身近にあった【本当にあった怖い話】を集めてみた

第4話 立ち上がる

　幽霊の話ではないが。

　近所のおじいちゃんのお話をひとつ。

　このおじいちゃんが、まだ子どもだった頃のことだ。

　当時は子どもといえど、地域において「役割」があったようだ。

　年長者が年少者をまとめ、その年長者が大人とやり取りをして「役割」を果たす。

　いまでも私の地区の子供会はかなり自治会と密接で、いろんな行事があるが、昔は更に多かった。

　その子どもたちの「役割」のひとつに。

　「さんまいさん」の火の番があった。

　「さんまいさん」とは、このあたりの方言で「墓地」のことを指す。

　当時、村には火葬場が無く、遺体は村の「さんまいさん」で自治会員によって焼いていたのだそうだ。

　火葬場のような高温が出せるわけではないので、遺体を木々で覆い、骨になるまでひたすら焼き続ける。

　子どもたちは、その間、長い竹を持たされて「さんまいさん」で待機だ。

　なんのためか。

　それは、延焼を防ぐため。

　遺体を墓地の空き地で燃やし続けるため、枯れ草を伝って火が地面を伸びていくのだ。

　それを防ぐため、竹の棒で地面を叩いて火を消す。

　そしてもう一つ。

「仏さんが、立ち上がるんや」

　おじいちゃんは、にやりと笑ってそう私に教えてくれた。

　焼いている最中に、足裏を地面につけて直立不動の姿勢のまま、本当に遺体が立ち上がるのだそうだ。

　理由は知らない。

　ただ、結構な頻度で、炎に包まれた遺体が立ち上がるという。

　その遺体を。

　子どもたちは、竹の棒で叩いて寝かせるのだという。

「最初見た時は、ほんま、びっくりするで」

　おじいちゃんは、かんらかんら、と笑いながら教えてくれた。

　幽霊話ではないけれど。

　私は夜の墓地の漆黒の闇の中、炎を纏った遺体が立ち上がるそのさまを想像して、ぞっとする。