君は僕の夢の中

第14話 頑固者とわからずや

　ライブに向けてのリハーサルは佳境に入っていた。

　僕らはレベルアップを果たすために、アドバイザー的ゲストをスタジオの中に招いた。

　昨日よりも今日、前回のライブよりも今回のライブ。

　日々、パワーアップしていかなければならない。

　夢を叶えるためには。

　アフロマンはしばらくじっと黙っていた。

　目を閉じ、リズムを取るようにパタパタと足を動かていた。

　僕はそんなアフロマンの様子を眺めていた。他の三人を見ると、彼らも同じようにアフロマンを見つめていた。

「なるほど」

　大きくアフロが揺れた。

「生はやっぱ違うな。音源に比べて良い部分もあれば、まずい部分もある」

　アフロマンは腰に手をあて、僕ら一人一人を見て言った。

「じゃ、良い部分からな。っとな、バンドとしてのリズム感が良い。さっきの曲のブレイクの後の頭打ちのところ。あそこは最高だな。気持ち良いくらい合ってる。それとあそこもだな。ドラムが抜けて弦楽器だけになるところ。あそこも良いな。グルーブがそのまま続いててノリも良かった。これが良いところ」

　僕は頷いた。

　真剣な顔をして祐介も頷いていた。

　悟史も。

　そして、学は頷き続けていた。

「んじゃ、次。悪い部分」

　額を指でコツコツと叩き、アフロマンはダメ出しを始めた。

「ギターの音がかぶってる。二人ともコード鳴らしてるときとか特に目立つ。雰囲気系の曲なのにもったいねえなって。もっと抜いてもいいんじゃねえ？　で、バンド全体的にもそういったところがある。音ががっと出過ぎてるところが結構ある。もうちょっとすっきりさせた方が聞く側にとっても嬉しいな。お前らの感じの曲だとその方が歌も立つし、印象も深くなりそうだけどな。足すことも確かに大切だ。でも引くことも覚えろよ。難しいけどな」

　なるほど。

　僕は首を縦に振り続けた。

　やっぱり、ためになる。

　ありがとうございます――

　僕らは礼を言った。

「それじゃ、今日はこんくらいな。何気に今混んでんだよ、店」

　そう言って、アフロマンはスタジオを出て行った。

「じゃあ、今聞いた話し考えながら、もう一回頭からやってみるか」

　祐介がそう言うと、学はハイハットを四つ打った。

　僕らは一つのサウンドを目指し音をぶつけあった。

　ライブを間近に控えていることはもちろん、夢を現実のものにするために僕らは懸命に音を鳴らした。

　僕らは燃えていた。

　情熱的に、熱く。

　　＊

　水曜日。

　授業が終わると、僕は赤煉瓦倉庫へと向かった。

　自転車を停め、ベンチの方へ行こうとしたとき、後ろから自転車のベルの音が聞こえた。

　リリリリリリリリン！

　威嚇的な音だった…。

　振り返ると予想通り、世羅だった。

「お待た、せっ」

　世羅は肩で息をしていた。

「ホームルームが長引いちゃって。急いで来たの。はぁはぁ。こんなに思いっきりペダル漕いだの初めてかも」

　自転車を停めると、世羅はハンカチで額の汗を拭いた。

　それから左手を胸にあて何度か深呼吸をした。

　夢で世羅がよく破壊する自動販売機でジュースを買い、僕らはいつもの指定席に腰を下ろした。

「じゃあ、まずはこれと」

　鞄の中からライブのチケットを取りだし世羅に渡した。

「スティールプレゼンツ、スタイル。へええええ。なんかすごいね。真樹君達のためのライブって感じだね」

「サウダージのマスターのお陰でね。でも、だからこそ頑張らないとね」

「楽しみにしてるからね。最高の歌を期待してるからね。期待に応えてね」

「そう言われると、プレッシャーなんだけど…」

　世羅は笑った。

　相変わらず素敵な笑顔だった。

　僕は困ったような顔を浮かべ、そのスペシャルなスマイルに見とれていた。

「千円だよね。ちょっと待ってね」

　世羅は鞄に手をかけた。

「いいって！　今回は招待。プレゼント」

「ダメだよ、悪いよ」

　パチン。

　鞄を開くと世羅は財布を取り出した。

「い、ら、な、い」

　僕は世羅の手の上数センチのところに右手を置いた。

「招待だって、招待」

「もらえないよ。私は自分で見たいと思って行くんだから。だからいいの。それにＣＤだってもらってるんだし」

「いらないって」

「ダメだって！」

　応戦は続いた。

　僕らはどっちも退かなかった。

「もうっ！　私は行きたくて行くんだって！　それでも真樹君がダメって言うなら、私当日サウダージで買う」

　む、むむむむ。

　そうきたか。

「だから、真樹君からは受け取らない」

　世羅はチケットを僕の手の上に置いた。

　「そんなに意地になんなくても」

　結局は僕が折れることになった。

　お金を受け取り、チケットをまた世羅の手に戻した。

「最初からそうしてよね。ん？」

　こうでもしなければ、僕の気がすまない。

「なんで、二枚あるの？」

「世羅が頑固者だから世羅の分は受け取るよ。もう一枚は招待ってことで。誰か友達と一緒に来てよ」

　パシンっ。

　チケットはまた僕の手に戻って来た。

　それもなかなかの勢いで。

「周りはみんな忙しいの。それにライブとかにも興味はないと思うし。だから、これは返す」

　またか。

　お嬢様達はとにかく忙しい。

　忙しさ。それは彼女達のステイタスの一つなのかもしれない。

　何をしても忙しい、忙しい、忙しい。

　けれど、まあ、それはそういうことなのだから、仕方がない。

　僕はチケットを鞄にしまった。

　それから少し話しをして、僕らはベンチを後にした。

　自転車を漕ぐ世羅の後ろ姿に僕は小さな声で言った。

「頑固者」

「わからずや！」

　！？

　世羅は振り向き、大声で叫んだ。

　どうやら彼女も、同じような気持ちことを言いたかったようだ。

「頑固者」

　僕はもう一度呟いた。

　けれど、彼女の姿はもう見えなかった。