アリとキリギリス伝説

アリとキリギリス伝説

　彼がうちを訪れたのは風に雪の匂いがしはじめた頃でした。

「こんばんは、夜遅くにすみません」

　暖炉を離れ、戸を開けると背の高い見慣れない方がいました。

「こんばんは。はて、貴方はどなた？」

　彼はコートの首周りを右手でスッと締めて、

「僕はキリギリスです。楽師をしています」

　彼は左手に提げたくびれのある黒い鞄を見せました。

「ほぅ、楽師さんですか。さぁさぁ、寒かったでしょう。お入りなさい」

　彼を暖炉の前に通して毛布を一枚と、温かいスープの入ったマグを渡しました。

　ひとくち、ふたくち、ゆっくりと身体に染みこませるように彼はスープを口に運びました。

「ふぅ……あたたまります」

　私はもうひとつ椅子を引っ張って来て、

「キリギリスさんは見慣れない御姿ですが、どちらから？」

「私は北のほうにある中央公園から来ました」

　彼はスープをもう一口すすります。

「なんと、中央公園ですか。都からではこのなかよし公園はさぞ遠かったでしょう？」

「そうですね、想像以上でした」

　彼のマグが空になったのを見て、もう一杯いかが？　と聞くと、彼はもうしわけなさそうに、でも、嬉しそうにマグを差し出しました。

「車道もあったのでしょう？」

「はい」

　一言で一度言葉を切って、スープを一口、

「ありました。大きな通りが六つほど、でしょうか。車が怖いので夜に渡りましたよ」

「勇気がおありですね。私達には、ちょっと無理です」

「僕には、頼りないですが羽がありますから」

　彼はちょっと照れて背中をさすった。

「こんな遠くまでどのような御用事で？」

「この辺りの公園に、英雄的なキリギリスの物語があると聞きまして、それで一曲だけでも弾き語りたかったのです。御存じないですか？」

　私はちょっと考えて、

「すみません、私はちょっと」

　キリギリスは遊び人でぐうたらだ、と聞いた事があったので、何かの間違いだと思ったのですが、彼は話とは違う雰囲気でしたからそれには触れませんでした。すると、

「そうですか」

　彼はひどく落ち込んだ風でしたので、

「もう雪も降りますし、うちでよければここで冬を越されて、また探すのもいいと思いますよ」

　彼は何か苦しそうな表情を見せましたが、

「ありがとうございます、御世話になります」

　と丁寧にこたえ、お辞儀をしました。

「キリギリスさんの歌って素敵ね」

「バイオリンも逸品だよ」

　あれから四日、昼の暖かい日が差している頃を見計らって、彼は広場でアリの仲間達に歌と楽器を披露してくれました。その年はどの家も年越しの蓄えも少なく、皆疲れた顔をしていたのですが、彼の演奏を聴いている時だけは違いました。

　でも、うちを出る時必ず一瞬寒そうに震えるので、さすがにその日は止めたのですけれども、結局その日も皆を楽しませたのでした。

　私は帰って来た彼を奮発した食卓で迎えて、

「キリギリスさん、今日は食べてもらえますよね？」

「いえ、泊めていただいているのに、大切な御飯まで御馳走になるわけにはいきません」

「毎日そう仰いますが、大丈夫。たくさんありますから、どうぞ遠慮無く」

　彼はぐぅ、となるお腹を押さえて、

「とても嬉しいです。でも、実は僕、お肉を食べられないのです。ですから、お気持ちだけいただきます」

「え、それでは何をお食べになるのです？」

「葉っぱとお野菜なら」

「そうなのですか。では、冬眠はすぐなのですね」

　彼はちょっと考え、

「そうですね、今夜辺りそうさせてもらいます。御迷惑かと思いますが」

「迷惑だなんてそんな事ありませんよ。おやすみなさい、いい冬を」

「はい、おやすみなさい」

　彼は次の朝、亡くなりました。初雪が降った静けさのしみる朝でした。キリギリスさんは冬眠をしない、と知ったのはその後すぐです。

「キリギリスさん」「キリギリスさん」

　皆が悲しむのをみて、

「私達を元気付けてくれたキリギリスさんの事を忘れないように、本に書いて語り継ぎましょう」

　皆無言で頷くのでした。

　その冬はキリギリスさんの残してくれた身体もあって、皆無事に冬を越す事ができたのです。

　＊

　私は長く伝わる背の擦り切れた本を閉じました。

「ここがあの伝説の公園だったのですね。御話を聞けて、はるばる来た甲斐がありました」

「そうですか、私達も旅の方にはいつも喜んでいただけて嬉しいです」

　旅の楽師さんに暖かいスープの入ったマグを渡し、一言つけ加えます。

「葉っぱもお野菜もたくさんありますからね」

　了

2007/09/01