魔弾の少女と障壁の街 ＜この世界で殺虫剤は使えますか？＞

066. フェルド

　ナーダへ連絡する際、部隊員は遺物の薬もいくらか持って行った。

　術式のおかげで、神崎もやっと普通に歩けるようになり、涼一たちへ笑顔を向ける。

「やってくれたなあ、胸がすくぜ！」

　神崎の歓声は、捕虜や佐伯のため沈んでいた空気を少し軽くしてくれた。

　涼一の心配は、佐伯の死の現場にいた若葉とアカリである。彼女たちに自分の考えを説明しようとした涼一は、不要だと言われた。

「涼一さんができないなら、私がやってました」

　強がりではあっても、アカリの覚悟が本物だと知り、ひとまず彼は胸を撫で下ろす。

　彼女たちも今は席に付き、コーンスナックを口に運んでいた。

　円形のテーブルを囲んだ総勢七人のメンバーが、夕食を食べつつ、伏川町の今後を話し合う。

　ナーデルから増えたのは神崎で、彼は基地にいる間に避難住民の代表として認識されていた。

　街の奪回に参加した者では、矢野と中島が出席する。

　山田と花岡は、涼一に任せると言って中央捕虜の兵舎に戻った。あとは涼一とレーン、それに若葉とアカリの四人だ。

　昼の会談の経緯を涼一が説明すると、神崎から質問が出る。

「ここを独立させるってのは聞いてたよ。でも、帝国とも仲良くするつもりか？」

　不可侵協定についてである。涼一は詳しく意図を語った。

「帝国が友好的になるとは思えないな。手を取るのは、やはりフィドローンだし、自由都市連合だよ」

「ならさ、フィドローンに加勢するべきじゃないのか？」

「地図を見てくれ。これが帝国全土、ここの太線で囲んだ部分がアレグザだ」

　ゾーンを基準にすると、各地方の広さが分かる。

　アレグザ平原の大きさは、小さな日本の県ほどもない。比率から考えて、ベルギア帝国は北アメリカ大陸ほどの大きさがあった。

　形は全く違うが、アレグザの位置はフロリダ半島の付け根くらいだ。帝都は遥か北西、アメリカとカナダの国境中央部くらいにある。

　ナーデルに似たカルデラ状の地形が多いことから、大陸全土が火山帯であったことが推測できた。

「帝国は、こんなにデカいのかよ……」

　地図を確認して、神崎が嘆息を漏らす。

「この大陸全部が帝国ってわけじゃない。自治領も多いし、フィドローンもそれなりの大きさだ。ただ、まともにやり合える規模じゃないことは分かるだろ？」

　神崎だけでなく、矢野や中島も難しい顔になった。

「それで、フィドローンの戦争には加担できないってわけね」

「そう。いくら遺物があっても、十万単位の軍を相手にするのは自殺行為だ」

　中島は腕を組んで、考え出す。

「フィドローン領にならないメリットは何？」

「それがさっきの不可侵協定――最終的には、集団安全保障かな。アレグザに手を出した国は、他国とも対立する構図にする。そのために、外交がしたい。この街の代表を決めないと」

　涼一の答えに、今度は矢野が反応した。

「選挙でもするのかい？　住民は百人もいないけど」

「今すぐ、民主的な制度は無理だよ。軍事政権みたいなものだろうね。フィドローン人も受け入れて、当面は住民代表が統治する形がいい」

　神崎はその方針に納得し、賛意を表明する。

「それでいいよ。どうせ暫（しばら）くはきな臭いんだろ？　他の住民への説明には、また協力しよう」

　反対が無いのを見て、涼一が話を先に進めた。

「当分は毎夜ここに集まって、合議で決めることにしよう。首席代表は――」

　涼一が神崎に視線を送る。

「おい、馬鹿言うなよ。俺に務まるわけがない」

　泡を食った神崎は、猛抗議した。矢野が笑って提案する。

「これくらいは民主的に行こう。候補者を挙げて、ここの参加者で決を取ればいい」

　今まで黙っていたアカリが、手を挙げた。

「涼一さんがいいです！」

　涼一自身は神崎を指名するが、次々に口にされるのは涼一の名前ばかりだ。

「やっぱり、お兄ちゃんかな」

「リョウイチが適任だ」

　レーンの言葉を最後に、首席代表が決定する。もう少し自由に動ける立場を欲していたため、涼一の表情は渋い。

　今までリーダーシップと戦闘力を見せつけて来た彼には、それは過ぎた望みだった。

◇

　その後の会議は、明日からの細々とした話が続いた。

　涼一は夕方一杯かけて書いた自治条例案を、全員に回して見てもらう。法律と言うのもおこがましい、市民生活のためのルールだ。

　ゴミの処理、水の共有方法、夜の警戒任務。決めるべき事項は、多岐に亘（わた）る。

　この街を復興させるに、一体どれほどの労力が必要となるのか。

　会議を終えて皆がいなくなっても、本部の灯りが消えることはない。

　レーンが魔弾を制作する音を聞きながら、彼は作業の指示や振り分けを書き出していく。

　深夜を過ぎる頃には、テーブルの上に分厚い紙束が出来ていた。

　途中、レーンの寝場所を聞き付けたアカリが、毛布を持って本部に来た。

　自分の寝所を飾り付けているところを、若葉に連れ去られている。

　彼女の悲鳴を聞くのは、今日二度目だった。

「リョウイチ、そろそろ寝た方がいい」

　レーンが真後ろから覗いていたのに気づき、涼一が振り返った。

「いつから見てたんだよ。レーンには聞きたいことがあったんだけど……」

「明日でも大丈夫でしょ？」

　彼女の手には、不釣り合いな縫いぐるみが抱かれている。

　確かコンビニにあった、青いマスコットキャラ、モルロの人形だ。

「それ、好きなのか？」

「アカリが置いていったのよ。どこで拾ってきたのやら」

　クールな彼女には似合っていないが、この組み合わせには覚えがある。

「確か、コンビニでも気にしてたよな？」

「だってこれ、デンチより魔素を含んでるわよ」

「……うん？」

　こんなモフモフに、何か術式でも組み込まれているのか？

　効果目的が見当も付かないようでは、涼一がいくら“起動者”でも発動できない。

　レーンは大魔素量の遺物を嫌って、モルロを寝所から追い出した。

　作戦テーブルに乗せられた縫いぐるみは、ますます場違いな自己主張をする。

「おやすみ、リョウイチ」

「ああ、おやすみ」

　こんな会話は、ハクビルでも無かった。

　ほんの束の間の平穏な夜が、彼らが激闘で勝ち得た戦利品だった。

◇

　翌朝、涼一を起こしたのはロドの大声だ。

「リョウイチ！　いるかね？」

　レーンですら寝てる早朝のテントに、彼は勢い良く飛び込んでくる。

　涼一が服を着て起き出ると、ロドは既に作戦テーブルの前に座り、モルロの髭を触っていた。

「それ、気をつけた方がいい。レーン曰く、危険物だそうです」

　ロドが慌てて手を引っ込める。

「何かあったんですか？」

「ハータムの密偵から、報告があった。ゾーン駐屯部隊に、待機解除の命令が出たらしい」

　対策部隊がゾーンを掌握すれば、駐屯部隊と任を交替するのが通常だ。

　アレグザにも一月経たずに、北の軍事都市ハータムから駐屯部隊が派遣される予定だった。

「解除と言うことは、朗報ですね」

　部隊が来ないのなら、それに越したことはない。

「それが、そうもいかん。ハータムの主力国軍が、進軍準備を始めた。駐屯部隊の数倍の規模になりそうだ」

　ああ、悪い知らせだったか――爽快な目覚めが、涼一から逃げて行く。

「フィドローンとの国境にいる帝国軍は、そのまま王国を抑えるつもりだろう。王国軍は、まだ動かん。軍の国境通過を巡って、帝国と外交戦の最中だ」

「ナーデルの特務部隊は？」

「自由都市からは、段階的に特務部隊が派遣される。全部揃うまで、まだ時間がかかると思ってくれ」

「ガルドの報告を聞いて、思い留まってくれればいいんだけどな。とりあえず、街の正常化でしょう。死体の処理を最優先して欲しい」

「それは構わんが……、火葬するにせよ、どこに運ぶ？」

「可能なら街の外へ。堀に埋葬できるなら、それが一番いい」

　遺体を壁外に運ぶのは、相当な重労働になる。それでも、埋めて弔えるならそうしたいと、ロドは思う。

「善処しよう。住民はどう動く？」

「遺物の確保と、街の整備を」

　報告が終わり、出て行こうとするロドを、涼一が呼び止める。

「フィドローンでは、このゾーンを何て呼んでるんです？」

「アレグザのゾーン……いや、単にアレグザかな。もはやアレグザ平原は、ゾーンを抜きにして考えられん」

　涼一たちは昨夜の会議で、この都市国家の名前を考えていた。

　伏川もいいが、ここで生きて行くなら、郷に従った名前も悪くない。フィドローンの言葉を使って、最後はレーンが名付けてくれた。

「この街の臨時代表は、俺に決まりました。フェルド・アレグザ、それが街の名です」

「フェルドか……」

　その言葉に込められた意味は、ロドにもよく理解できる。

　涼一の顔は、不敵に笑っているようにも見えた。

◇

　涼一に遅れて起きてきた住民に、彼は昨夜作った指示書を手渡していく。

　神崎は中央にいた捕虜と懇談。

　花岡、矢野をそれぞれリーダーにして、男性陣は街の建物の整備と、遺物の回収を行う。

　浄水の術式などというのがあれば、一番だ。特務部隊の造水の魔石に頼らずとも、水不足に陥らずに済む。

　女性陣は、集まった遺物の整理や、細かい制作を担当する。

　中島には、小さな女の子がついて回っていた。

「おねえちゃんと、いっしょがいい」

　何故かお姉ちゃん呼びなのはともかく、奪回戦で別れて寂しい思いをしたためか、彼女は中島の裾をつかんで放さない。

　この幼い少女が、唯一の子供の生き残り、楢崎有沙（ならさきありさ）だ。

　アカリと合わせて三人には、テント内で行う食糧関連の作業が割り振られた。

「若葉、この子のために、トイランドのおもちゃを運んで来てくれないか？　山田も使っていいから」

「了解。お兄ちゃんにしては優しいね」

　色々な遺物の実験がしたいからという彼の本音は、黙っておいた方が良さそうだ。

「トランシルバニア・フレンズがほしい……」

「オーケー」

　有沙に頼られて、若葉の機嫌もいい。

　小さな吸血鬼の人形をコレクションするシリーズは、女の子に人気が高かった。

　涼一にはさっぱり分からない趣味だが、妹なら上手に選んで来るだろう。

　全員が働き出すと、いつの間にシャワーでも浴びたのか、石鹸の匂いをさせたレーンが涼一の横に来る。

「私たちは、何をするの？」

「まず実験をして、昼からは街の北西に行こうと思う。使える遺物があるかもしれない」

「アテがあるのね。武器？」

　彼は大規模術式を求めていた。街を防衛するなら、大きい方がいい。

「ん、防衛兵器が欲しい。アレグザは、ただの自治都市じゃない」

　フェルド・アレグザ――フェルドとは、王国に伝わる古い昔話に登場する街の名前だ。

　攻め寄せる神敵の軍勢を、五十人の聖騎士が守り抜いたと言われる。

　城壁に囲まれた難攻不落の砦。

　涼一は、この街を要塞都市にするつもりだった。