角使いのダンジョン・マスター

モンスター・ストレージ

　翌日、捕獲して肉体言語で話し合った冒険者達が、続々とゴミを捨てに来やがった。

　言いつけ通りに来た報酬として、妖精が宿ったナイフを一人一個ずつ渡す。

　ナイフに注目している間に、ジェル・フェアリーが擬態した枷を着け、ただの妖精を回収して、ブック・フェアリーのページに宿す。

「すげぇ、妖精が宿ってるのか！」

「使っていけば、妖精が魔法を覚えるから、魔法を纏ったナイフとか、になるかも？」

「へぇー。盗賊職には重宝するかも」

「ちなみに、分かっているとは思うだろうけど、他言無用でお願いね。ここに低ランクの冒険者が、楽に強くなれる武器があると知られれば、ギルドやら貴族やらに攻略されてしまうから」

「それは分かってるが、ギルドは既に、ここにダンジョンがある事を知ってるぞ。貴族も二、三日後には下見に来るらしいし」

「ほぉ、貴族が来るのか。でも、入って来るまで貴族かどうかは、ちょっと分からないからなぁ」

「……入って早々でコケさせるの、止めた方がいい」

「何もせずに、家の中を歩かれるのは、ムカつくのよね。アンタ等だって、宿の部屋とか、自分の家の中に、誰かいたらイヤでしょう？」

「まぁ、そりゃそうなんだが……」

「便器に頭から突っ込ませるのは、ちょっとやり過ぎかと……」

「なら、ローション風呂」

「もっとイヤ！」

「勘弁してくれ」

「……冒険者って、わがままねぇ」

「いや、それとこれとは話が違う。精神的にイヤなんだ」

「こちらとしては、入って直ぐ落とし穴でも、一向に構わないんだぞ？」

「だから、肉体的ダメージの話ではなく……いや、もういいです。お願いですからその手に持ったスライムを、投げようとしないでくれっ！」

　冒険者の四人一組を、応接間と変えた室内で相手する。

　生憎と気の利いたモノは無いので、リキッド・スライムとソリッド・スライムの核に妖精を宿し、紅茶やクッキーとして、認識を誤魔化したモノを出す。

　それらを旨そうに食べる冒険者達。ふははっ、テメェ等の戦闘技術は貰ったも同然！

　便秘解消と引き換えよ。タダで食わせる訳ないじゃない！

「今度は自分達で用意してね。ダンジョン生活って楽じゃないから」

「あ、あぁ。……これと同じ、か」

「別に、高い菓子を持って来い、っていう訳じゃないから。普段食べてるような、甘味的な物でいいのよ？」

「あー、木の実とかでも？」

「えぇ、いいわよ」

　……なるほど、私の記憶で再現した、クッキーや紅茶は贅沢か。

　ま、ダンジョン・ポイントを変換して買えるヤツより、数段上だから、仕方ないわよね。

　本で想像した味覚や視覚、風景等の情報を、妖精がほぼそっくりそのまま再現するの。あと、私が旨いと感じる以上、ここでマズイとは言わせないし。

　中身はスライム何だけど、知らなければ、というか、そうと思わなければ食えるんだし。

　ここは騙されてなんぼのダンジョンだしー。

　さて、雑談も一区切りしたところで、冒険者達には帰って頂こう。

　ゴミの整理をする。

　使えそうな物はモンスター達のオモチャに、使えない物は餌にするの。

「こ、これは……！」

　ＨＰポーションとＭＰポーションの、空きビン、じゃないな、木で出来た筒があった。中身は空っぽだけど、一滴くらいはあるでしょ。

　早速成分分析して、ポーション的なジェル・フェアリーを作ろう。

　ダメでもポーションの筒を量産。そして中にリキッド・スライムをぶちこみ、汚れが落ちる液体として配るか。

　更に、雑巾に付いた埃を調べ、それから繊維を割り出し、ニスやら木綿とかも造る予定。

　また、汗や唾液から、冒険者を含めた人間達の生体情報を調べ、そいつ等に似せた人形スライムを造ろう。

　そして、人形スライムによるクローンモドキを大量に造り出し、都合の良い軍隊を造るぞ。

　折れた剣、欠けた包丁、燃え尽きた蝋燭の残り、木屑やボロい布切れ等、まだまだある。

　ん？　血糊？

　モンスターかな？　分析して復元しましょう。

　生ゴミ、野菜とか肉とか。分析しよう。

　さて、分析には多大な時間が掛かる。マスターである私の情報は、情報源が多いからどうとでもなるけど、見知らぬ人や動植物は、限られた情報を元にしなければいけない。

　分析や復元を行うジェル・フェアリー達と、迎撃用のモンスター達は分けているから、こんなにも悠長に過ごせる。

　ダンジョン・マスターが外に出られない訳では無いけど、私は制限的に、ダンジョン・コアから離れすぎると、最悪の場合は死んでしまうの。

　かといってコアを持ち出すと、ダンジョンがリセットされる。モンスターの記録は残るけど、召喚したモンスターはダンジョンから出て行ってしまう。リセットした瞬間から、近寄れば元マスターすら食い殺すんだと。怖いわよねぇ。

　一応、コアのレプリカも造ってはいる。でも、何の機能もないガラス玉。

　そうそう、土も元素とかの情報を元に、キロ単位で量産したの。本物と違って元がスライムなので、電気への抵抗はほとんど無い。

『外部からモンスターが侵入しました』

　冒険者以外にも、ダンジョンへとお客さんは来る。

　知能が高いモンスターは、自分がダンジョン・マスターとなるためか、ダンジョンへ自分を売り込みに来る事がたまにあるとか。

　知能が低いモンスターは、群れからはぐれたり、追い出されたりしたヤツ。基本的にはダンジョン内のモンスターに、殺されてしまう。

　また、冒険者の中には、魔獣使いというジョブがあり、偵察としてモンスターがやって来る事もある。

　今回のモンスターは、白い狐。尻尾がモフモフしている。

　出入口付近のスライムが、ローション風呂へと転ばせた。

　それが合図とばかりに、本の壁が形成されていく。

　私は近くで訓練していたジェム・マギカに守られながら、ベッドへと後退する。

「ペットにはちょうど良さそう……」

　形成後、ブック・フェアリーが飛び回るので、白い狐は警戒して足が鈍るだろうね。

　ジェル・フェアリー達にはモンスターに対しても、非殺傷を厳命してある。

　すぐに無限回廊が造られるから、弱らせるのは造作もない事よ。

　ガス・スライムの霧で奥行きを見通しずらくし、光の屈折を調節し、あたかも奥へ続いているように見せ掛ける。

　飛び回っているブック・フェアリーは、攻撃されるとその中身をぶちまける。散らばったページは、ペーパー・クラフトで立体的にすると、ガス・スライムと連携して人間大の機動戦士を顕現させてゆく。まぁ、立体映像的な幻影なんだけどね？

　各武装のＳＥは、周辺の壁や天井、床、はたまた飛んでいるブック・フェアリーが、金属製の縁取りとかを鳴らして演出。

　見せ掛けの攻撃、反撃や防御時に低音や高音を響かせて、冒険者達をビビらせていくのだ。

　訓練を積んだり、実戦で何度も失敗を繰り返したりしたようだが、最近は映像に合わせた効果音も、細かく出せるようになってきたみたい。

　そのうち、映像に合わせた本当の攻撃と、効果音が繰り出される事だろう。

　まぁ、そういった報告は、ホムンクルスを経由して、私に戦闘記録を流し込む事で把握するのだけれど。

　冒険者が強い場合は、ジェム・マギカと共に出る手筈だし。

　ともあれ、ブック・フェアリー達はレベルに反して技量が高い。

　でも、基本的には幻影に徹してもらうので、バラバラになった瞬間に、ブック・フェアリーの本体である、背表紙と表紙は床の本へと混ざってしまう。だから、幻影を退けても経験値はほとんど入らないと思うのよね。

　ちなみに、ブック・フェアリーのページ同士が連結したりして、ページを重ね合わせていけば、フィギュアやプラモデル並みの稼働域となる。しかも本当に存在するので、攻撃の威力や重みがまるで違ってくるの。

　各ページが武装にも変形するので、武器を弾こうが、切って使えなくしようが、問題は無い。下手すると、切り落とした腕が個別に動き出すだろうから、逆に倒す難易度が上がってしまうかも。

　最高戦力の全力稼働は、伊達や酔狂ではないのだ。

「…………おい、狐は弱ったか？」

　ジェム・マギカの一人に問うと、ホムンクルスを呼び出した。

　ホムンクルスに寄生し、記憶を見る。最初、白い狐はブック・フェアリーに飛びつく。しかし、食べ物じゃないと知るや否や、ペッと吐き出して歩き去り、奥へと進む。幻影が顕現する頃には狐の後ろ姿を見送っていた。

　やがて無限回廊に取り込まれるも、狐は歩き続ける。たまに壁の本に鼻を近づけ、匂いを嗅ぐ。またしばらく歩き、通路の隅にマーキング。コイツ、メスか。

　餌を探してか、壁の本をガリガリと引っ掻いては、狐火っぽい魔法や風属性の魔法を放ってきた。

　次第にムダだと悟ったのか、来た道を帰り始めるも、そこは無限回廊の中である。

　５メートルほどの通路を作って、その内側の床を進む度に巻き戻していけば、簡単にループしてしまう。ランニング・マシンで走る、もしくは、ハムスターが使う滑車と同じで、どんなに動いてもその位置に居続けるの。

　これなら、冒険者達を一人ずつ隔離して、個別に衰弱させる事も可能となる。

　狐はとうとう歩き疲れて、通路の端へうずくまってしまった。

　そして現在に至る。

　水を持って、ジェム・マギカを伴い、私は白い狐の後ろに立つ。

「水が欲しいか？　餌が欲しければ、くれてやる！」

　非常食の中身を狐の側に置き、水が入った器も置いた。

　狐はモソモソと顔を上げ、警戒しつつ匂いを嗅いでいく。

「帰るぞ。……住みかが欲しいなら、食べるといい」

　ジェム・マギカに背後を守らせつつ、私は一旦帰る。

　どうせ、見てても食べないでしょうし。

　ちなみに、水はリキッド・スライムに受肉した妖精。非常食もソリッド・スライムに受肉した妖精！　つまり、ジェル・フェアリー！

　期待は裏切らないわよ！　なーんつって？

　しばらくジェム・マギカの陣形を考えていると、狐に動きがあった。

　水を一口舐め、非常食を一口食べたようなのだ。

　はい、寄生させると思った？　残念、餌は餌なのだよ！

　そこまで鬼畜ちゃうわ！

　……いや、まぁ、逃がすつもりがないだろうって、言われたら、その通りではあるけどねー？

　ともかく、白い狐。ゲットだぜ！

　早速寝室まで迎え入れよう。あ、ジェム・マギカは警戒しといてね？　寸でのところで反撃を受けるなんて、よくある事だからさ？

「良く来た。白い狐よ」

　自分で歩いて来たが、狐は警戒しているのか、視線がキョロキョロして、私とジェム・マギカ達とを見比べている。

「ふむ、話せないのは不便だし、ちょっと失礼するわよ？」

　狐の体内にいる、ジェル・フェアリー（非常食）に命じ、狐へと寄生して、聴覚と言語野をこちらの基準に合わせる。

　よし、これで会話が出来る！　半強制だけど気にしない！

「……きゅ？　ア、あー？　ンんー……ナ……な、何を？　したー？」

「言葉が分かるようにしたのよ」

「お前が、このダンジョンのマスター？」

「そうよ。私が悪名高きダンジョン・マスター。この子達は、ジェム・マギカという親（マギ・）衛（ホーリー・）隊（クインテット）よ」

　せっかくだし、紹介しておこう。私の人間としての構造を元に、人物の再現をしているため、簡単な会話は出来る。

　ジェル・フェアリーが思考しては、段々と成長していくので、戦闘は本の再現止まりだが、そう遠くないうちに応用も出来るようになるわ。

「マドカです」

「……ホムラ」

「サヤカだ。よろしく！」

「私はマミ」

「キョウコだ。食うかい？」

　キョウコ、再現したての板チョコはやめてね？

　クッキーや紅茶の他にも、本の内容から再現したお菓子はある。

　けれど、それらはまだ試作品。私の想像した通りの形にはなっても、味が思ったよりも薄かったり、成分が微妙にズレていたり、中身がスカスカだったりと、散々なモノなのよ。

「キメラみたいな人間達ですー。超キモいんですー」

　尻尾を巨大化させ、横凪ぎに一回転し、私達を壁に叩きつけようとしてきた。

　しかし、マミが壁や天井、床から召喚させているように見せ掛けた、リボン状のジェル・フェアリーで尻尾を拘束し、動きを鈍らせる。その隙にキョウコが、鎖状へと変形する槍を辺りに突き刺して受け止め、サヤカがサーベルにて斬りつけ、気合いで押し返す。

「はわわーっ！　自慢の尻尾がー！」

「抵抗は止めて、ダンジョンの一員になりなさい」

　狐は唸りつつ、思案しているのか、痛みに悶えているのかはちょっと分からないが、首を傾げて引きつった表情をしている。

　動物とかの表情って、分かりずらいわよね。

「ううっ……。勝ち目は薄いですー。……わかりました。お仲間に加えてもらいますー」

「ベネ」

　恐喝とか、脅迫とかでは断じてないわ。

「貴女の名前は……、そうだわねー。……智子（ともこ）、にしましょう」

「銀狐の智子。露語的にも気に入りましたー」

　白い狐じゃなくて、銀狐なのか。まぁ、どうでもいいや。

『九尾の妖狐（幼体）がモンスターとして登録されました。以降はダンジョン・ブックから妖狐を召喚できます』

　九尾……だと！？

　うずまきさんとこの相棒か？　それとも、妖怪と槍使いの物語に出てくるラスボス？

　ともかく、家のペットは強くなりそうね！

「このダンジョンのモンスターになって早々、厚かましいですけど。私の仲間を呼んでもいいですか？」

「ん？　仲間と繋がりがあるの？　別にいいわよ。私が暮らせるだけの広さは、確保してるから」

「ありがとうございますー。お憑かれさんでーす」

　お辞儀して走り去る智子。

　あれって労ってるのかな？

　しかし、通常ならかつての仲間との繋がりは断たれるはず。でなければ召喚やモンスターとしての生活に、多大な支障をきたす。

　スライムや妖精にだって自我はあるからね。突然仲間がいなくなったら、捜そうとするだろうし。

　出歩くダンジョン・マスターなら、以前住んでいた場所に向かう事だってある。

　その時に知り合いから引き戻されたり、敵として認定されたら大変よ。イベント的にはテンプレートだろうけどさ？

「組長殿。わっちが見張ろうぞ？」

　着物を着たオートマトン・スライムが、通路の奥から現れ、そう私に言ってきた。

　この子は他よりも強い自我を得たモンスター。顔立ちは私似ではなく、今までやって来た冒険者達の平均値を割り出した、モブっぽい顔。クリップ式の簪を、ショートヘアーの黒髪に付けている。

　翠色の着物の背中に金と銀の刺繍で、妖精と漢字にて書き縫い、紺色の帯にドスを差す。

　着物の絵柄は水玉模様。履いている一本足の下駄は、木に見せ掛けた鉄下駄。

　懐には扇子と砂が入った巾着袋を常に携帯している。

「仲間になったんだから、疑うんじゃないの」

「しかし、あの女狐。縛りは緩かろうて。ならば寝首を掻く機会を、虎視眈々と狙っておるはず」

　メスの狐だからって、女狐呼ばわり？

　そういう意味じゃないからね？

「特別扱いが気に入らない、と。そう言う事なら、貴女への命令を、智子と同じくらいにまで解除しておく。それで文句無いでしょ？」

「別にそうは言うておらぬ。が、わっちの首輪を緩めるというのは、野に解き放っても後悔しないと？」

「寝首を掻けるもんなら、やってみなさいってーの。最低限でも、ジェム・マギカを倒せるチカラを見せないと。私には触れられないわよ。あ、殺戮は無し、強盗や窃盗も無しね。路銀は自力で稼げ。お土産は期待しない。わかったら行ってよし」

「図書館組の鉄砲玉、義子（よしこ）。出るぞ！」

　義理人情を欠いては、世の中を渡ってはいけない。って、白髭のお爺さんも言ってたし。

　一人と一匹、仲良く旅してなさいな。