夜行奇談

第六十一話 穴

　男性会社員のＵさんが、お盆に墓参りに行った時のことだ。

　寺で貸し出している手桶を提（さ）げ、家の墓を捜して墓地を歩いていると、ふと妙なものが目に留まった。

　……穴だ。

　近くにある真新しい墓石の、角の辺りに、ポツンと穿（うが）たれている。

　大きさは、直径にして一センチほどだろうか。きれいな円形で、深さもそこそこある。

　陽射しの強い昼下がりに、小さな濃い影が墓石に映え、妙に目立っている。

　自然に開いたものとも思えない。おそらく、工具か何かで開けたのではないか。

　――何でこんなところに穴が開いてるんだ？

　奇妙に思いながら墓地を歩いていると、また同じような穴が目に入った。

　別の墓石である。台座の辺りにポツン、ポツンと、二つ穿たれている。

「ここもだ」

　呟きながら、さらに進む。するとまた別の墓石に、やはり穴が開いているのを見つけた。

　不思議に思って周りをよく見ると、奇妙な穴は、そこかしこにあるようだ。

　石の黒ずんだ裏側に。あるいは家名の彫られた表に。あるいは天辺に、わずかな水を溜めて――。

　どうやら穴は、墓地にあるすべての墓石に及んでいるらしい。少なくとも一つ。多くて三つから五つほどの穴が、どの墓石にもくっきりと浮かんでいる。

「……誰かのいたずらかな」

　寺社で器物損壊を働く者がいるというニュースは、今や決して珍しくはない。嫌な気持ちになりながら、家の墓に向かう。

　――この分だと、うちのもやられてるかもしれない。

　そう思いながら歩いていくうちに、Ｕさんの足がピタリと止まった。

　少し先に、おかしなものが見える。

　パッと見た形は、他の墓石と同じである。

　ただ――表面がおかしい。

　真新しい滑らかさも、古びた風格もない。ただ無闇にでこぼことして、濃い影が全体に斑（まだら）を描いている。

　まるで墓地の中に、一つだけ蟻塚（ありづか）が交じっているようにも見える。

　……しかし、それよりも大きな問題があった。

　記憶に頼る限り、その「蟻塚」がある場所には、本来Ｕさんの家の墓が建っているはずなのだ。

　つまり――あれは蟻塚ではない。

　うちの墓だ。

　表面に無数の穴を穿たれて、ボロボロになっているのだ。

　……もはや墓参りどころではなかった。

　Ｕさんは急いで引き返すと、境内にいた寺の人を捕まえて、事情を尋ねた。

　しかし、これが要領を得ない。

　例の穴のことは、寺の方でも気づいていたようだ。半年ほど前から見つかり始めて、今や墓地全体に及んでいるという。だが、穴が開く原因が分からないので、手の施しようがない――とのことだ。

　ただとりあえず、人為的なものではないらしい。なぜなら、墓地に設置してある防犯カメラには、何も不審なものが映っていないからだ。

　それにしても――である。

「何でうちの墓だけ……」

　それがＵさんの、率直な感想だった。

　ちなみに、一番最初に穴が見つかったのも、Ｕさんの家の墓だったそうだ。

　これが、一年以上前のことである。

　ボロボロになった墓石は、さすがに新しいものを建て直した。思わぬ出費になってしまったが、幸い穴は開かないまま、翌年のお盆を迎えることができた。

　……ただ最近になって、新たな問題が起こり始めたという。

　今度は、Ｕさんの家に置いてある仏壇に、穴が開き始めたのだ。

　穴は、毎日一つずつ増えているらしい。