夜行奇談

第八十六話 嫌な部屋

　ホテルや旅館にまつわる怪談に、こんなものがある。

　……ある客が部屋に入ると、壁に額縁（がくぶち）がかかっている。

　しかし他の部屋には、額縁などない。なぜこの部屋にだけあるのか。

　不思議に思いながら泊まるが、やがて夜が更けると、その部屋で怪しいことが起こり始める。

　それは例えば金縛りであったり、延々とノックの音が続いたり、部屋の中を何かが這い回ったり……と、内容は様々だ。

　そんな悪夢のような一夜をどうにか乗り切り、翌朝になって客が「もしや」と思い額縁を裏返してみると、そこには一枚のお札（ふだ）が貼ってあった――。

　……以上、概ねこのような話である。

　つまり、この部屋には怪異が起きるため、宿の人が壁にお札を貼った。しかしそのままでは目立ってしまい、客に不審がられてしまうので、額縁で隠しておいた――というわけだ。

　この手の怪談は、かなり以前から語られているため、ご存知のかたも多いかもしれない。

　今回も、その類の話である。

　男子高校生のＨさんが、修学旅行先で体験した出来事だ。

　その日の宿はホテルで、部屋は四人一組の班ごとに分かれていた。すでに部屋の割り当ても決まっていたため、ホテルに到着後、先生から指示された部屋に、そのまま班全員で向かった。

　ところが部屋に入ろうとした途端に、一人がぼそりと呟いた。

「……この部屋、嫌だ」

「え？」

「嫌な感じがする。他の部屋がいい」

　その言葉に、Ｈさんはピンと来た。

　壁に――額縁がかかっている。

　中に入って裏を検めると、案の定お札が貼ってあった。

　それからＨさん達は、四人で先生のもとへ行き、「部屋を変えてほしい」と頼んだ。

　事情を聞かれたので、額縁の件を話した。しかし――当然と言えば当然だが――それで部屋割りを変えてもらえるはずもない。

「お札が貼ってあるなら、むしろ安全だろ」

　先生は笑って、そう答えた。一理あるだけに、言い返せない。

　結局Ｈさん達は、その額縁のある部屋に泊まることになった。

　さてその後、何が起きたか――。

　……結論から言えば、何も起こらなかった。

　特に恐ろしい出来事に見舞われることもなく、Ｈさん達はぐっすり眠り、翌朝には不安など跡形もなく消え去っていたという。

　やっぱりお札は効果あるんだな、などと笑い話にしながら、朝食後に宿を引き上げて、次の目的地に向かった。

　その移動中の、バスの中でのことだ。

　班の一人が、ふと思い出したように尋ねた。

「……なあ、昨日『他の部屋がいい』って言ったの、Ｈだっけ？」

「違うよ」

「じゃあ誰だっけ」

「お前じゃないの？」

「俺じゃない――」

　四人が四人とも、順番に首を横に振った。

　それから全員で顔を見合わせ、不思議そうに目を瞬かせた。

　少なくとも班のメンバーの中に、あの時部屋が嫌だと言った者は、一人もいなかった。

　しかし――あの場にいたのは、この四人だけなのだ。

　だとしたら、「他の部屋がいい」という言葉を口にしたのは、誰だったのか……。

　Ｈさん達は懸命に記憶を巡らせたが、誰一人として、それを思い出すことができない。

　ただ――一人がこんなことを呟いた。

「……女子の声だった気がする」

　もちろん、男子の班に女子が交じっているわけがない。

　だからそれは、絶対にあり得ないはずだった。

　ともあれ、この一件は特に大事には発展せず、そのまま幕を下ろした。

　しかし後になって、Ｈさんは、ある二つの「確かなこと」に引っかかりを覚えた。

　一つは、声の主が、お札のある部屋を嫌っていたこと。

　そしてもう一つは、その声の主がＨさん達を、お札のない部屋に移そうとしていたことだ。

　では――果たしてこれらは、何を意味していたのか。

　……仮に、もしあの声の主が得体の知れない何かで、Ｈさん達を追ってホテルまで付いてきていたのだとしたら――。

　……そして、もしＨさん達がその声に言われるままに、お札のない無防備な部屋に移っていたとしたら――。

　後からその可能性に気づき、Ｈさんは、思わず背筋を震わせたという。