闇夜に霧が満ちるとき

第9話 鏡

『夏休みに、田舎に一人で旅行に行ったんだ。中古車を親に買って貰ったこともあって、テンションが上がっていたんだよ。思い切っての遠出だった。

　東京に戻る道すがら、打ち捨てられた廃村があることを思い出して、足を伸ばしてみた。過疎化の為に捨てられて、数十年になるはずだ。

　廃村の入り口には、一応立ち入り禁止の立札が立っていた。車をその前に停め、雑草を踏みしめて先に進んだ。

　少し歩くと、集落の跡が見えてきた。案の定、建物は木造ばかりで、ほとんどが全壊しかかっていた。

　人一人いない廃墟の群れってのは、思っていたよりも不気味だった。

　視界の隅に社が見えた。目的なんて特になかったけど、何となくそこに向かった。

　石造りの鳥居は苔生していて、拝殿は半分ほど崩れていた。中に入っても、恐らく床板も腐っているだろう。怪我をするのも嫌なので、更に奥殿に回り込んでみたんだ。

　奥殿は人一人分の高さしかない小さなものだったんだが、拝殿よりも余程がっしりした造りで、壁板も見るからに厚く、内部は殆ど昔の儘であることが窺われた。

　何だろう、この厳重さは？

　錠前は釘で扉に打ち付けてあったけど、赤錆だらけで大分弱っていそうだった。

それなら、と思い切り力を込めて観音扉を開いた。

　何度か無理に開けようと扉を引っ張ると、ついにバキ、と音がして錠前が外れた。

　ギギ、半開きになった扉を更に広げた向こうに、人の顔があった。

　にやああり、といやらしい笑みを浮かべたその顔を見て、俺はぎょっとした。

　でも、すぐに、それが鏡であることに気が付いたよ。鏡が歪んでいるために、自分の顔が笑っているように見えたみたいだ。

　俺は、拍子抜けしてその場を後にした。

　その後、バイト仲間や友人、彼女に、

「何で、そんなニヤニヤ笑ってるの？」

と聞かれることが多くなった。

　全く無意識だったし、これまでそんなことは殆どなかったから、自分でも混乱した。

　最初は何とか周りを誤魔化していたが、段々皆気味悪がったり、露骨に嫌な顔をしたりするようになった。

　彼女には、当分会いたくないと言われたよ。メールしても返事来ないし、多分このまま関係消滅かも知れん。

　彼女に事実上別れを告げられた日、俺は自分の部屋の洗面所で、鏡を見ていたんだ。自分の顔をじっくり眺めてみる。

　うん、おかしなところは無い。多分、疲れてるから、無意識にストレス発散のためにニヤついていただけなんだ。

「お前は誰だ」

　ゲシュタルト崩壊で有名な話を思い出し、ふざけて鏡に向かって言ってみる。

鏡の中の自分が、にたりと笑った。

「！？」

　俺は笑ってなんかいないはずだ。指で触って確かめてみる。やはり笑っていない。

　硬直した俺に向かって、鏡の中の俺はにたにた笑いながら、右腕を上げた。

　俺の左腕が上がる。

　奴が左腕を上げる。

　俺の右腕が上がる。

　奴の左手が髪を掴む。

　俺の右手が俺の髪を掴む。

　そのまま俺の頭をぐるぐる回す。

「や、や、ややや、やめろおおおお～～～～～！！！！！」

　気が付くと、俺は鏡に向かってぜいぜい息をしていた。

　これが、つい三日前のことなんだ。

　なあ、見ていてくれよ、俺が、これからすることを』

　友人のKはそう言い、校舎の一角にある姿見に向かって、じゃんけんをした。

　Kはグー、鏡の中のKは──

　パーを出していた。

　鏡の中のKが満面の笑みを浮かべている。Kは、今にも泣きそうな顔で俺を振り返って、

「なあ、助けてくれよ」

と震える声で言った。

俺は事態が掴めきれず、何も言えずにいた。すると、Kは突如走り出した。

「助けて！！助けて！！」

と泣き喚きながら、そのまま窓の外に身を投げた。

　呆然として立ち尽くす俺に、鏡の中の俺が、にやりと笑いかけてきた。