夜行奇談

第十三話 裂ける

　女子大生のＭさんが体験した話だ。

　ある夏の、蒸し暑い夜のことである。そのままでは寝苦しいからと、部屋の窓を開け放ち、網戸一枚だけにして、ベッドで寝ていた。

　クーラーや扇風機に頼るという手もあったが、以前冷房をかけたまま寝て、酷い風邪を引いたことがある。それ以来、暑い時は窓を開けると決めていた。

　……ところが、夜中にトイレに行きたくなって目が覚めると、足元に違和感がある。

　見ると、ベッドに被せてあるボックスシーツに、大きな裂け目が出来ている。

　ちょうど爪先の辺りだ。寝ている間に、足の爪に引っかけてしまったのかもしれない。

　取り替えなくちゃ――と思いながら、その夜はトイレだけを済ませて寝た。

　次の夜も、ずいぶんと蒸し暑かった。

　Ｍさんは眠る時、パジャマの他に、ナイトキャップを着用している。

　かえって暑いのでは……と思いがちだが、Ｍさんは髪が長いから、キャップの中にまとめた方がすっきりするのだという。髪の美容にもいいらしい。

　ともあれ、ナイトキャップとパジャマというスタイルに、体にタオルケットだけをかけ、その夜も窓を開けて寝ていた。

　夜中のことである。ふと耳元で、ジィ……ッ、と妙な音がした。

　布が裂ける時の音に、よく似ていた。

　ハッと目を覚まして、頭を起こす。反射的にナイトキャップに触れたが、特に異変はない。

　ただ――枕カバーが大きく裂けていた。

　次の夜は、雨だった。

　少し肌寒かったので、窓は閉めて寝ることにした。

　それにしても……なぜ寝具が裂けるのだろう。

　Ｍさんは気味悪く思った。

　シーツだけなら、足で引っ掻いてしまったものと説明がつく。しかし枕カバーまで――となると、さっぱり理由が分からない。

　少なくとも、寝る前には何ともなかったはずだ。

　取り替えて真新しくなった枕カバーの上に、キャップを着けた頭を載せながら、Ｍさんは不安な気持ちで眠りに落ちた。

　……もっともその夜は、何事も起きなかったようだ。

　その後数日の間、雨が続いた。

　窓を閉めて寝ている間、奇妙なことは何一つ起こらなかった。

　ところが雨夜が終わり、蒸し暑さに耐えかねて窓を開けて寝ると、またも寝具が裂ける。

　今度は、タオルケットだった。

　朝起きると、見事に真っ二つに裂けていた。

　……もしかしたら、寝ている間に不審者が網戸を開けて、入り込んできているのではないか。

　そう思ったものの、Ｍさんが住んでいるのはマンションの九階である。そう簡単に人がよじ登れる場所ではない。

　それに、窓には金属製の面格子（めんごうし）も据えられている。網戸一枚とはいえ、だから毎晩誰かが入ってくる……という可能性は低いはずだ。

　ともあれ、これ以上窓を開けて寝ない方がいい――。

　そう判断して、Ｍさんはしっかりと窓を閉め、団扇（うちわ）一枚を手に、床（とこ）に就いた。

　やがて東の空が白む頃、Ｍさんは汗だくで目を覚ました。

　半ばはだけたパジャマを身に張りつかせ、立ち上がる。

　――暑い。

　窓に手が伸びる。

　すでに時計の針は五時を過ぎている。夜が明けたのなら、きっと大丈夫だ――と、理由もなく確信し、ついに窓を開け放った。

　その途端――。

　ジィ……ッ、と音がした。

　すぐ耳元からだった。

　嫌な予感がして、ナイトキャップに触れる。

　……裂けていない。

　いや、本当にそうだろうか。音は、はっきりと聞こえたのだ。

　Ｍさんは、きちんと確かめようと、頭からキャップを外してみた。

　同時に、ドサッ、と何かが足元に落ちた。

　見下ろして、思わず悲鳴を上げた。

　足元の床に、真っ黒なものが渦（うず）を巻いて、広がっていた。

　……Ｍさんの長い髪は、キャップの中で、バッサリと切り取られていたそうだ。