高い搭

高い塔

「今の人たちには、この塔の存在はどう認知されているの？　そして、どういう風に語り継がれているんだい？」

「世界一高い塔、って認知されてる」

目の前の『おじいさん』は、少し悲しげな表情を浮かべていた。

「それだけかい？」

「ああ。この塔の役割についてはいくつか伝承がある。けど、あくまでそういう噂があるとしか認知されていないんだ」

「そうか……ちなみに、どんな伝承があるんだい？」

俺たちは、いくつかの伝承を話した。

「ありがとうね、色々話してくれて。久しぶりのお客さんだったから、つい色々聞いてしまったよ」

おじいさんは、忘れられることを覚悟していたみたいで、悲しい気分吹っ切るようにそう言って笑った。

「あの……おじいさんは、ずっと一人だったんですか？」

ノエルは、少し申し訳なさそうな面持ちで言った。

「いや、何百年か前は余生を過ごす人たちと暮らしていたよ。まあ、今はひとりぼっちだけどね」

おじいさんは、また悲しそうに笑った。

「地上には、下りないんですか？」

「私はここの管理者だから、外に出ることは控えてるんだ」

「……寂しく、ないんですか？」

「私は大丈夫さ。ここには、まだ命があるからね」

俺には、これはおじいさんの心の底からの言葉のように聞こえた。

「さあ、湿っぽい話はここでおしまいにしようか。伝承によれば、私は願いを叶える存在みたいだから、いくつか願いを考えておいてね。私は、家の方にいるはずだから、用事ができたら呼んでくれ。ここでは自由に過ごしていていいから」

おじいさんは、そう言って足早に家に向かっていった。