夜行奇談

第三十四話 二人いる

　男性会社員のＢさんが、高校生の頃に体験した話だ。

　Ｂさんには、姉が一人いた。もっとも、大学進学に合わせて家を出ていったため、一緒に暮らしていたわけではない。

　とはいえ、姉の移った先は電車で数駅ほどしか離れていないため、その気になればいつでも帰ってこられる距離である。実際、一人暮らしを始めたばかりの頃は、ホームシックに駆られてか、休みの日になると、ちょくちょく家に顔を出しにきていた。

　しかし半年も経つと、さすがにそれも落ち着いて、帰ってくることはほとんどなくなったという。

　Ｂさんの姉が一人暮らしを始めた、その翌年の初夏のことだ。

　平日の夕方、Ｂさんが家に一人でいると、突然玄関のドアが開いて、姉が入ってきた。

「あれ、急にどうしたの？」

　驚いて尋ねたが、姉は無言である。

　いや、それどころか表情もない。まるで反応を見せないまま、フラフラとした足取りで、洗面所へ入っていく。

　手でも洗うのかな――と思いながら、気になってＢさんが覗いてみると、姉は備えつけの棚を探っている。

　彼女が手にしたのは、父親の剃刀（かみそり）だった。

　姉は剃刀を手にフラフラと、隣接する浴室に入っていこうとした。

　さすがにおかしいと感じて、Ｂさんは慌てて姉の腕に飛びついた。

「何やってんだよ！　それ放せよ！」

　急いで姉の手から剃刀をもぎ取る。すると姉は、まるで逃げるかのように洗面所を飛び出し、玄関から走り去っていった。

　Ｂさんは急いで、パートに出ている母親に電話をした。事情を伝えると、母親も焦ったように、自分から姉に電話してみると答えた。

　……それから、十分ほど経った。

　Ｂさんの携帯電話が鳴った。母親からだ。

　すぐに出てみると、真っ先に怒鳴り声が飛んできた。

『今××に電話したけど、ちょうど講義が終わったばかりで、家になんか帰ってないってよ！　Ｂ、冗談でも言っていいことと悪いことがあるでしょ！』

　××とは、姉の名だ。

　どうやら――姉は、さっきの出来事を否定したらしい。

　しかし、Ｂさんが姉を見たのは事実だ。つまり、姉は嘘をついていることになる。

　Ｂさんは電話を切ってから、自ら姉にかけてみた。

　姉はすぐに出た。

『Ｂ、お母さんに変なこと言ったでしょ。何で私がリスカしなきゃいけないわけ？』

　怒っているようだが、ある意味では当たり前の反応だった。思いつめている様子もなければ、何かを誤魔化している感じでもない。

　結局――Ｂさんが出鱈目（でたらめ）を言ったということで、この件は治まった。

　それから数日後の、土曜日のことだ。

　その日も母親はパートに出ていて、家にはＢさんと父親だけがいた。

　そこへ――突然姉が帰ってきた。

「××、どうした？」

　いきなりの訪問に父親が尋ねた。しかし姉は無言のまま、フラフラと洗面所へ行く。

　Ｂさんは嫌な予感がして、急いで姉のもとへ走った。

　姉はやはり、剃刀を手に取っていた。

「××、やめろ！」

　叫びながら、Ｂさんは姉を後ろから羽交い絞めにした。

　後から飛んできた父親も、姉が剃刀を持っているのを見て、異変を察したらしい。すぐに彼女の手から剃刀をもぎ取り、「何があったんだ！」と強い口調で姉に尋ねた。

　姉は答えなかった。無言でＢさんの腕を振り解き、また玄関から飛び出していった。

　ただ――Ｂさんには、「ある予感」があった。

　その場で姉の携帯電話にかけてみた。姉は、すぐに出た。

　ずいぶんと賑やかな音が、電話越しに聞こえた。今ちょうど友達と一緒に、繁華街に来ているという。

　嘘をついている感じではない。

　そこへ父親が「代われ」と言ってきたので、電話を預けた。父親は、姉としばらく押し問答を続けていたようだが、やがて口数が減り、「じゃあ」と電話を切った。

「でも、さっきのは××だったよな？」

　父親に問われ、Ｂさんは頷いた。ただ、自信があるわけでもない。

「××は、手首なんか切らないよ」

「そう……だよな」

　二人して、そう確かめ合うしかなかった。

　姉がまたも家に現れたのは、翌週の火曜日のことだ。

　Ｂさんがまだ帰っていない時間である。目撃したのは、家にいた母親だった。

　やはり姉が突然帰ってきて、剃刀を手に浴室に入ろうとしたという。

　母親が慌てて止めると、姉はいつものように、玄関から逃げていった。

　もちろん――当人に電話をしても、「私じゃない」の一点張りだった。

　とにかくこれで、姉を除く三人が全員、「姉そっくりの誰か」を見たことになる。

　さすがに異常だというので、次の休日を待って、家に姉を呼んだ。緊急の家族会議というわけだ。

　姉はＢさん達の話を聞いて、気味悪がっている様子だった。しかし、とにかく身に覚えがないという。

　そもそも、手首を切る動機がない。特に不満なく生きているから心配しないで――と姉は言った。

　もっとも、Ｂさんの不安はかえって高まった。

　もしあれが本物の姉でないのなら――アレは何なのだろう。

　あの「姉」が手首を切った時、本物の姉はどうなるのだろう。

「誰か一人、必ず家にいた方がいいんじゃないかな」

　Ｂさんはそう提案したが、さすがに通らなかった。両親とも働きに出ているし、Ｂさんには学校がある。それに、まさかこんな奇妙なことのために、誰かを呼びつけて留守番してもらうわけにもいかない。

　話は何もまとまらなかった。やがて日が落ちたので、そのまま姉も交えての夕食になった。

　さすがに和気（わき）藹々（あいあい）とはいかなかったが、姉が一緒にいる食卓は、ずいぶんと懐かしく感じられた。

　その後姉は「そろそろ帰る」と言って、出ていった。姉の帰る先がよそにあることが、Ｂさんには、少し切なかった。

　ところが――見送った直後である。

　出ていったはずの姉が、まだ一分も経たないうちに、突然戻ってきた。

「あれ、忘れ物？」

　尋ねたが、姉は無言で洗面所へ向かう。

　とっさに全員が気づいて、「姉」を押さえつけた。

　Ｂさんは「姉」を両親に任せて、すぐに本物の姉の携帯電話を呼び出した。

『――Ｂ、どうしたの？』

　何事もない声が、スピーカー越しに聞こえてきた。やはり、今ここにいる「姉」は本物ではないのだ。

「××、もう一人の××が今家にいる！　すぐ戻ってきて！」

　そうＢさんが叫んだ時だ。両親に押さえられていた姉が、突然凄まじい力で二人を振り解いた。

　ただし、玄関には向かわなかった。

　もう一人の「姉」は剃刀を手にすると、すぐさま浴室に飛び込んで、内側から鍵をかけてしまった。

「××、何やってんだ！」

「すぐ出てきなさい！」

　両親がドアを叩きながら叫ぶ。Ｂさんは焦りながらも、本物の姉が戻ってくるのを、じっと待った。

　本物と偽物――。二人を引き合わせて何が起こるかは、分からない。ただ、この二人が「別人なのだ」と証明できれば、得体の知れない呪縛のようなものから、解放されるのではないか……。

　そんな気持ちが、Ｂさんの中にはあった。

「ドアを破るぞ」

　父親が言って、洗面所を出ていった。何か道具を取ってくるつもりだろう。

　Ｂさんは、手にした携帯電話に目をやった。すでに切られている。

　姉は……まだ戻ってこない。

　さっき電話をしてから、三分は経つ。

　偽物が現れたのは、姉が家を出てすぐだった。Ｂさんが電話をしたのもその時だから、もう戻ってきてもいいはずなのに――。

　嫌な予感がした。

　Ｂさんは恐る恐る、もう一度姉の番号を呼び出してみた。

　……着信音が聞こえた。

　音は、浴室からだった。

　頭が真っ白になると同時に、父親が金槌を持ってきて、ドアの鍵を叩き壊した。

　真紅に染まった浴槽が見えた。両親がともに悲鳴を上げるのが、分かった。

　……結局、Ｂさんの姉は助からなかった。

　手首ならまだしも、彼女が切り裂いたのは、首そのものだったからだ。

　動機についても、やはり分からなかった。

　ただ一つ言えるのは、あの夜すぐに戻ってきた「姉」は、本物だった――ということだ。少なくともＢさんの両親は、そう考えている。

　しかし、Ｂさんだけは納得できていない。

　もしあの「姉」が本物だったなら、Ｂさんの電話に出た姉は何だったのか。その時の着信音は、どこで鳴っていたというのか。

　分からないことだらけだった。しかし事実、Ｂさんの姉は、もうこの世にいない。

　――自分そっくりの人間が現れると、死期が近い。

　古くから語られるそんな忌まわしい言い伝えを、Ｂさんはそれ以来、嫌でも信じているそうだ。