タテヨコアワセテ

Chapter 3 ディナータイム

　カードショップに来てから約2時間。そろそろ帰らないと心配されるので、私達はまた電車に乗っていた。

「今日はゴメンね、耀太」

「何が？」

「結局、私と全然できなかったじゃん？」

「いいよ。気にしないで。僕も色んな人達と対戦できて楽しかったしさ」

それならよかった、といつ安堵と、やっぱり少し遠い耀太への残念感は、一つのため息となって地下鉄の冷房に溶け込んだ。

　「あっ、ちょっと待って、ライン来てる」

電車に乗るタイミングで連絡したので、きっとその返信だ。私の母は心配性かつ親バカで、すぐに既読がつかなくなるとスタンプを連打、その後は電話をかけてくる。早めに見ておかないと、電車で大迷惑をかけることになりかねない。

「了解！ 今日は瑠奈のお祝いよー。どうせなら耀太くんも誘っちゃう？」

母のその文面に、私の呼吸は少し止まった。母は耀太と私の仲がいいということは知っており、早くくっつけようと色々と手を考えているらしい。ありがたいことではあるのだが、急に言われると戸惑ってしまうのもまた事実だ。

「……耀太」

「ん？」

「その……この後さ、予定ある？」

「特にないよ」

「じゃあ、ウチ来る？」

ダメもとで、冗談半分で誘ってみた。断られても、正直な話ノーダメージ。無料で宝くじを引くようなものだった。

「いいの？ じゃあ行こうかな。僕の親には連絡入れとくし」

「ふぇ？」

確率が低い方の返答を、それもあっさりと言われたものだから、思わず間抜けな声が出てしまった。

「何回かお邪魔させてもらってるしね。それに横井さんのお母さん、料理上手だし」

「私と違ってねー」

冗談を挟まないと、どうかしてしまいそうだった。私が誘ってみたことは何度かあったが、母からなんて一度もなかった。

　「ただいまー」

「お邪魔します」

家のドアを開け、2人は別々の挨拶をする。夏の夜の暑さが、冷房に吹き飛ばされる。

「おかえりー……あらいらっしゃい、耀太くん」

キッチンの方から出てきた母が、慣れた様子で耀太を迎えた。

「ご飯、お祝いってことでたくさん作ったから。いっぱい食べてって」

「はい、ありがとうございます」

母は上機嫌に、元いた場所へ戻っていった。

　「それじゃ……いただきまーす」

「いただきまーす」

「いただきまーす！」

「いただきます」

母、私、妹の未月（みづき）、そして耀太。4人での晩餐会が始まった。

「そういえば、お父さんは？」

「今日はかなり遅くなるって。帰ってくるのは寝た後になるんじゃない？」

父は家庭より仕事を優先するタイプの人で、仕事を頼まれると断らずにこなしている。本当は断れないだけなのかもしれないと思っているが、そんなことを聞けるはずもなかった。

　「それにしても、まさか瑠奈が世界一になるなんて思ってもみなかったわ〜。この調子で勉強とか女の子磨きとか、そういうの色々頑張ってくれたらいいんだけど……」

「ちょっと、も〜」

「アハハ……」

耀太の乾いた笑い。

「……でも、そんなに磨かないとヤバいって訳でもないと思いますけどね」

「えっ？」

「女子力の話ですよ」

「あらあら〜？ もしかして、瑠奈が魅力的だって言ってくれるの？」

「まあ、そういうことですね」

「えーっ？ お姉ちゃん、耀太くんと付き合ってるのー？」

「ちょっ、違うって！ そういうのは未月には早いから。まだ小学生なんだし」

お分かりの通り、私の家族は少しおかしい。私はここで育ってきたのでそう気にしているわけでもないが、他人が来るとなると勇気がいる。基本的にそれを断ってきたのも事実だ。だが、耀太なら呼べる、いやむしろ呼びたい。一緒にいたい。それもまた事実だった。そして、耀太が、ノリや流れであるとしても、私のことを魅力的だと言ってくれた。それが何より嬉しかった。