魔弾の少女と障壁の街 ＜この世界で殺虫剤は使えますか？＞

016. 山田の術式

　二階の中央部分は、大量の建材が破片となって散らばっていた。さながら、爆撃を受けた戦場だ。

　２の６の教室が爆心地で、天井には一メートルくらいの穴が開き、屋上に通じてしまっている。

　あちこちに火が付き、他の教室にも延焼し始めていた。

　山田が設置した携帯カイロは、“熱の術式”を発動した五秒後に摂氏四百度、十秒後には九百度を超えた。

　耐火性の高い校舎であっても、そんな温度には耐えられない。

　加えて、熱で発火したライターは焼夷弾と化し、重力に逆らって天井を舐め広がった。“火炎の術式”である。

　それらの効果は、既に涼一の予想を上回っていた。

　挙句にライターに混ぜた着火剤、これが発動させたのが“増爆の術式”だ。

　火炎の温度を一時期に急上昇させ、真上に向かって撃ち上げる。円筒形の極太ビームを、上に向かって放ったようなものだった。

　水平方向に広がらない形で発動したのが、まだ幸いであろう。そうでなければ、一瞬で教室の三人は蒸発しかねない。

　これは実は山田の手柄なのだが、この時点では本人も理解していなかった。

　激烈な火炎反応は、空間そのものを爆裂させ、山田を教室の後方に吹き飛ばす。

　小関も、机とまとめて紙屑のように廊下側の壁に激突した。

　入口にいた大門は、左腕にライターの破片が刺さりはしたものの、他の二人に比べれば軽微な怪我で済む。

　呻（うめ）き転がる彼らの耳に、涼一の声と、得体の知れない軋んだ音が届く。ちょうど真上、三階の教室に彼も到着したらしい。

　衝撃のあまり立ちすくんでいた大門は、気を取り直して倒れた二人を助けようと動き出した。

「大丈夫か！」

「痛てぇ、痛てえよう……」

　虫の息の小関に、頭からマキローを吹きかける。

「動けるか？」

　青い渦に包まれた小関は、ふうふうと息を荒らしながらも、回復効果が表れると親指を立てた。

　自分の左手にも回復の術式をかけつつ、大門は山田の方へ向く。

　山田の右脚は、不自然な方向に曲がり、口から大量の血を流していた。

　生きてはいる。口からコポコポと血を吐き、目は虚ろだが。

「山田さん！」

　急いでマキローをこれでもかと噴霧するが、小関ほどの効果が得られない。

「クソッ！」

　山田の両脇を抱えた大門は、悪態を吐きつつ、重い体をズルズルと廊下まで引きずって行った。

　痛みで山田が苦悶の悲鳴を上げるが、教室の中にいては丸焼きになってしまう。

　二人に先立ち、小関は自力で教室から這い出した。

「俺の持ってる分だけじゃ、薬が足りない。予備は？」

「燃えてるよ。アレだ」

　焚き火の如く燃え上がる塊を、小関が指で差す。

　大門がアテにした先輩らのバッグは、もう火の手が回って炎上していた。

　蜂の巣材は、よく燃えるらしい。教室入口は大丈夫だが、巣材の付着した壁面や天井を伝って、火炎が二階全域に広がろうとしている。

「……お前だけでも逃げろよ」

「馬鹿言うなっ」

　小関の気弱な言葉に、大門は怒りを込めて否定した。

　とは言え、小関も山田も立って歩けるほど回復しておらず、三人を囲う火は勢いを増す。

　大門だけで、二人を担いで逃げるのも難しい。

「ゲームオーバーかよ……」

　仲間を置いて逃げる選択は、大門には無い。廊下にへたり込んだ彼は、万事休すだと祈るように目の前の教室を見た。

　――せめて、この山田さんの仕掛けが、上での戦いに役立ってくれ。

　２の６が、三階へと猛火を浴びせているのは確かだった。

　大門の真横で、ガラスの割れる音が響く。小瓶のようだが、どこから湧いたものか分からない。　

　訝しる彼へ、揺らめく影が近づいた。人の気配に顔を上げた彼は、瓶を投げつけた相手を見つける。

「レーンさん！」

　ローブの少女が、火炎の向こうに立っていた。

◇

　二階の様子を見たレーンの感想は、「上出来ね」 だった。

　だがすぐに思い直し、「やり過ぎじゃないの？」と修正する。いくら何でも、燃やし過ぎだ。

　蜂の巣が燃える奥に、ヤマダたちの姿が見えた。

　ローブのあまりアテにならない防火性能を頼って、火のトンネルを二教室分ほど強引に駆け抜けた彼女は、昨夜コンビニで手に入れた化粧水の小瓶を取り出す。

　彼らにぶつける勢いで投げた瓶は、廊下の壁に当たって砕け、中身の水が周囲へ散った。

　一拍置いて、彼らの回りに逆巻く水が発生する。

　レーンが飲み水を作る“造水の術式”とは、水量が違う。水は円形に波打って広がり、三人のうずくまる場所はひとまず消火された。

　今しがた彼女が通り過ぎた火のトンネルは、そのままだ。

　蜂を振り切ってきた剣虎は二階まで上って来ており、そのトンネルの向こうに白銀の体表が覗く。

　火を嫌う虎は突っ込んでこないが、多少嫌っていても、獲物を逃すほどではないだろう。

　彼女はライターを取り出すと、虎の前へと放り投げた。

　――発動して……！

　レーンの願い通り、ほどなく発火したライターは術式を発動させる。

　“火炎の術式”は彼女と剣虎と間に火の障壁を築き、廊下を炎で塞いだ。

　短い猶予を得て、レーンはすべきことを考える。

　今のうちに、三階に回り込み、リョウイチたちを連れて脱出する。虎をいつまで足止めできるか、分からない以上、急がなくては。

　大柄な男が、彼女へ向かって叫んでいるのを聞き、目を凝らす。

　――名前は……デーモンだったっけ。

　よく見ると、他の二人は重傷のようだ。なぜ回復の術式を使わないのかと、彼女は不思議に思った。

　懇願するような顔のデーモンへと近寄り、マキローを奪うと、彼女はナイフで口を斬り飛ばす。

「今日はこれ、二回目ね」

　ヤマダの髪の毛を乱暴につかみ、顔を上に向けさせる。

　レーンは彼の口にマキローをねじ捩（ね）じ込むと、残量の四分の三くらいを流し込んだ。

「こんなもんでしょ。残りは――」

「飲みますっ、自分で飲みます！」

　レーンの言葉を理解したのかどうなのか、小関は自ら彼女の持つマキローにかぶりつき、むせながら飲み干した。

　効果は抜群で、みるみる二人の顔色が良くなる。

　山田の意識もハッキリし、目の前のレーンに焦点が合った。

「……おぉ………おっ、美少女ちゃん！」

　意味は分からずとも、何だか嫌な呼ばれ方をした気がして、レーンは渋い顔をする。

　もう動けるだろうと、二人を力任せに引っ張りあげ無理やり立たせた。

　小関はむせていたものの、体調は復活していそうだ。山田の方はふらつきが残り、大門に肩を貸してもらう。骨折した右足が、治りきっていない。

　移動に支障はないだろうと、レーンは天井を指差してスタスタと歩き出す。

　男性陣三人も、その意味ならすぐ理解できた。

「俺たちも行くぜ！」

　山田が復活の気炎を上げる。

「急ごう！」

「おうっ！」

　小関と大門が、意気に応じた。本丸へ乗り込み、決着を。

　四人は三階へ、蜂たちの根城へ進んでいった。