角使いのダンジョン・マスター

クソくらえっ！

　ポイントを消費して、獲得したスキルを恨みがましく詳しくみつつ、簡易トイレにしゃがんでいたその時。

『警告、冒険者が侵入しました』

「ちっ、うっさいなぁ。今度から頭の中に直接言って。一々聞くのも面倒だし、耳障りだから」

『了解』

　入って来たのは四人の冒険者。

　最初の男は、スライムが転ばせて和式便器へ、没シュート。続く男は呆れながら近寄り、同じくコカされ男の上に倒れ込む。

　三番目の男もため息をついて、二人の足を踏まないように飛び越え、餌食となり二人の上へ。

　残念、１メートルほどはスライムがプレート状になっているから、初見ではちょいとかわせないのよ。

　勿論、四人目の女魔法使いも男達の上に飛び込む。

　まるで喜劇ね！

　でも女魔法使いは、肉の壁がクッションとなったみたいで、割りと直ぐに立ち上がる。

　私はズボンや下着を上げず脱ぎ捨て、急いで女魔法使いに近付くべく駆ける。

　自分の命が最優先よ！　羞恥心や怒りは、このアマにぶちこんだらぁ！

　ギョッとしている女魔法使いだったけど、次の瞬間には杖を前に掲げて呪文を早口で唱え、魔法を放とうとしていた。

「ファイヤー・ボー－－」

「－－おせぇっ！」

　手には本。

　女魔法使いの杖を払い、放たれる魔法の軌道を大きく逸らす。

　返す刃の如く顎をカチ上げ、反動で戻る中を捻り、胸に角を突き立てる。

　が、ローブの下に皮の冑でも着込んでいるっぽく、感触が思ったよりも硬い。

　まぁ、後衛だからって防具をケチってる訳も無いか。

　踏み込み、顔面に空いた手のグーパンを入れる。

「その面（げんそう）を打ち砕く！」

　と言っても、左なんだけどさ。

　三番目の男は速い段階で起き上がったけど、モルモット二体が素早く顔まで駆け上がり、ヘルムの隙間へ口を入れ、容赦なく噛みついていた。

　痛みとモルモットを振り払おうとして、たたらを踏む。足場が動いて、再度転倒しかけるも踏ん張る。

　グズグズと女魔法使いの相手をしていると、モルモット二体が遂に捕まり、あわや握り潰されようとしていたが、何とか助かった。

「もう大丈夫。なぜなら、私が来た！」

　首筋に本の角を降り下ろす。足元のプレートが動き、和式便器とは反対側へと倒れ、両手が開く。拘束が解けたモルモット二体が逃げ出し、そこに入れ替わるように、スケルトン・ラット二体が向かっていく。

　スケルトン系は筋肉がないため、基本的に動きが鈍重なので、死角や物陰に隠れさせ、ここぞという時に攻撃を仕掛けさせる。

　骨なので攻撃動作も遅いが、突然現れたらビビるものよ。更にはまだ伏兵がいるかもと、ちょっとした心理面での攻撃も期待できる。

　スケルトン・ラットの一体が首へ張り付き、もう一体が冑の隙間へと入り込む。

　私はスケルトン・ラットが顎紐を噛みきった事を悟り、膝を着いてのマウントを取って、ヘルムを強制脱衣。

　でもって本を開き、背表紙を持って鋭く尖らせた表紙を、男の鼻目掛け、突き入れていく。

　中身はともかく、表紙、背表紙、裏表紙は硬いからね。めっさ痛いぞ？

「牙突！　牙突！」

　腰を捻って速度が乗る距離を伸ばし、時間を縮めて最速の突きを、表紙の角でぶちこむ！

　そしてスケルトン・ラットが耳や腹をかじる。

　二人目の男はゾンビ・ラットとモルモット二体が波状攻撃し、動くたびにプレートで転けさせては、近寄ったり離れたりと翻弄していた。

　分かってるじゃない。伊達や酔狂で、ダンジョン・モンスターに、登録されている訳じゃないってことか。

　こちらに気づいてナイフを振るって来たけど、プレートなスライムが足場ごと回転したため、明後日の方向へと空を切る。

　後頭部に向かって、背表紙を神スイング。

　たぶんフォームはキレイなはず！

　最初の男は、ゾンビ・ラットの中にいたスライムが便器内に潜んでいたようで、転けて便器に顔を突っ込まれた瞬間、口から侵入し、胃腸を刺激して排泄を促していたみたい。

　男はそれに抗うのに必死で、戦い処ではなかったみたい。

　青い顔してお腹を押さえ、内股になりつつ脚が震えていた。

「……無様ね」

　くらえ！　まかチョップ！

　無慈悲な背表紙を、脳天に落とす。

　これで四人一組のパーティー、全員を気絶させたわ。

　トイレ中にやってくるなんて、マジ勘弁してよねっ！

『お知らせ。冒険者四人の捕獲に成功しました。しかし減点され、４００ポイントとなります。現時点での合計は４２２ポイントです』

　頑張っても４００ポイントか……。

　辛いなぁ。

『スライムがプレート・スライムに進化しました』

　あれって進化っていうか、変形じゃないの！？

　まさか進化とかにまで制限があって、バグってるとか？

　ひでぇなそれ……。

『ラット内にいたスライムがパラサイト・スライムに進化。更に冒険者の胃液を吸収し、溶解液がパワーアップしました。また、冒険者の体内で分裂したパラサイト・スライムが、遺伝子情報を吸収し、臓物スライムへ進化しました。なお、寄生能力は引き継がれます。臓物スライムが魔力操作を獲得しました。……臓物スライムが他のスライム達と情報を共有したので、解剖学魔法（初級）をスライム達が獲得しました』

　うん、よくわかんねーけど、フレッシュ・ミートを手に入れた事は理解した。

　ただし半透明だから、趣味の悪いオブジェにしか見えねぇけどさ？

　解剖学魔法って、医療関係の魔法か何か？

　もしくは解剖して調べる事を、魔法で再現するのかな？

『解剖学魔法とは、対象を解剖し、内部がどのようになっているのかを、実際に見ていき、切開や縫合等を行える魔法です。生物の生死に関わらず、魔法を受けた対象はその指定範囲内を解剖され、身体の中から擬似的に抜き出されてしまいます。解剖中も対象は動けますが、無理をすれば解剖している部分が、本当に身体と分離してしまい、最悪の場合は死に至ります』

　魔法って怖い！

　生きたままバラされるとか、普通は出来ない事をやってのける。足の小指を左右入れ換えても気付かれない。そこに衝撃を受ける、恐怖するー！

『パラサイト・スライムがダンジョン・マスターの遺伝子情報を吸収し、ドッペルゲンガーの魔法（初級）を獲得しました。ドッペルゲンガーの魔法とは、一時的に護衛対象の姿へ真似る魔法です』

　影武者ってことか。でも、ゼリー体だと意味無いけど。

『プレート・スライムが流体制御を獲得しました。更に体面積を広げる事が可能となります。また、互い違いに体表面を動かす事が可能となりました』

　１メートルから３メートルくらい広がり、より複雑に足場が動くから、冒険者は１８０度開脚出来ない限り、ほぼ転倒してしまうでしょうね。

『ネズミ系モンスター達が、クイック・ムーヴを獲得しました。効果は防具破損や撹乱等の成功率上昇、素早さや回避能力の上昇となります』

　素早く動けるなんて器用なスケルトン・ラット。なんか矛盾してそうだけど。

　そうそう、パラサイト・スライムの寄生能力は、モンスターによって寄生方法が違うらしい。冒険者だと胃腸に巣くうけどね。

　で、そういったモンスターはダンジョン・ブックに登録や更新がされ、ブックからしか召喚したいモンスターを選べず、コアからの召喚は最低限のモンスターのみしか行えないの。

　本が破損したままだから、登録はされても更新がされないため、一々最初からとなる。

　つまり、ゾンビ・ラットとかは召喚するのではなく、生み出していくの。

　チマチマでニューゲームな状態よ。これも制限の一つね。

　はぁ、面倒臭過ぎ……。

　ま、そんな愚痴はともかくも、お知らせを確認しつつ、冒険者達の四肢を縛って拘束する。

　ま、こんなものかな。食糧がある方向に押して、並べておこう。

　アイテムや武器は最低限を残して、没収よ。

　人様の家にズカズカと勝手に上がり込み、トイレ中という個人のプライバシーを侵害し、魔法やナイフを振り回して狼藉を働く。あまつさえ、交渉すらろくにせず、私やモンスターの命を狙う。

　ここはダンジョンだから、何しても許されるって？

　命を狙う以上、自分の命も失なう覚悟はあるんでしょうね？

　または、仲間の命と自分の命、天秤に掛けられても正気でいられるかな？

　侵略してくるから、こちらは迎え撃つ。これは当然よね！

　妖精を二十体召喚し、各自の拘束しているロープに擬態させ、捕虜の一人である女魔法使いを叩き起こす。

「ひっ！　や、止めて！　顔は殴らないで！」

「そのお願いを聞くかどうかは、私が決めるんだけどさ」

　女魔法使いの頬を二回ほど張る。

　痛みに呻くと、今度は泣き出した。

「良く聞きなさい。この状況を理解しているなら、私の機嫌一つで貴女は死ぬのよ？」

「あ……う……。何をするつもりなの？　ひぎぃっ！？」

　質問を質問で返すから、妖精が拘束を強める。

「ここでのマナーは私が決める。分かったかな？」

「……はい」

「魔法や魔力について、知りうる限りを話せ。なるべく詳細に、分かりやすくね。喋るのを勝手に止めると、手足が砕けるから」

「わ、わかりました……」

　女魔法使いは死から逃れるべく、魔法や魔力の事を話し始める。

　その間に、私は三人の男から一人を選び、叩き起こす。

　あぁ、魔法とかは妖精やスライムとかに理解して貰うためよ。私には適性が無いかもしれないし、他にも捕虜がいるので、その相手をする必要があるの。

　女魔法使いには、良しと言うまで喋り続けて貰うだけ。

　さて、選んだ男の冒険者は、排泄衝動に苦しんでいた男よ。

　騎士っぽい格好をしているから、剣術に詳しそうっていう、なんとなくな理由で起きてもらった。

「冒険者について、知っている事を話せ。何でもいい。自分の経歴でも構わない」

「……嫌だと言ったら？」

「スライムを丸呑みさせる」

「いやー、お姉さん強いね！　モンスターをあんな風に使ってくるなんて、俺は予想すらしてなかったよ！」

　まぁ、一番の理由は、心を折りやすいからなんだけどねー。

　自分の尻からスライムがこんにちは、なんてしたらトラウマにもなるってもんだし。

　男が話している間、他の野郎二人が気が付いたけど、まだお前等の番じゃないから、再度気絶させておこう。

「……なるほど、パーティーは基本四人一組。ダンジョンのランクや規模によって、攻略する人数が変化する。救援要請が無い限り、低ランクのダンジョンには、一つのパーティーのみしか入ってはいけないという、暗黙の了解がある」

　そりゃ、ランクが低いダンジョンに、わんさかと冒険者が詰め掛けたって、収穫は無いからねぇ。

　また、ダンジョンの規模が広範囲だと、低ランクでもかなりの冒険者が攻略しにやって来るらしい。

　パーティーは何人とでも組めるが、意志疎通を重視した場合、四人から六人ほどが理想的となる。従って、四人一組のパーティーが最も多い。

　外の世界には人間の他にも、エルフやドワーフ等の亜人族が国を作っている。

　冒険者はギルドに登録している。

　ここのダンジョンは街の外れにあり、近々貴族が下見にやって来るらしい。

　ダンジョンはダンジョン・マスターが作るものと、自然発生するもの、二通りが存在するらしい。原因は不明。

　ダンジョン・マスターは地域によって、好き嫌いがハッキリしている。ダンジョンは悪の権化の如く扱われる事が多いものの、同時に富をもたらす事も事実なので、規模が大きくなりすぎないよう、定期的にモンスターを間引く事がギルドの仕事なんだとか。

　大抵の貴族は、ダンジョンから出てきたモンスターを、兵士を使って退治し、領民や領地を守っている。ギルドと連携して報酬を用意したり、報酬を工面するために、税金を上げたり下げたりしているらしい。

　で、ここら辺を治める貴族は、自然発生のダンジョンを二つ攻略して、ダンジョン・マスターを三体ほど討伐した実績を持つ。

　しかし、ダンジョン・マスターそのものが嫌いなのではなく、単にダンジョン・マスターの性格が、気に入らなかっただけで倒したという噂があるとか。

「情報提供ありがとう。黙ってていいわよ」

　女魔法使いもネタ切れらしいので、黙らせておく。

　次に、ナイフを使っていた男を起こす。

「今まで戦った事があるモンスターや、ダンジョンに設置されていた罠を、色々と教えて？」

「あ、あぁ。別に構わないが。ダンジョン・マスターであるそちらの方が詳しいんじゃ？」

「そりゃそうなんだけど。良く言うでしょう？　技は見て覚えるんじゃなく、盗めって」

「参考までにという事か……」

　制限が色々とあるから、工夫しなくちゃならんのだよ。まぁ、そんな事は言えないんだけど。

　ダンジョン内の罠は、吊り天井、落とし穴、丸太の振り子、崩落する床とバリエーションが豊富にある。

　かと思えば、モンスターが主体なダンジョンもあるそうだ。

　粗方聞き終えたので、男を黙らせる。

　最後に、重そうな鎧兜を着込んでいた男を起こした。

「冒険者の戦闘スタイルを教えて？」

「素直に情報を与える訳ないだろっ」

「それなら、痛めつけるだけよ」

　妖精達が擬態したロープに合図し、手首と足首を締め付ける。

　しかし、苦悶の表情を浮かべて、苦しそうな声を出すも、男は喋ろうとしない。

　ふむ、尋問方法を変えるか。

　男の腹を床につけ、指先の逆剥けをむしりとる。また、脛や肘の根元を軽く叩く。

「ぐおぉっ！　地味に痛ぇっ！　でも喋らん！」

「わかった。なら、仕方ない。息子とお別れしましょうか」

　再度起こし、片足を上げる。

「は……？　っ！　ま、待て、息子は関係ないだろ！」

「喋るんなら、情状酌量の余地があるけど？」

「う、いやそれは……わ、わかった！　喋る、喋るからその脚を降ろしてくれ！」

「わかった」

「っ－－がぁぁぁああああっ！？」

　いや、降ろせっていったから、股間に足を降ろして、軽く踏みつけただけよ？

　潰されなかっただけ、ありがたいと思いなさい。

「て、てめぇっ！　話すって言っただろうが！」

「ほぉー。お前等、良い度胸してるわね。そんな口を聞ける立場かな？」

　睨むと、三人は押し黙る。

　痛みがひいた男に視線を向けると、憎々しげに見てきた。

「臓物スライムに命じる。解剖学魔法をこの男に行使せよ」

　胃袋に擬態している臓物スライムを呼ぶ。

　ところで、それってどっちが下なのかな？　という疑問はさておき、臓物スライムは解剖学魔法で、男の右鎖骨を引き抜き、見えるように動かす。

「な、なんだそれは？」

「アンタの鎖骨よ。あと１０センチくらい身体から離れると、鎖骨が丸っと身体から消え失せ、この臓物スライムの元に転がるわ」

「……はぁっ？！」

　返答次第では、人体模型がリアルに出来上がるかもね。

「私は優しくも、甘くもない。利用価値のない捕虜は、このダンジョンの礎となってもらうだけよ」

「……せ、戦闘スタイルには、防御重視や身軽さ重視とかがある。楯を持っていても、ガードナーではなかったりするから注意した方がいい。剣を持って戦う魔法使いがいたり、魔法剣士がいたりもする。両者の違いは魔力量や使える魔法の他に、剣技とかにも現れてくる」

　剣の突きで、槍系の技を繰り出したりもするし、魔法使いなのに鈍器で戦う奴がいるって事か。

　状態異常や回復が出来ない僧侶、でも格闘戦は強い。

　レベルを上げて、物理で殴打していくから。

　または、弓使いが双剣持って、棍棒使いを足止めしたりと、そんなのがざらにあるってか。冒険者も必死ね……。

　聞き出した情報を元にして、質疑応答を繰り出し行う。

　この世界の事なんて何も知らないからね。

　知らないまま動くと、痛い目を見る。現に一度死んでるっぽいし。

　よそのダンジョンや冒険者達の情報を入手し、どういうスタンスを取ると、より長く生き延びられるか。または、どちらに与するのがいいのか。

　そんな感じだけど、行動目的はあった方がいいわよね。