鉛の雨

―４月２５日２００５年

　雨は次第に小康状態を見せていた。空は明るい。後もう少しで止みそうである。

「娘さんの写真とか、ありますか？」

　ゆずがそう聞くと、男はわずかに考えた後に、胸ポケットからパスケースを取り出した。

　パスケースの中には一人の少女の写真があった。中学校の入学式であろう。校門前ではにかむような笑顔をカメラに向けていた。

「すごく可愛い娘ですね。お父さんに全然似てない」

「ああ。幸運にも母親似のようだ」

　男はムスッとした表情でそう答えた。その仕草がおかしくて、ゆずは口元に手を添えて、クスクスと笑いだした。

「……何がおかしい？」

「なんでもないです。これおじさんが撮ったんですか？」

「ああ。一応、父親らしい所を見せないとかなと思ってな」

　ゆずはもう一度、写真を見た。写真の中の少女は固い笑顔であったが、その目はしっかりと父親の構えるカメラに向けられていた。

「娘さん、おじさんのこと大好きみたいですね。そう、顔に書いてありますよ？」

「そうか……」

　男は照れを隠しているようで、素っ気なくそう呟いていた。

「ちゃんと構ってあげないとダメですよ？　でないと、あたしみたいになっちゃいますから」

「……そうだな。気をつけないといけないな」

　男はそう言って遠い目をしていた。

　いつのまにか、雨は止んでいた。綺麗な夕日が雲の間から覗かせていた。

「……トモダチが待ってるから、もう行きますね」

　ゆずは雨避けから出て、男に軽く頭を下げた。これから由香と誕生日のお祝いをするのだ。

「これ」

　と、男はゆずにある物を差し出した。ゆずはしばらく悩んだ後にそれを受け取った。

　由香の顔が脳裏を過ぎった。随分と待たせたから、怒ってるだろうな。ゆずはそう考えて、出来るだけ急ごうと走りだそうとした。

「あ、最後に一つだけ」

　ゆずは思い出したように愛を止め、男の方を向いた。

　そして二、三言葉を交わした後にゆずはその場を後にした。

　ゆずは走った。方角は先ほどと逆方向。駅へと戻る道であった。

　雨があがったその道は、行きの時と比べると格段に走りやすかった。

　ゆずは後ろを振り返ることはなかった。ただ、前を見据えて全速力で通りを走った。

　途中で彼女は橋の中央で足を止めた。下には大きな川が流れている。

　ゆずはしばらくそこで考えた後、先程男から受け取った物を川に投げ捨てた。

　そして再び歩を進めた。

　その顔は晴れ晴れとしていた。