあった教科書をペラペラとめくり、源平合戦が行なわれていた年代を確認（かくにん）した。

　源頼朝（みなもとのよりとも）の弟・源義経（みなもとのよしつね）が、一ノ谷（いちのたに）の戦いで平家を奇襲（きしゅう）して勝利したのが１１８４年。屋島（やしま）の戦いで平家を追いつめ、壇ノ浦（だんのうら）の戦いで平家を滅（ほろ）ぼしたのが１１８５年。

　……ヒカルさんは、８３０年以上も昔に生きていた人だったのか。

　なんとなく、歴史ドラマで観（み）た源義経っぽい鎧を着ているなぁとは思っていたけれど……。

「わたしが生まれるよりも、ずーっと、ずーっと気の遠くなるぐらい昔の人だったんだね。戦（いくさ）で死んだって言っていたけれど……」

　でも、なんで、平安時代の武士だったヒカルさんが、夢の世界の鬼になったんだろう？

「ワシは、天月光の一族に戦で生き残る手段（しゅだん）を教えてやったのじゃが……。結局（けっきょく）、天月の家は滅びてしまったのじゃな」

「え？　そうなの⁉」

　うむ、とうららちゃんはうなずく。

　千年以上生きているうららちゃんは、源平合戦のころもあちこちを旅して、人々に神様のお告げをさずけていたのだ。

　うららちゃんは、１１８４年の一ノ谷の戦いでヒカルさんの一族になにが起きたのか、わたしに語り聞かせてくれた――。

　　　　　　　　　　　　＊　　　＊　　　＊

　あのころは、日本のあちこちで源氏にしたがう武士たちと平家にしたがう武士たちが激（はげ）しい戦（いくさ）をくりひろげておったものじゃ。

　天月の一族は平家方の武士で、現在の兵庫県（ひょうごけん）に小さな領地（りょうち）を持っておった。

　天月光どのは、その天月一族の当主（とうしゅ）だった天月清隆（きよたか）どのの息子じゃ。

　清隆どのは、いままで日本国を支配（しはい）していた平家が京都をおわれ、源氏の勢力（せいりょく）が勢（いきお）いを増（ま）している状況（じょうきょう）を見て、悩（なや）んでおった。

　自分の領地のすぐそばで、近々、源氏と平家が一大決戦（いちだいけっせん）を行なう。その時、天月家はこれまでどおり平家にしたがうべきか、それとも、源氏に寝返（ねがえ）るべきか……とな。

　天月家は、源氏方から仲間にならないかと誘（さそ）いを受けていたのじゃよ。

　しかし、清隆どのは優柔不断（ゆうじゅうふだん）な性格だったせいで、なかなか決断が下（くだ）せなかった。そこで、彼は、

「いま、領内に夢告げの巫女と呼ばれる女がいるらしい。彼女を屋敷（やしき）に招（まね）き、源氏と平家のどちらにつくべきか、神からのお告げを聞いてもらおう」

　と、思いつき、ワシを天月家の屋敷に招いたのじゃ。

　ワシが膝枕（ひざまくら）をしてもらわないと神様からのお告げを聞けないと言うと、清隆どのは「ワシの膝をかそう」と申（もう）し出た。

　しかし、ワシはおっさんのごつごつした膝は嫌じゃと思い、清隆の娘――たぶん、茜（あかね）という名前だったと思う――に「膝枕をしてくれ」と頼んだ。

　茜どのは、ヒカルどのの一歳年下の妹で、兄のことをとても慕（した）っている可愛い子じゃったのう。

　ちなみに、茜どのの膝枕は、ワシが千年のあいだに体験した膝枕の中で、堂々の寝心地（ねごこち）ランキング３位じゃ。

　１位は、もちろん、ゆめみん。２位は紫式部（むらさきしきぶ）どの。４位は……え？　そんな情報、どうでもいい？　すまぬ……。

　ええと、こほん。というわけで、ワシは茜どのの膝枕で眠り、夢の中で、天月家が信仰（しんこう）していた神様に「天月家は、源氏と平家のどちらにつくべきでしょうか」とたずねた。

　その神様は、源氏方には源義経という天才的な武将がいるから、平家には勝ち目がない。平家は１、２年のうちに滅びるだろうとワシに教えてくださった。

　目覚めたワシはそのことを清隆どのと息子のヒカルどのに話したのじゃが……。

　清隆どのは、「でも、やっぱり平家には昔からの恩があるから……」と言って悩みだしたのじゃ。

　ヒカルどのは、「早く決断しないと、手遅れになります。源氏につきましょう」と父親を説得したが、清隆どのはなかなか決断できない。茜どのは、心配そうに父と兄の会話を聞いておったが……。

　清隆どのは、もしかしたら、ワシが戦争に巻きこまれないように天月家の領地を去った後も、源氏方につく決断ができず、平家方にとどまってしまったのかも知れぬのう。

　有名な一ノ谷の戦いが起きたのは、それから三か月後のことじゃった。平家は、源義経の奇襲攻撃でさんざんに打ち負かされ、たくさんの武将たちが死んでしもうた。

　その戦死した武将たちの中に、清隆どのやヒカルどのがいたかは、ワシにもわからん。

　　　　　　　　　　　　＊　　　＊　　　＊

「ヒカルさんが生きていた時代って、少しでも判断（はんだん）をまちがえたら生き残れないような大変な時代だったんだね……。ヒカルさんが、『決断すべきときに決断ができなくて後悔（こうかい）するような人生をみんなに歩んでほしくない』と言って人々に警告夢（けいこくむ）をあたえていたのは、自分の家が滅亡しちゃった過去があったからなのか……。なんだか、切ないな……」

　うららちゃんの話を聞き終えたわたしは、ヒカルさんの悲劇的（ひげきてき）な過去に思いをはせ、涙ぐんだ。

「ヒカルさんや妹の茜さんは、一ノ谷の戦いで死んじゃったのかな？　本人は死んだと言っているから、たぶんまちがいないと思うけど……」

「それが、よくわからんのじゃ。戦いの後、落ち武者（むしゃ）狩（が）りがあり、しばらくのあいだ、一ノ谷の近くはとても危険じゃった。彼らの安否（あんぴ）を調べるために戦場跡（あと）をたずねることなど、危なすぎてできなかったのじゃ」

「夢のお告げでわからないの？　神様だったら、知っているはずじゃない」

「あれから７０数年ほど、柔（やわ）らかくてすべすべな膝の持ち主に出会えなくてな……。しばらく、神のお告げを聞くことができなかったのじゃ。７０年もたったら、ワシも彼らのことをすっかり忘れておったしなぁ。ゆめみんからヒカルどのの話を聞いて、久しぶりに思い出したぞ」

　この夢告げの巫女、膝枕へのこだわりがひどすぎる……。

　いろいろとツッコミたいけれど、いまはそれどころじゃないから我慢（がまん）、我慢。

「……こほん。あのね、うららちゃん。天月家の悲劇を聞いて、わたし、ちょっと思いついたことがあるんだけど」

「ふむ？」

「あのなぞの火の玉って……もしかして、茜さんの魂じゃないのかな？　ずっとヒカルさんのことを追いかけていて、『兄上はどこ？』って言っていたし」

「死んだ茜どのの魂が、兄のヒカルどのを探し求めて、夢の世界をさ迷っているということか？」

「そこらへんがちょっとわからないの。ヒカルさんが言うには、夢の世界に入りこんだ死者の魂には『この人、死んでます』というはり紙が背中にはってあるんだって。あの火の玉にはそんなはり紙ついていなかったし……」

「それはワシも初耳じゃな。そんな恥（は）ずかしいはり紙、ほとんど罰（ばつ）ゲームではないか……。ヒカルどのの背中にも、そのはり紙がはってあるのか？」

「え？　はってないけど？　ヒカルさんは夢の世界の住人だもん」

　わたしが小首をかしげると、うららちゃんは「それはおかしな話ではないか？」と言った。

「いくら夢幻鬼でも、元は死んだ人間なのだったら、背中に『この人、死んでます』というはり紙があるはずじゃぞ。隠（かく）り世（あの世や夢の世界）を管理（かんり）しているオオクニヌシさまは、自分には甘いが、自分が決めたルールは他人にけっこう厳しく押しつけるお方だから、夢の世界に住んでいるからといって例外は認（みと）めないはずじゃ」

「え……。じ、じゃあ、ヒカルさんはまだ生きているの？　そ、そんなまさか！　だって、一ノ谷の戦いから８３０年以上たっているんだよ⁉」

　ワケワカメすぎて、頭がこんがらがってきたよ‼

「落ち着くのじゃ、ゆみめん。常識（じょうしき）ではありえないことがありえてしまうのが、夢の世界じゃ。ヒカルどのの生死と火の玉の正体をゆめみんがたしかめるしかあるまい」

「でも、どうやって？」

　わたしがそう聞くと、うららちゃんは小さな手鏡をふところから取り出した。

「この手鏡をゆめみんにプレゼントしよう。これは、『うつつさらしの手鏡』といって、この鏡に映（うつ）し出された者の隠された真実をあばく力がある。大昔に、鏡作りの神様イシコリドメさまから夢の中で授（さず）かった鏡ゆえ、効果は抜群（ばつぐん）じゃ」

「夢の中でもらったモノなのに、なんで現実世界にあるの？」

「夢の中で神や仏から授かったアイテムは、夢の世界にも現実世界にも持ち運び可能なのじゃ」

「す、すごい便利すぎる！　ありがとう、うららちゃん。これで、火の玉の正体をあばいて、ヒガンから火の玉を解放してみせるよ！」

　わたしはうららちゃんの手をにぎって感謝すると、再びベッドに入り、夢の世界へと旅立つのだった。

　待っていてね！　ヒカルさん、バクくん、大地くん！

　……あっ、それから、ハクトちゃんも！