夜行奇談

第百八十九話 ふわり

　Ｍさんという男性が、Ａ県内の旅館に泊まった時のことだ。

　窓から近くの湖を一望できるその旅館は、冬にはワカサギ釣りを目当てにした客で賑わうという。もっとも、この日は冬も終わりの頃で、宿泊客の数もまばらだった。

　それでも、まだ寒い時季には違いない。夕方からは少しずつ雪が降り始め、部屋にいても、窓ガラス越しにじんわりと冷気が染み入ってくる。

　Ｍさんは、外の雪模様に名残を覚えながらも、早々に窓のカーテンを閉じ、暖房のお世話になった。

　そして、翌朝のことだ。

　明け方、早くに目が覚めたＭさんは、布団を出て、窓のカーテンを開けてみた。

　途端に、真っ白な雪景色が視界を覆った。　

　曇天の下、純白に染まった林の樹々。さらにその先には、氷の張った湖が、わずかな陽光を反射して、ぼんやりと輝いて見える。

　Ｍさんは肌寒さも忘れ、しばしその光景に見入った。

　……そんな時だ。

　ふと、湖の氷上に人影が見えた。

　岸からだいぶ離れた位置である。ここからでは姿ははっきりとしないが、黒い防寒着のようなものを寒風にはためかせ、猫背気味になって、氷の上をとぼとぼと歩いているのが分かる。

　ワカサギ釣りの客かな、とＭさんは思った。

　しかし、荷物のようなものは持っていない。

　何だろう……と奇妙に思っていると、不意に横殴りの強い風が、正面の窓ガラスをガタンと打ち鳴らした。

　驚いて軽く仰（の）け反（ぞ）る。その時だ。

　氷上の人影が、ふわり、と宙に浮き上がった。

　え、と思って目を見張る。

　しかし見誤りではない。人影は黒い防寒着をはためかせながら、ふわり、ふわり、と宙に漂っている。

　Ｍさんが呆気に取られていると、一際強い風が、どおっ、と吹いた。

　その強風に煽られ、人影はふわぁっ、と舞い上がり――。

　……そのまま曇り空の彼方へ消えていった。

　Ｍさんが急いで旅館の人にこのことを話すと、「ああ、またですか」と苦笑いで返された。

　何でもこの時季になると、よく客に目撃されるらしい。

　人影は、決まって氷上をとぼとぼと歩き、最後は風に吹き上げられて、どこかへ飛んでいくのだという。

「じゃあ、竜巻のようなものが起きて人が飛ばされている……というわけじゃないんですね？」

「違うと思いますよ。そもそも――」

　そもそも今の時季、湖に張る氷はとても薄く、到底人が上を歩くことなどできない。

　だから、氷上に誰かがいる時点でおかしい、ということらしい。

　……薄い氷の上を歩くことができて、風に煽られて飛んでいってしまうほど、軽いもの。

　……それでいて、人そっくりの形をしたもの。

　それが何だったのか、Ｍさんは今でも分からないという。