熱湯3分！インスタントダンジョン

第2話 カップ麺だと思ってお湯を注いだら、ダンジョンだった。2

　それからしばらく迷宮を行く。足音は遠く。ただひたすら先へ、先へと進む。

『なにもいませんね。』

　噂をすれば影が差す。足音が二人分、聞こえてくる。

「余計なことを言うから」

　ああ面倒な。嫌味のひとつくらい言わせてもらおう。

『因果関係を証明できません。私悪くないもん。』

　もん、って何だよ。

　隧道が交わるところで足音を待ち伏せる。アイナで足を引っ掛けてしまう腹積もりだ。相手が何者であるにせよ、先ずは無力化しようか。言葉が通じる相手だと面白いのだが。

「ル！？」

「ル？フギャ！」

　よし、引っかかった。緑の体毛の美しい、小人のような獣人のような存在がふたつ。

「ルル？」

「ル！」

　ル、というのがこれらの鳴き声か。なかなか愛らしい。

『ゴブリンです。別名、悪戯妖精（いたずらようせい）。愛らしい見た目に騙されると痛い目を見ます。お気を付けて。』

　ゴブリンと聞いて即座に思い浮かぶ、ギャギャギャとさざめく緑の肌の醜悪な小人とは異なる、柔らかくも愛くるしい姿につい心を奪われる。悪戯妖精達は立ち直るや否や向き直り、手にした武器を構える。前衛が槍、後衛が弓。前衛のゴブリンの、思いのほか鋭い突きに驚く。意識の空白を突くように耳に届く風切り音。矢庭（やにわ）に届く。ひいふっと穿つ。頭が後ろに流れる。首が痛い。

『ま、マスター！？』

　驚いた。喉を射抜かれるかと思った。咄嗟に鏃（やじり）を咥え歯で勢いを抑えたものの、思いがけず強い力が乗っていた。噛み砕いて、吐き出す。意表を突けたようで、ゴブリン達は呆然としている。隙を晒したな。

床を蹴る。

壁を蹴る。

壁を蹴る。

天井を蹴る。

　弓を射た個体の背後に立つ。前衛の槍持ちゴブリンが振り向く頃には、後衛は既にアイナの餌食だ。三叉槍を振り抜き、首を穿たれた射手を槍持ちにぶつける。咄嗟のことに、槍持ちゴブリンは槍を放り弓持ちの死骸を抱きとめてしまう。

「ルルル？ルルル？ルーッ！！」

　抱きとめて、慟哭する。腰が抜けるように小さな膝を突き、抱きしめた死骸に縋り付く。

　哀れにも、槍持ちゴブリンは仲間への情に厚いらしい。だからこそ、静かに一突き、たやすく止めを刺せた。

　槍を振るい、血を飛ばす。目前には折り重なるように倒れるゴブリン。傍らに立ち、おもむろに口に含む。美味い。妖精だからか、秋の花の香りを思わせる清涼が鼻腔を抜ける。

『マスター！？一体何を？』

　一旦食事を止め、答える。

「弱肉強食。殺したら、食べなくては。」

　時間をかけ、喰い進む。咀嚼音ばかりがこだまする。スライムの時と同じく、ゴブリンの体内にも魔石が存在していた。もちろん、食べる。毛皮だけ残して、一匹目を平らげた。二匹目も食べる。

『抵抗感は抱かないのですか？』

「なぜ？」

　アイナから息を呑む気配が伝わってくる。芸が細かい。

「奪った命は粗末にするな、と教えられた。釣りに行ったときに。」

『そうですか。』

　今度は呆れと困惑が伝わってくる。変わった槍だ。いや、変わった先割れスプーンか。

「っけぷ」

　おくびを出す。血まみれの床、血まみれの口元、血まみれの指先。なかなかに凄惨だ。食べ残したゴブリンの毛皮に目をやる。表側ならトイレットペーパー代わりに出来るかも。三叉槍の先に引っ掛けて、乾かしながら歩こう。

　探索を再開する。

『マスター、槍先が脂でべたべたになってしまいます。』

「諦めて。」

迷宮の気温は15℃前後。恒温動物の脂なら、じきに固まるだろう。柄まで滴（したた）る心配はない。耳を澄ます。目を凝らす。皮膚感覚に集中する。気配は、ない。少しだけ緊張を解く。

「アイナ、迷宮からの解放条件が知りたい。」

『迷宮毎に異なりますが、大まかには三つに分類可能です。』

　もしかしたらはぐらかされるかとも思ったけれど、すんなりと答えてくれた。

『最も多いのが迷路型。設定された出口へと到達するパターンです。次に多いのが討伐型。迷宮主と呼ばれる強力な怪物を殺しその魔石を砕くパターン。最後に謎解き型です。謎を解けば迷宮は消滅。囚われた者は解放されます。主にはこの三種で、これらの複合型の迷宮も存在します。』

「この迷宮はどれ？」

　推測するに、迷路型か討伐型だとは思うけど。

『討伐型、でしょうか。迷路型は強力な一体の怪物がうろついていて、それから身を隠しつつ出口を目指すのが一般的です。対して討伐型は雑魚から迷宮主まで、幅広い強さと種別の怪物達と遭遇し、これを討伐しなくてはなりません。最奥の迷宮主の間に近づくに従って怪物はより強く、より厄介になる傾向があります。』

　討伐型迷宮では、体感での化け物共の強さからおおよその迷宮主の位置・方向が割り出せるということか。興味深い。

「助かる。」

『マスターのお役に立つことが私の喜びです。』

　たわいもない雑談を交わしながら、迷宮を彷徨う。ゴブリンは正攻法で強かった。こちらが地力に勝っていなければ勝てない相手だ。比べて、スライムはゲームに例えるなら初見殺し。トリッキーだが種を知ってしまえばそこまで恐ろしくはない。

　道の先、迷宮主の存在を予感しながら探索を続ける。