魔弾の少女と障壁の街 ＜この世界で殺虫剤は使えますか？＞

023. おもちゃの王国

　南を目指す涼一たちは、当初険しい面持ちだったが、国道に出てからは多少緊張も解（ほぐ）れる。

　危険な敵もおらず、四車線の真ん中を進めるとなれば、少しくらいリラックスしても罰（ばち）は当たらないだろう。

　若葉とアカリも、自転車に乗ったり、押してみたりを繰り返していた。

　自転車の荷台には何も乗せず、籠にバッグが入れてあるだけだ。次の目的地に寄れば、荷物も増えるに違いない。

　だが、さすがに気楽なサイクリングを楽しむのは難しい。炎上する車両や、アスファルトに染み付いた血痕が時折現れ、自分たちが異常な世界にいることを思い出さされた。

　建物の間から見える外（・）には、荒れた平原が延々と広がる。

　物音は少なく、涼一とレーンの話し声だけが無人の国道に響いた。

「元々、どうやって脱出する気だったんだ？」

「本隊がいなければ、強行突破。いる場合は、陽動しつつ、強行突破」

　ゾーン外の動きに注意を払いながら、レーンが答える。

「陽動ってのは？」

「これよ」

　矢帯の中の数本を、彼女がトントンと叩く。

「煙弾、攻撃力は無いけど、結構な煙が出るわ」

「へえ……」

　何かを思いつき、涼一が質問を返す。

「煙は多い方がいいよな？」

　そりゃね、と、彼の方を向いた顔が肯定した。

　四人はトイランドを目指していたが、その理由は、昨晩の出来事にまで遡る。

　虎から逃れた道すがら、涼一たちはカラスの襲撃に遭った。レーンの力に頼らずに済んだのは、市民の加勢があったからだ。

　短銃やライフル銃で武装した男たちが、パンパンと巨鳥を墜としていく。

　中にはギガカメラで出会った顔もあり、よくこれだけの武器を揃えたと涼一は最初驚いた。

　しかし、実銃が街に大量にあるはずもない。

　彼らが使っていたのは、エアガンだ。魔素で強化されたＢＢ弾は、地球の実銃と変わらない威力を発揮する。

　術式の威力に気づいた人々が、涼一たち以外にも現れていたのだった。

　狂ったように魔物を狙い撃つ男たちに危うさを感じたものの、武器の強さは本物だ。

　トイランドは、武器庫と化している可能性がある。行ってみる価値はあるだろう。

「おもちゃの王国」を標榜しているトイランドは、主に自動車利用者のための郊外店舗として展開するチェーン店で、伏川町では飲食店や衣料品店が併設されている。

　トイランドそのものにも、玩具だけでなくペット用品やサバイバルゲームの専門店がテナントとして入っており、商品ラインナップは豊富である。

　店舗前の駐車場もめっぽう広く、ゴールデンウイークには多数の来場者で賑わっていた。

　普段、来客が多い場所は、今の街では気をつけた方がよい。

　案の定、この王国は無惨な姿を涼一たちに見せつけてきた。

　トイランドの駐車場から店舗内にかけて、多数の死体が放置され、異様な臭いが充満する。

　どの遺体も満足な状態では無く、元が人であるのがかろうじて分かる程度だ。

　少しは耐性がついてきたアカリも、大きさから乳幼児の物と分かる部位が目に入った途端、口を押さえて後ずさった。

　レーン以外の三人は、コンビニにあった花粉症用マスクをして、敷地に踏み込む。

　鼻まで覆うマスクを付けると、死臭に悩まされることはない。これにも、何かの術式が発動しているようだ。

　トイランドの玄関で、アカリが別行動を提案してくる。

「この制服、着替えたいんです。隣のユキシロに行ってもいいですか？」

　ユキシロは、安価なカジュアル服が売りの衣料品店である。

　確かに彼女の高校の制服はボロボロな上に、スカートは戦闘向けではない。

「いいだろ。若葉も行ってこいよ」

「……それと、水、ないですかね」

「ん、飲料水か？」

　鈍い兄にも分かるように、若葉が補足する。

「身体を拭きたいのよ、お兄ちゃん」

　ああ、そういうことかと、涼一は改めてアカリの顔を見た。

　タオルで拭うくらいはしていても、どこか埃っぽく、制服も汚れが目立つ。

　顔を洗い、清潔な衣服に着替えたいという、女の子らしい理由からされた申し出だった。

「レーン、化粧水持ってたよな？」

「何に使うの？」

　妹たちの希望を、レーンに伝える。

「なら、私も一緒に行くわ」

　意外にも、彼女もユキシロに行くと言う。いや、意外と言ったら、叱られるだろう。レーンもかなり汚れているし、妹達と変わらない年頃の女性だ。

　トイランドには涼一だけが入ることになり、用事が済めば店舗前で合流する約束をして、二手に別れた。

　涼一はまずサバイバルゲームのショップを見てみるが、銃器類は手に入らなかった。エアガンなど商品ケースは、既にすっかり荒らされている。

　トイランド本体の売り場の方も、銃の格好をしたものは幼児向けの物すら無く、精々水鉄砲があるくらいだった。

　銃の強化を知れば、みんな考えることは一緒かと落胆しつつ、残り物を漁ろうと店内を一通り回った。

　ああ、これ好きだったな、などと多少好みでカートに商品を入れてしまうのは、元少年の性（さが）だろう。

　教育玩具、季節商品、木のおもちゃ……様々な玩具が目につく中で、小型で運びやすく、術式の発動効果が期待できそうな品を選ぶ。

　電動のものは、取り扱いが難しくなりそうなので避けた。

　効果の想像がつかなくても、いくつかは若葉たちへのお土産として、持っていくことにする。

　回収作業が終わると、小さな子供用の金属バットを取り、彼は駐車場に向かう。

　ここで爆発した車は数えるほどで、大半は無傷で残っていた。

　涼一は徐（おもむ）ろにバットを構えると、車のサイドウインドウを叩き割っていく。

　半分くらいの車を処理した頃、盗難警報装置が鳴り響く駐車場へ、若葉たち三人が帰って来た。

　妹とその友人は、シャツとジーンズに着替え、上に暗色のハーフコートを羽織っていた。

　髪は濡れ、風呂上がりといった風情だ。

「何なの、この音」

　耳を塞いだ若葉が不平を言う。

「宝探しだよ。気にする奴はいないさ」

　必要無くなったバットを捨て、涼一は彼女らの格好をしげしげと見る。

「コートは暑くないか？」

「これでいいのよ。涼一も着替えて」

　レーンが似たコートやジーンズを手渡してきた。三人の服装は、彼女が選んだらしい。

「機能と、術式に期待して選んだわ。気休めでしょうけど」

「コートの術式ってなんだ……？」

　涼一が見当をつける前に、若葉が濡れタオルも寄越した。

「お兄ちゃんも拭かないと。レーンさんも顔くらい綺麗にして」

「もったいないよね」

　アカリも賛同する。

　どうせ汚れるのにとレーンは渋りながらも、若葉の熱心さに負けて顔を拭いた。

　妹たちに土産を手渡し、涼一は着替えのために店内に戻ろうする。

　店の扉に手を掛けた時、彼は覚えのある違和感に、くるりと若葉へ振り返った。

「今、レーンと喋ってたよな？」

　してやったりとばかりに、若葉は小さく舌を出した。