【無料試し読み】結城光流『その冥がりに、華の咲く 陰陽師・安倍晴明』

第一章_2

　晴明の住む邸は、西（にしの）洞（とう）院（いん）大路と土（つち）御（み）門（かど）大路の辻（つじ）に面している。ここ平安に遷（せん）都（と）されて以来、先祖代々伝わる邸だ。

　身分に対して敷（しき）地（ち）が大層広く、晴明はこの邸を少々持て余している。

　敷地を囲む築（つい）地（じ）塀（べい）と、固く閉（と）ざされた門が見えた。家族はいない。父は存命だが、晴明が元（げん）服（ぷく）した折に阿（あ）倍（べ）野（の）の地に庵（いおり）を結んでひとり移り住んだ。

　自（じ）邸（てい）の門が視界に入ると、晴明は足を止めてふうと大（たい）儀（ぎ）そうに息をついた。

　額にじっとりと汗（あせ）がにじんでいる。

　大内裏から安倍邸まで、さほど距（きよ）離（り）があるわけではない。大した労もなく行き来できる程度のものだ。

　しかし晴明は、ひと月ほど前からずっと、大内裏陰陽寮への出仕だけでかなり体力を消（しよう）耗（もう）するようになっていた。

　原因はわかっているのだが、それを改善するにはまだ至っていないのだ。

　額の汗を手の甲（こう）で拭（ぬぐ）い、晴明は再び足を進めようとした。

　ふいに、その足がぴたりと止まった。

「─────」

　進めかけていた足を、すっと引く。そのまま三歩ばかり後（あと）退（ずさ）り、剣（けん）吞（のん）な表情で地面を睨（にら）んだ。

　晴明を囲むようにして、ふわりと風が立った。彼のまとう直衣（のうし）の袂（たもと）が風をはらむ。晴明はそれを、少し鬱（うつ）陶（とう）しそうにして払（はら）った。

「──……」

　口を開きかけた晴明は、後方から近づいてくる足音を聞きとめた。

「おおーい、せいめーい」

　その声を聞くなり、晴明は舌打ちした。

　先ほどとは雰（ふん）囲（い）気（き）の変わった、しかし遥（はる）かに剣吞さを増した眼（まな）差（ざ）しで、駆けてくる相手を射（い）貫（ぬ）く。

　瞬く間に追いついてきたのは、ひとりの青年だ。

「やー、やっと追いついた」

「何の用だ、岦（りゆう）斎（さい）」

　冷たく問われ、榎（えのきの）岦斎は面（めん）食（く）らったように目をしばたたかせた。

「なんだ、嫌（いや）に機（き）嫌（げん）が悪いなぁ。自覚はないかもしれないが、この辺にとてつもなく深いしわができているぞ、晴明」

　己れの眉（み）間（けん）を示す岦斎を横目に、晴明は肩（かた）越（ご）しに背後を顧（かえり）みる。

　彼の様子に気づいた岦斎は、怪（け）訝（げん）そうに首を傾（かたむ）けた。

「……なんだ？」

　晴明の足元より、三尺ほど進んだ位置だ。

　そこはちょうど、西洞院大路と土御門大路の辻の、中心にあたる箇（か）所（しよ）だった。

　それまでのほほんとしていた岦斎の表情がすっと引き締（し）まる。

「晴明……」

　晴明がやおら片手をあげて岦斎を制した。

　右手で組んだ刀（とう）印（いん）の切っ先を口元に据（す）え、晴明は静かに呼吸を整える。

「──オン、アビラウンキャン、シャラクタン…！」

　彼の放つ真言が空気を震（ふる）わせる。生じた波動が同心円を描（えが）くようにして四方に広がっていき、霊力の波に洗われた辻の中心は、土中から泡（あわ）のようなものをぼこりと噴（ふ）き上げた。

「瘴（しよう）気（き）…！」

　岦斎が息を吞（の）む。晴明は指を組み替（か）え両手で幾（いく）つかの印を立てつづけに結ぶ。

「ナウマクサンマンダ、センダマカロシャダソワタヤウン、タラタカン、マン」

　ぼこぼこと音を立てていた箇（か）所（しよ）が、海（うな）原（ばら）に生じる渦（うず）のようにすり鉢（ばち）状に沈（しず）んでいく。その中心に、瘴気の塊（かたまり）が黒く重く蠢（うごめ）いて、ふたつの眼（まなこ）がぎょろりと現れた。

　晴明を捉（とら）えた一（いつ）対（つい）の眼は、ぞろぞろと渦を這（は）い上がってくる。瘴気は闇色の無数の鱗（うろこ）に転じていき、見る見るうちにそれは一丈（じよう）はあろうかという大（だい）蛇（じや）に成った。

　しゅうしゅうと舌を出す蛇（へび）の口から、瘴気が吐（は）き出され漂（ただよ）う。

　晴明はそれを冷然と見据え、更（さら）なる呪（じゆ）文（もん）を紡（つむ）ごうと口を開きかけた。が。

「……っ」

　ふいに、晴明が息を詰（つ）め、体をくの字に折り曲げた。均（きん）衡（こう）を崩（くず）してよろけた晴明を、驚（おどろ）いた岦斎が慌（あわ）てて支える。

「晴明、どうした!?」

　色を失う岦斎の手を苛（いら）立（だ）たしそうにして払いのけ、晴明は体勢を立て直し顔をあげる。

　その瞬（しゆん）間（かん）、生じた僅（わず）かな隙（すき）をつき、大蛇があぎとを開いて飛びかかってきた。

　かっと吐き出された瘴気の塊が叩きつけられ、息が詰まり呪文が途（と）切（ぎ）れる。

「…っ、しま…っ！」

　眼前に迫（せま）った大蛇の遥か後方。大路の両（りよう）端（はし）に整然と植えられた柳（やなぎ）が。その陰（かげ）に、ほくそ笑（え）む男が見えた。

　男の唇（くちびる）が動く。紡いでいるのは呪文だ。ならばこの大蛇は、あの男の使（し）役（えき）する式か。

　瞬時に悟（さと）った晴明だが、胸の奥がきりりと痛んで一瞬動きを止める。

　それが命取りだ。

「晴明！」

　ばたばたと手を動かして瘴気を振（ふ）り払っていた岦斎が叫（さけ）ぶ。

　大蛇を使役する術者が、喜（き）悦（えつ）に歪（ゆが）んだ顔で嗤（わら）った。

　刹（せつ）那（な）。

　巻き起こった突（とつ）風（ぷう）が、いままさに晴明の喉（のど）頸（くび）に喰（く）らいつこうとしていた大蛇を搦（から）め捕（と）り、撥（は）ね飛ばした。

　同時に、仄（ほの）かな鈴（すず）の音色にも似た響（ひび）きが生じた。涼（すず）やかな風が晴明と岦斎を取り囲む。

　術者は目を剝（む）き、撥ね飛ばされた大蛇の許（もと）に駆（か）け寄っていく。そして、晴明の眼前に現れた影（かげ）を凝（ぎよう）視（し）し、息を吞んだ。

　大蛇を退け、晴明たちを囲む風にはらまれているのは、紛（まぎ）れもない神気だ。

　術者は震える指で、神気を放つ影をさした。

「……じゅ…」

　わなわなと震える唇から、疑念と驚（きよう）愕（がく）に彩（いろど）られた言葉がこぼれ落ちる。

「十二…神将…!?」

　指さされた相手は、据わった目で不（ふ）機（き）嫌（げん）そうに返した。

「そうよ。何か文句、ある？」

「……っ！」

　術者は絶句した。

　晴明は呼吸を整えながら額ににじむ汗を拭い、呟（つぶや）いた。

「無理もない…」

　小さなその声を聞き咎（とが）めたのか、神将が勢いよく振り返る。頭の真ん中で分けて両耳の上で結（ゆ）った長い髪（かみ）が、風をはらんで大きく翻（ひるがえ）った。

「ちょっと晴明、いまの言葉、どういうことよ！」

　はっきりとした甲（かん）高（だか）い声が、夜（よ）闇（やみ）を裂（さ）いてぴんと響く。風をまとった幼い少女がふわりと宙に浮（う）き上がると、晴明の目線と己（おの）れの目線が合う位置で静止した。

　晴明のような陰（おん）陽（みよう）道（どう）を学ぶ者が使用する占（せん）具（ぐ）のひとつに、六（りく）壬（じん）式（ちよく）盤（ばん）というものがある。大陸から伝えられた占具だ。それには十干や十二支、十二将、二十八宿などが記されており、中でも十二将──十二神将は、陰陽の術を駆（く）使（し）する者たちにとって特別な意味を持つ。

　十二神将は、力ある者ならば召（しよう）喚（かん）し、使役することのできる存在なのである。歴史の中で、十二神将何名かを使役したという記録は幾つか存在しているが、すべてを式に下した陰陽師はいなかった。

　これまでは。

　晴明は、いま己れが使役する神将を一（いち）瞥（べつ）した。

　その形（なり）は、六歳程度の風（ふう）体（てい）をした幼い少女だ。しかし彼女は、陰陽道の占具である六壬式盤にその名を記された存在。

　れっきとした十二神将のひとりなのである。

「わたしが十二神将に見えないとでも!?」

　きゃんきゃんと吼（ほ）えるように詰め寄ってくる彼女に、術者がわめいた。

「騙（だま）されないぞ！　安倍晴明、真の十二神将を出せ！」

「失礼な！」

　風をまとって振り返った少女は、にわかに右手を掲（かか）げた。

「わたしは間（ま）違（ちが）いなく十二神将太（たい）陰（いん）よ！」

　掲げた右（みぎ）腕（うで）に風が渦を巻き、それが生み出した竜（たつ）巻（まき）を術者めがけて振りかぶる。

　晴明の横で、岦斎は目を剝いた。いくらなんでもあの竜巻を食（く）らわされたら術者は無傷ではいられまい。

「おい、太陰！」

「はあっ！」

　放たれた竜巻は術者の足元に落とされ、蠢いていた大蛇を木（こ）っ端（ぱ）微（み）塵（じん）に粉（ふん）砕（さい）した。

　太陰はくるりと後ろを向き、宙に浮いたまま仁（に）王（おう）立（だ）ちになった。

「何か文句ある？」

　彼女を止めようとのばした手をそのままに、岦斎は瞬（まばた）きをした。

「…………ありません」

　ふんとばかりに腕（うで）を組む太陰は、そのまま晴明を顧みた。

「あの程度の輩（やから）に後（おく）れを取るなんて、だらしがないにもほどがあるわ。何をやってるのよ、晴明」

　無言の晴明の横で、岦斎が渋（じゆう）面（めん）を作る。

「おいおい、ちょっと待て。理由ならお前たちが一番よくわかってるだろう？　いちいちあげつらうようなことを言うのは、感心しないなぁ」

　長い栗色の髪をふたつに分けて、両耳の上のところで結わえている太陰は、体の線に沿った異国風の出（い）で立ちをしている。腰に巻いた一枚布が風をはらんで軽（かろ）やかに翻り、左足首に小さな鈴がついた装（そう）飾（しよく）品をつけている。大蛇が襲（おそ）いかかってきたとき晴明と岦斎が聞いた鈴の音は、これが立てたものだ。大きな目は勝気な光に満ちている。

　その様相は人間とほとんど変わらないが、ひとつだけ大きな違（ちが）いがある。耳の形だ。十二神将たちは、耳の上部が尖（とが）っているのだ。

「わかってるわよ。でも、不（ふ）甲（が）斐（い）ないじゃないの、わたしはそれが悔（くや）しいのよ」

　本気でそう思っているのだろう、太陰の燃え上がる瞳（ひとみ）は秋に咲（さ）く桔（き）梗（きよう）と同じ色だ。

　彼らのまとう衣（い）装（しよう）が異国風であるのは、彼らが大陸から渡（わた）ってきた存在だからなのだろうと晴明は考えている。

「安倍晴明は、わたしたち十二神将の主（あるじ）だわ。なら、主としての実力と貫（かん）禄（ろく）があってしかるべきなのに、この為体（ていたらく）はなんなのよ」

　晴明は苛立ちの混じった息を吐いた。

　太陰の言は、至（し）極（ごく）もっともだ。

　神々の末席に名を連ねる十二神将を、安倍晴明は従えた。ひと月ほど前の話だ。

　その事実は、陰陽道に関（かか）わる者たちの間に、瞬く間に広まった。以来、彼の周囲は騒（さわ）がしくなった。十二神将を彼から奪（うば）い、名をあげようとする術者が、折あるごとに挑（いど）んでくるようになったのだ。

「……安倍晴明…！」

　うめき声に視線を向ければ、竜巻の衝（しよう）撃（げき）で立った土（つち）埃（ぼこり）を全身に浴びた術者が、眼（まなこ）をぎらぎらとさせながら結印していた。

「式など使わず、最初からこうしていれば良かった！　貴様の命もろとも十二神将を我が手に！」

　太陰の表情が険しさに彩られる。

　前に出ようとした神将の肩（かた）を、岦斎が摑（つか）んで引き戻（もど）した。

「ちょっと岦斎、放しなさいよ」

　抗（こう）議（ぎ）を受けた岦斎は首を振る。

「いやいや。あっちより、あの辺でざわざわしてる奴（やつ）らを祓（はら）うのを手伝ってくれよ」

　見れば、辻（つじ）に群がってくる大きな影が、少しずつ数を増している。大（だい）蛇（じや）の放った瘴（しよう）気（き）が撒（ま）き餌（え）となって呼び寄せてしまったのだ。

　それに、と、岦斎の目が晴明の背を示した。それを追った太陰は、主の背に立ち昇（のぼ）る霊（れい）気（き）の波動を認めた。

　安倍晴明は結印し、術者をひたと見据えた。

「──この術は凶（きよう）悪（あく）を断却し、不（ふ）祥（しよう）を祓（ふつ）除（じよ）す…！」

　術者は目を瞠（みは）った。

　細波（さざなみ）が立つようにして、地面が小刻みに震（ふる）える。そして、金色に輝（かがや）く五（ご）芒（ぼう）星（せい）が晴明を中心に描（えが）かれ、大きく広がっていく。

　そこに立ち昇る甚（じん）大（だい）な霊力を肌（はだ）で感じ、術者はとてつもない恐（きよう）怖（ふ）を初めて感じた。

「こんな…！」

　それ以上声が出ない。

　迸（ほとばし）る霊力よりも、地表に刻まれた五芒星よりも。

　氷のように冷たい双（そう）眸（ぼう）が、恐（おそ）ろしい。

　これが、安倍晴明。

「───万（ばん）魔（ま）、拱（きよう）服（ふく）！」

　呪（じゆ）文（もん）とともに、五芒星に満ちていた霊力がすべて術者に向けられる。

　悲鳴を上げた術者は、最後の力を振（ふ）り絞（しぼ）って結界を築いた。

　術と結界が激（げき）突（とつ）し、爆（ばく）発（はつ）的な衝撃が起こる。

　太陰の目が剣（けん）吞（のん）にきらめき、彼女と岦斎を囲んだ風が渦（うず）巻（ま）くと、衝撃を跳ね返す。

　霊気の残（ざん）滓（し）が消える頃（ころ）には、術者はとうに姿を消していた。

　冷めた目で辺りを見回した晴明は、ふいによろめいた。

　なんとか膝（ひざ）を折ることだけは回（かい）避（ひ）したが、重い呼吸を繰（く）り返す。

　一方の岦斎は、太陰とともに、群がっていた妖（あやかし）たちが退散したかどうかを確かめていた。

「うーん、晴明の奴、やっぱり調子が悪そうだなぁ」

　心から案じている風（ふ）情（ぜい）の岦斎に、太陰が肩をすくめる。

「仕方ないわ。こんなの、わたしたちを式（しき）神（がみ）にしたときからわかりきってたことじゃない」

　宙に浮き、自分より高い位置にある岦斎と目線を合わせて、太陰は言った。

「あんただって陰（おん）陽（みよう）師（じ）なんだから、あわよくばって思ってるんじゃないの」

　少しだけ鋭（するど）さを帯びた神将の語気に、岦斎は苦（く）笑（しよう）する。

「いやー、俺は晴明ほど才能ないからなぁ」

　額を押さえて息をついている晴明を振り返り、岦斎は真（ま）面（じ）目（め）な口調で言った。

「十二神将は、俺には荷が重い。あいつを見ていて、それを心底痛感した」

　神の末席に連なる十二神将は、生（なま）半（なか）な者には到（とう）底（てい）扱（あつか）えない。

　しかし。

「……」

　気（き）遣（づか）う素（そ）振（ぶ）りの岦斎に、晴明は冷（れい）淡（たん）に言った。

「それで、何の用だ、岦斎」

「あ？　あー、そうだった」

　直衣（のうし）の合わせに入れていた書状を抜（ぬ）いて、晴明に差し出す。

　灯（あか）りひとつない暗（くら）闇（やみ）に、白い料紙が奇（き）妙（みよう）に浮き立っているように見えて、晴明はふと、言葉にし難（がた）い予感を覚えた。

「お前に渡してくれと師（し）匠（しよう）に頼（たの）まれて……」

　岦斎を太陰がさえぎる。

「そんなのあとにして、とにかく邸（やしき）に入りなさいよ」

　宙に浮（う）かんで腕を組んだ彼女が、安倍邸（てい）の門を示す。晴明と岦斎は、黙（だま）ってそれに応じた。