換装少女

全力で応援したい

　第一日曜日（だいいちにちようび）。レトロファイト世界大会当日（せかいたいかいとうじつ）。

　ケイは、朝早く起きて着替えた。台所で朝の挨拶（あいさつ）。

　朝食を作る母親を、途中から見た。父親も見ていた。

「いただきます」

　と家族で言って、和風の朝食をおいしく食べる。

「ごちそうさま」

　と言ったあと。マスクをつけず、外出しなかった。

　サツキが家にやってきた。照れながら、髪に櫛（くし）を入れてもらう。

　支度（したく）をして、一緒に出発する。桜水駅（さくらみずえき）を出る列車。

　幕海（まくうみ）ドームへ向かった。

　まだ、関係者しかいない会場。

　一万人が収容できる広いドーム内。舞台（ぶたい）とその前の客席が形になっていた。

　緑色の舞台（ぶたい）の近くに、ずらりと千の椅子が並ぶ。溢（あふ）れた人は、うしろで立って観戦。

　左に進んだ先が、選手たちの控（ひか）え室（しつ）。

　控（ひか）え室（しつ）に人はいない。選手たちは、舞台（ぶたい）の近くにいた。たくさんの照明が見下ろしている。ケイは雑談中（ざつだんちゅう）。

　試合（しあい）の前に撮影（さつえい）する段取（だんど）りで、集まっていた。補欠選手（ほけつせんしゅ）もいる。

　欠員（けついん）が二名出たらしい。サツキが言う。

「参加するより、全力で応援（おうえん）したい。応援（おうえん）させて」

　それから、準備（じゅんび）がおこなわれ、トーナメント表が発表された。

　ケイは一回戦でヨウサクと当たる。

　ほかは、エリシャ対ヴィーシ。ジョフロワ対ユクシ。ナイナ対カクシ。

　アサト対ボニー。ダニオ対コルメ。フリードリヒ対ネリャ。キャロル対ロクミチ。

　ケイのいるブロックがＡで、アサトのいるブロックがＢだ。

　一回戦を勝ち抜くと、ケイはエリシャ対ヴィーシ戦の勝者と当たることになる。次が、ジョフロワかユクシかナイナかカクシ。

　誰が勝ち残っても苦戦（くせん）は必至（ひっし）。

　ケイは、ニヤリと笑った。

　大会（たいかい）の前に、記念撮影（きねんさつえい）が始まった。

　女性陣（じょせいじん）の華（はな）やかさがまぶしい。

　なかでも人目を引くのは、流れるような長い黒髪の、小柄（こがら）な少女。

　スカート部分に横縞（よこじま）があるように見える、淡いピンクのワンピース姿。

　赤いカーディガンを羽織（はお）っている。結んだ紐（ひも）が、リボンのようで可愛らしい。

　少女は、気合い十分でファイティングポーズを取った。

「いいぞー！」

「可愛（かわい）いポーズしてよ」

　という、少年少女の声が聞こえる。グレーのシャツ姿の少年が微笑む。

　ほかの参加者（さんかしゃ）は、すこし緊張（きんちょう）がほぐれたようだ。

　見慣れない名前の五人はプロゲーマーらしい。ケイは興味（きょうみ）がない様子。

「控（ひか）え室（しつ）に入れてくれても、いいのにな」

「会場（かいじょう）で、応援（おうえん）するね」

　柔らかな表情で手を振る、ミドルヘアの少女。

　諸々（もろもろ）の挨拶（あいさつ）のあとに、最初の試合（しあい）が近付（ちかづ）いてきた。

　選手たちは控（ひか）え室（しつ）にいる。

「いきなり当たるなんて、ついてないな。できるだけやってみるぜ」

　ヨウサクは神妙（しんみょう）な面持（おもも）ちだ。

「多分、俺以外（おれいがい）も全員強いから、誰と当たっても同じだと思う。今の自分の力を全部出せよ。そうすれば、勝っても負けても後悔（こうかい）しないだろ」

　いつもとは違う服装のケイが言った。

　坊主頭（ぼうずあたま）の少年は、普段どおり笑う。

「ああ。らしくなかったな」

「俺（おれ）は全力で楽しむ！　ついでに勝つぜ」

　ケイは、いつものように笑った。

　レトロファイト世界大会（せかいたいかい）が始まる。

　会場（かいじょう）となる幕海（まくうみ）ドームには、大勢（おおぜい）の人々が訪（おとず）れていた。

　座っている人よりも、立っている人のほうが多い。

　見守る、サツキ、マユミ、ホノリ、ユズサ。ケイの両親の姿もある。

　緑色の舞台（ぶたい）を彩（いろど）る照明が、頭上に並（なら）ぶ。

　対戦（たいせん）する台には、映像出力用（えいぞうしゅつりょくよう）のディスプレイが二つ置いてある。ゲーム機は台の中。

　その後（うし）ろ。壁のすこし高い位置に配置された、巨大なディスプレイ。試合（しあい）の様子が映るようになっている。

　最初の試合（しあい）をおこなう選手（せんしゅ）の名前が呼ばれ、歓声（かんせい）と拍手（はくしゅ）が起こった。

　二名は台の近くへ行く。隣同士の椅子に座った。ヘッドフォンをつける。会場（かいじょう）の音を軽減（けいげん）し、ゲーム音を聞くため。

　コントローラーを握（にぎ）った。

　サツキは、司会者（しかいしゃ）の話を聞いていない。応援（おうえん）していた。

　試合（しあい）が始まった。ステージは平原。

　どちらもライトタイプ。板のような装甲（そうこう）で細身。設定は巨大ロボット。

　ヨウサクは、いきなり長距離（ちょうきょり）エネルギー砲（ほう）を構（かま）えた。

　ケイは直進。弾（たま）を、一瞬展開（いっしゅんてんかい）したビームシールドで防ぐ。灰色の機体（きたい）。

　そこに、相手の中距離（ちゅうきょり）ミサイルが飛んでくる。同じように無効化。なおも接近（せっきん）する。

　ヨウサクはハンドガンでけん制し、接近戦（せっきんせん）を拒否（きょひ）。

　ケイは寸前で横に移動し、隙（すき）をついて中距離（ちゅうきょり）ミサイルを撃（う）った。ヨウサクが防御態勢（ぼうぎょたいせい）に入っているところで、横から短距離（たんきょり）ビーム砲（ほう）を直撃（ちょくげき）させる。

　重いヒット音。

　ヨウサクがナイフを構（かま）えたときには、ケイはすでに移動していた。ナイフでカウンターを決める。

　ケイは、追撃（ついげき）で回り込むように見せて、反転して逆から回り込んだ。ビームシールドの逆方向からハンドガンを浴びせ、右腕を破壊（はかい）。

　両者、ほぼ同時に右腕を換装準備（かんそうじゅんび）。

　ヨウサクが撃（う）つハンドガンを無視（むし）して、短距離（たんきょり）ビーム砲（ほう）を当てたケイ。

　直後に、両者（りょうしゃ）の右腕がヘヴィに換装（かんそう）され、マシンガンを撃（う）ち合う。

　ケイは相手を撃破（げきは）した。

　正面からの攻防と、選手の楽しそうな顔に、会場（かいじょう）は沸（わ）いた。

「やっぱ強えな」

「やるじゃん。俺（おれ）に傷を負わせるとはな」

　画面を見たまま言って、笑った二人。

　２戦目。ヨウサクは、長距離（ちょうきょり）エネルギー砲（ほう）を撃（う）たなかった。

　両者（りょうしゃ）、同時に接近（せっきん）した。ヨウサクはハンドガンでけん制する。絶妙（ぜつみょう）な間合（まあ）い。

　ケイはハンドガンを撃（う）ちつつ、脚（あし）を換装準備（かんそうじゅんび）。跳（と）んだ。

　一発当たる弾（たま）。弾切（たまぎ）れになるヨウサク。

　着地時に換装（かんそう）され、隙（すき）が消える。ミドルタイプに脚（あし）を換（か）えた機体（きたい）が、短距離（たんきょり）ビーム砲（ほう）を直撃（ちょくげき）させた。すぐに、背中の巨大な可変式実体剣（かへんしきじったいけん）を構える。

　ヨウサクは、ケイが距離（きょり）を取ると読んで、中距離（ちゅうきょり）ミサイルを撃（う）っていた。

　ミサイルの発射とほぼ同時に、巨大な実体剣（じったいけん）が横薙（よこな）ぎに振るわれる。ミサイルの爆発（ばくはつ）も含めて大ダメージ。

　ケイも爆発（ばくはつ）を受け、笑っていた。

　リロードされたハンドガンを撃（う）つヨウサク。ケイもハンドガンを撃（う）ち、お互（たが）いに何発も当たる。ケイはヨウサクの機体（きたい）を破壊（はかい）。勝利（しょうり）した。

　観客（かんきゃく）の中に、ツインテールの少女がいる。

「マユミさんなら、もっといい勝負（しょうぶ）になったかも」

「いえ。私は目立つのが苦手なので」

　ショートヘアの少女は表情を変えなかった。三（み）つ編（あ）みの少女もフォローする。

「これだけの人が見ている中で、よく頑張ったと思うよ」

　ミドルヘアの少女は、大きな目でディスプレイを見つめていた。