ミサエちゃんとオマエくん

赤飯のワケは……

「そもそも料理人ってさー、女には難しいんだってさ」

　パンケーキもゲームも終わり、二人でウーロン茶をお供にくつろいでいると、ミサエが急にさっきの話題を出した。

「え、何で？」

「体力勝負だから男に劣るだろうし、あと、生理があるから！」

「ごふっ！」

　オレは思わぬ衝撃ワードが耳に入ってきた途端、勢いよくウーロン茶を吹き出した。

「汚ねぇよ」

「お前が平気でそんな言葉、出すからだろっ！」

「ヘタレ」

　オレをバカにしながらも、ミサエはタオルをくれた。

「生理のときって味覚が変わるから、料理人には厄介だとか。ネットで知ったことなんだけどさ」

「どういう流れで、そんなこと調べて知ったんだよ……」

　ミサエが補足を加えたけれど、オレはそれどころではなかった。

　生理って……。

　女子が男子の前で、堂々と言うなよ！

「オマエ、小学生のときから変わってねーな。いい加減に慣れろよ、生理に」

「うっせ！」

　オレたちが小学五年生だったある日のことだ。ミサエがオレの家に、あるものを届けに来た。

「おばちゃん、いないんだ」

「ああ、買い物。オレ留守番中。ところで、これなんだ？」

「お赤飯だよ。おばあちゃんが作ってくれたの。たくさん炊いたから、お裾分けしましょって」

「へー、何かめでたいことあったのか？」

「うん、初潮」

「あー。……え⁈」

「あたし、生理きたんだよ」

　ショチョー……。

　……セーリ⁈

「忘れたの？　この前、習ったじゃん？」

「分かってる。覚えてるけど……」

「顔、真っ赤。……ウブな奴」

「う、うるせっ！」

「じゃーねっ。おばあちゃんのお赤飯、おいしいんだから！」

「あーあー、ありがとよ！」

　オレをバカにしているのか、ミサエは笑いながら手を振って、帰っていった。オレは顔が熱いのを感じながら、ぶっきらぼうに礼を言って、ミサエを見送った。

「あのときから、全然変わってないな～ホント」

「お前もな！　少しは恥ずかしそうにしろよ！」

「賢太、しっかりしんしゃい！」

「黙れ、恥知らず！　おまけになんだ、その方言……」

　ん？

　あれ、待てよ？

「なあ、今何て言った？」

「ふん、つんぼ。『賢太、しっかりしんしゃい！』だよ」

「……っふ」

「な、何がおかしいんだよ」

「だって、方言……」

「え、そんなにおもしろい？」

　ミサエは嬉しそうだ。

　オレがウケていると思って、嬉しいんだ。

　良かった、見事に勘違いしてくれて。

　賢太……。

　賢太！

　オマエじゃなくて、賢太！

　ちょっと違うかもしれないけれど、名前で呼ばれたことが、オレはすごく嬉しかった。

　……でも、そんなことだけで嬉しくなるオレって一体……。