お陰を持ちまして。

第5話 純粋な心

２人は同じ小中一貫校に通い、出会ったときは千代が小２、榛は中１だった。もうまもなく、夏休みを迎えようとする７月の中旬であった。

学校の敷地内に小さな山があり、二人はいつもそこにいた。夏の厳しい日差しから逃げるにはちょうどよかったのだ。

昼下がり、榛は学校の午後の始業のチャイムと同時に現れた。

「あれー？サボりじゃん!!」

ちよは木にもたれながら読んでいた本から目を話した。

「ばーか。テストだから午前で学校は終わり。」と笑いながら言った。

「あれー？そっちこそサボりかな？？？」

「まあ、そんな感じ。行けない遠足の班決めなんてやってらんない。居ても、虚しくなるだけ。」

家事都合で行けなくなった遠足は意外としんどかった。

「寂しいの？」少しうつむき気味だったちよに榛は顔をのぞかせた。ちょっと待って、ち、近い。15センチぐらい？自分の顔、赤くなってる。恥ずかしい。見られたくない。

「かわいいな。妹にしたい。」

そう言って榛は、ちよの頭をなでた。

「もう行く！」

顔を見られなくなかったから、背を向けて歩いた。

妹にしたいって家族になりたいってことだよね？告白なのかな？そんなわけ無いと思っていても、どうしても期待していたかった。

その頃は、純粋過ぎるぐらい純粋だった。