第二章 好敵手
よかった。ひらひらじゃない
夕食を済ませ、歯磨きも終えた。
お風呂から出た長い黒髪の少女は、灰色のパジャマ姿でストレッチをしていた。
動き続ける、白い縦長の
「眠くなってきたな」
昼間に
オンライン対戦を何戦か終えた。アサトの言うとおり、ラグがひどい相手はいなかった。
「どんな仕掛けなんだ?」
通信に光を使う場合、光の速度という
ケイは頭が回っていないのか、深く考えるのを
次の相手はランク16。プレイヤー名はナイナ。
「マッチング仕事しろ、って言ってるだろ。いい加減にしろ!」
ケイは笑っていた。
相手よりランクが低いため、ステージを選べる。オーソドックスな荒野を選択。
試合開始。ケイのロボットはライト一式。灰色。
相手は銀色の
「なんだ? カスタム機か?」
開幕。相手はトラップを設置し、うしろに下がる。ケイは近付きながらハンドガン一発で破壊。さらに接近する。
デコイを設置し、さらに距離を取る相手。
「面白い」
ナイナは追い詰められないように地形を利用して、距離を取って戦っている。
「でも、トラップの設置できる場所は、全部覚えてるんだよなあ」
レトロファイトでは、データ量を
ケイが、トラップをハンドガン一発で
「トラップは
銀色の右腕がライトに換装されていた。
ケイは、ビームシールドを一瞬使って、
ビームシールドは、
距離を取られ続けて、あと一歩及ばず、ケイは負けた。
「踏み込みが足りなかった」
嬉しそうに言った顔には、
2戦目。
ナイナは慌てたのか、動きに
終始ケイが間合いを詰め続け、
3戦目。銀色の機体が
読みが当たった。
その
「面白いけど、疲れるな。たまに戦いたいな」
戦闘終了後の画面で、相手であるナイナのアバターを見ている。
メッセージを作成するケイ。
【
「こんなのでいいかな? しかしこいつ、絶対オッサンだろ」
金髪ミドルヘアの可愛い少女のアバター。それを見ながら、黒髪がすこしボサボサになっている少女は言った。
承認されメッセージが届く。フレンドは四人になった。
【うん。ありがとう。すごく強いんだね。よろしくね】
前日に疲れて早く寝たケイは、父親が帰ったことに気付いていなかった。
地味な服で台所に行き、父親におかえりと言う。
家族三人で、和風の朝食をおいしく食べた。
ケイが自室に戻る。戦っているような番組を見たあとで歯磨き。
さらに戦っているような番組を見たあと、少女達の友情を
「テレビ見てる場合じゃねえぞ! 時間……は、まだ大丈夫か」
突然、
ぎこちない操作で新規メッセージを確認した。
【駅前 10時】
「信用ないな、
そのあと、部屋の中をうろうろした十代前半の少女は、長い黒髪に手ぐしを入れた。
さらにうろうろして、白いマスクをして、30分前に出かけていった。
「待った?」
「ううん。いま来たところよ」
と言って去っていく若い男女。
それを横目に、駅前の公園でベンチに座っている、マスク姿のケイ。すこし
小さいながらも木々が立ち並び、緑の多い
「待った?」
桜色のパーカーにショートパンツ、肩から斜めに鞄を下げた少女が言った。
「い、いや、いま、来た」
しどろもどろに答えるケイ。時間はまだ10分前。
「じゃあ、いこっか」
手を差し出すサツキ。ケイは自分の右手を何度か
二人は歩き出す。
服と全く関係ないことを話し始めるケイ。
「そういえば、さ。昨日、世界で銀色の奴がいたんだけど、色変えられるの?」
「えっとね。一人用で、敵を倒さずに何かをクリアするとできるようになる、だっけ」
「マジかよ。あ。倒さなくてもいいミッションがいくつかあったな。調べてなかったけど、そんな面倒な条件なのか」
「ケイは、全部倒しちゃうもんね」
楽しそうな少女を見て、もう一人の少女も笑った。
そこは、地下だった。地下街にお店はあった。
さらに、店の外まで服が並ぶ。
上下コーディネートされている服や、上着だけ並んでいるもの。どれもかわいらしい。
時間が早いためか、他の客はいなかった。
「……」
ケイは何も言わなかった。ごくり、と
サツキはケイの手を素早く
「いきましょ」
「ちょっと!
訳の分からないことを言うケイは、半ば引きずられていった。
マスク姿で、不安そうな
サツキが服を持ってきて、身体の上に重ねてみる。
「どっちがいいかな?」
「いきなり、そんなひらひらしたのは無理、無理」
細リボンタイ付きフリルブラウスと、ボウタイ付きスタンドフリルブラウスを見せられた。しかし、ケイには何がなんだか分からなかった。
服を持ってきては却下される。
何もしていないのに疲れた様子のケイを見て、サツキは勝負に出た。
「自分で選んでみて」
「……」
ケイは無言で首を横に振る。
「じゃぁ、わたしが次持ってきたのでいい?」
ケイは悩んだ末に同意した。
淡いピンクのワンピース。スカート部分には線のように模様がある。赤や白、オレンジ色の果物を切った絵が横に並び、
赤色で薄い生地のカーディガンをコーディネート。
「よかった。ひらひらじゃない」
安堵のため息を吐くケイに、満面の笑みを見せるサツキ。
「着替えよっか」
「うーん。これでいいのかな。いや、えーっと」
ケイはぶつぶつと
「……」
声が聞こえなくなる。
カーテンの隙間から指が覗いて、すこし開く。目が合った。カーテンが閉じられる。
「もういいよね? 開けるよ?」
待ちきれなくなったのか、サツキが声をかけた。
「ちょっと待って。自分で開けるから!」
ケイの声が聞こえ、すこしあとにカーテンが開けられた。マスクはしていない。
「……」
淡いピンクのワンピースを着た、長い髪の少女が立っていた。
遠目だと、スカート部分に横縞があるように見える。赤いカーディガンを羽織っていて、リボンのように結ばれた
ワンピース姿の少女が、恥ずかしそうに聞く。
「変かな?」
「似合ってる! よし。買おう」
「え?」
サツキに即答され、
「次、来たらね、また別の服を買おうね」
「ちょっと待って。見るだけって言ったじゃん!」
長い黒髪の少女が主張した。
「見る、とは言ったけど、買わないとは言ってないよ」
ミドルヘアの少女は、すこし困ったような顔をして笑った。
口を一文字に閉じていたケイは、カーテンを閉めた。地味な服に着替え、マスクをする。
自分で服をレジに持っていき、お金を出した。
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