小さな愛

第16話

『人間の王よ

目覚めよ？

起きるのだ。

ようやく目が覚めたのか、、

まあ、良い。

そなたには、我から一つ贈り物をやろう。

我の遣いがそなたのもとへ向かっておる。

我が遣いから、受け取るがいい。

そなたの助けになるであろう。』

人の国の王は目覚めた。

齢40になろうかという王は、不思議な夢を見た。

夢で見たのは、美しい娘であったような気もすれば、年老いた老婆であった気もする。

ただ、王には、神の啓示に思えた。

負けていた戦争もきっと勝つことができるであろうと、自分に活を入れた。

その日の昼間、

カツン

執務室の窓に何か当たる音がする。

いつもだったら、近衛を呼ぶところであるが、神の啓示のあとである。

悪いことが起きようもないと窓を開ける。

ブワッと強い風がカーテンを巻き上げ、部屋の中へ吹き込む。

咄嗟に目を瞑った王が目を開くと、そこには、5本の尾を持つ真っ白な狐がいた。本来魔物であるはずのそれは、威厳と大きな体を持っており、何より神秘的であった。

狐に気圧された王は、身動きが取れなかった。

狐は、口に加えた何かを王のもとに置く。

王が手に取ることを催促するように、尻尾をダシダシと床に叩きつける。

金縛りにかかったようだった王は、慌てて、目の前に置かれたものに手を伸ばす。

それは、木の箱であった。

木の箱は、質素ながらも雰囲気がある。開け口は、見つからない。

じれた狐が寄ってきて、箱に触れた。

すると、箱は光り輝き、きれいに2つに割れた。

中には、赤い石で作られたペンダントがある。美しかった。

なんだか、吸い寄せられるように、王はこのペンダントを自分の首に下げた。

抗いがたい欲求であった。この美しいものは自分のものだと主張したかった。

王が、ペンダントを無事首から下げたことを確認した狐は、執務室から消えていた。

王のもとに届けられたのは呪いのペンダントであった。

一度身につけたら、死ぬまで外せない。

ペンダントは身につけた者の髪の毛を寂しくした。

王のふさふさだった頭は後退してしまった。

でも、その変わり、物理絶対防御の結界を得た。

悪意を持った攻撃のみ、全て弾いてくれるすぐれものであった。

それから、人間の国では、このペンダントを国宝として、代々、王が受け継いでいくことになる。