換装少女

正の数はゼロより大きい数

　第三水曜日（だいさんすいようび）。

　いつからか夜更（よふ）かしをしなくなった、髪の毛がボサボサのケイ。

　家族揃（かぞくそろ）って食事をする。

　支度（したく）を済ませ、白いマスク姿で外に出た。駅方面へ向かう父親。ケイは、家の前の景色（けしき）を眺（なが）める。

　大通りを挟（はさ）んで、緑の多い大きな公園がある。その先には海。

　振り返り、自宅を見つめる。

　二階建て。白い壁に黒い屋根。一見地味なようで、玄関やベランダのデザインはお洒落（しゃれ）だ。入り口には、二上（ふたがみ）と書いてある。

「見ようとしていないと、近くにあっても気付（きづ）かない、か」

　歩き始めると同時に、ぼそぼそ呟（つぶや）く。その目はあまり鋭（するど）くなかった。

　白い上着と黒いスカートが揺（ゆ）れる。

　マスクを外したケイが教室に入ると、サツキはいない。時間を確認しても、特別早く着いたというわけではない。荷物を置きながら、すこし下がる眉。

　時間が過ぎる。そのあいだ、落ち着かない様子で体勢（たいせい）を変えていた。

　すこし髪の乱れたサツキが挨拶（あいさつ）をする。

「おはよう」

「おはよう」

　すこし表情が柔らかくなったケイが、挨拶（あいさつ）をした。

「夜更（よふ）かしして、遅れちゃった」

　手ぐしで髪を整えるサツキ。それよりも乱れた髪のケイが言う。

「遅れてない。むしろ早い、まだ」

　夜更（よふ）かしで遅れることが多々（たた）あるからか、感情がこもっていた。夜更（よふ）かしの理由は聞かなかった。

「ゲームでね、同じくらいの腕前の人と対戦してたら、つい」

　サツキも成長したな。と、ケイは言わなかった。

「へ、へー。てことは、部屋の作り方とかもバッチリなんだ」

「説明書を読め、って怒られそうだけどね」

「うん。そうだよな。やっぱり、同じくらいの相手と戦うのは、面白いよな。うん」

　噛（か）み合っていない会話。サツキが不思議（ふしぎ）がっていると、授業（じゅぎょう）が始まった。

「では、次のページを読んでもらうのは、えーっと」

　先生が言ってすぐに、誰かの手が挙がった。

「身体（からだ）は大丈夫？　無理しなくて、いいからね」

　長い髪で目つきの鋭（するど）い少女が、すこし目つきを緩（ゆる）めて答える。

「大丈夫です」

　昼休み。

　ケイはいつものように、自分の席で弁当を食べていた。

　隣の席では、サツキが弁当を食べていた。ケイはちらちらと見ていた。何も言わない。

　サツキが先に口を開く。

「今日の勉強、難しかったね」

「ん。難しいところ、あったっけ？」

　ミドルヘアのサツキは、椅子ごと斜（なな）めに向きを変えた。熱（ねつ）っぽく語り始める。

「すごい！　いや。分かってるんだけどね。わたしが、勉強できないだけだって」

　すぐに勢いが落ちて、しゅんとした顔になってしまう。

「サツキのほうが、すごいよ。俺（おれ）にないものを、いっぱい持ってる」

「え？」

「隣にいたのに、気付かなかった。いや。分かった気でいた。自分から動いて変えられる力を持ってる。それに可愛（かわい）い。あの部屋は別の世界に繋（つな）がってるのかと思った」

　ケイは真剣な表情。弁当を食べながら、よく分からないことを言った。

「変えたいなら、自分から動かないとダメ、ってことだよね」

「それを教えてもらった。ありがとう」

　ケイは、弁当を食べ終えていた。感謝を述（の）べたあと、すこし柔らかい表情になる。

　サツキは箸（はし）を止めている。

「それでね。勉強なんだけど、もし、よかったら教えて欲しいなって。何かお礼するから」

「いいけど。あの部屋にいける以上のお礼なんて、あるのか？　いや、ない」

　腕組みをしながら真剣に喋（しゃべ）ったケイの横で、サツキに笑みがこぼれた。

　放課後（ほうかご）。

　帰宅してマスクを外し、そこそこ地味な服に着替えた、長い黒髪の少女。

　再び、マスクをつけ外出。

　向かい側に大きな公園。その向こうに海がある大通りを、北西へ進む。途中で左の路地に入る。

　すこし進むと、白いワンピースを着た、ミドルヘアの少女が立っていた。

「ドレス？」

　ケイは目を輝（かがや）かせて聞いた。

「これは普段着だけど、確か、ドレスになっている国もあるみたい」

　サツキが博識（はくしき）な一面を披露（ひろう）したところで、家に入る二人。サツキの母親は外出しているらしい。

　階段を上がって、部屋のドアを開いた。

「確かに、ここならドレスとして使える……！」

　マスクを外したケイが、冗談（じょうだん）なのか本気なのか分からないことを、真剣に言った。

　ワンピースドレスのサツキは、否定しながらすこし困ったような顔をする。そのあと笑った。

　茶系で統一（とういつ）されている部屋の真ん中にある、可愛（かわい）らしいテーブル。傍（そば）に並（なら）んで座る二人。カーペットの上で勉強会が始まる。

「正（せい）の数はゼロより大きい数。負（ふ）の数はゼロより小さい数。ゼロは正でも負でもない。いわば原点」

「さすがに、これは分かるよ」

「６－（－４）＝」

「えーっと」

「マイナス４を足すっていうのは、４減るってことだから、その逆のマイナス４を引くっていうのは、４を加えると同じ」

「10」

「ぶっちゃけ、マイナスは強いけどマイナス同士がぶつかるとプラスになる、と覚えてもいい」

　数学（すうがく）が苦手なサツキは、基礎（きそ）から勉強していた。基礎（きそ）を学んだあとで、練習問題（れんしゅうもんだい）を解（と）いていく。

「んー」

　ワンピース姿のサツキが大きく伸びをした。

「休憩のあいだ、ゲームやっていい？」

　ケイは、頭を使ったあとでもやる気満々である。どうやらゲームは別腹らしい。

「しょうがないなあ。いいよ」

　笑顔で快諾（かいだく）した部屋の主（あるじ）。すぐにゲーム機の電源を入れるケイ。

「そういえば、アカウント一つだけ？」

「うん」

「これに慣れてると、増やしたら面倒かな。ちょっとサツキの借りていい？　ポイント関係ないやつやるから」

「減ってもいいよ。それに、ケイは淑女（しゅくじょ）だから心配してないし。ちょっと飲み物持ってくるね」

　淑女（しゅくじょ）の意味を知らない様子の、地味な服のケイ。サツキを引き留める。

「見てないところで勝手にゲームをいじらせると、何をされるか分かったもんじゃないから、お勧（すす）めできない。一緒にいこう。水でいい」

　水分補給（すいぶんほきゅう）をして、茶系の部屋に戻った。

　ケイは、レトロファイトを起動。サツキと一緒に、ロボットの装備（そうび）を確認している。

「腕がライトで、胴がミドル、脚がヘヴィとはロマンだねえ」

「かわいいでしょ」

　サツキの言葉を、ケイは理解できなかった。

　軽いパーツは機動力（きどうりょく）が上がり、攻撃力（こうげきりょく）が落ちる。重いパーツはその逆。組み合わせると機体（きたい）のバランスが崩（くず）れ、操作が難しくなる。

　見た目の可愛さを考えたこともなかった。

「一試合だけやる」

　と言って、ポイントが増減（ぞうげん）しないモードで相手を待つ。すぐに一戦目が始まった。

　相手のロボットは、全身ミドル。

　ミドルタイプの初期装備は、左手に中型（ちゅうがた）ハンドガン。右手にビームナイフ。左手甲にビームシールド。右手甲に小型（こがた）ガトリング。左肩に中距離小型（ちゅうきょりこがた）ミサイル。右肩に大型実体剣（おおがたじったいけん）。左背中に長距離（ちょうきょり）エネルギー砲（ほう）。右背中にトラップ。

　小型ガトリングは、複数（ふくすう）の銃身（じゅうしん）が回転して連続射撃（れんぞくしゃげき）をおこなう武器（ぶき）。

　ロボットは、初期装備（しょきそうび）ではなかった。

　背中に、複数（ふくすう）の刃が付いたドリルのような武器（ぶき）を装備（そうび）していた。いきなり構（かま）え……ているあいだにケイが距離（きょり）を取ったため、不発（ふはつ）に終わった。

「あれこそ完全にロマン」

　ケイは、相手の攻撃をすこし眺（なが）めた。右肩の中距離（ちゅうきょり）ミサイルを撃（う）ち、命中。

　攻撃を受けた相手は、ドリルの硬直（こうちょく）がなくなった。

　装甲（そうこう）の厚（あつ）いロボットが、接近（せっきん）しつつ右肩の大型実体剣（おおがたじったいけん）を構（かま）える。だが、すでにかわいいロボットの姿はない。すこし離れた場所で、右背中のトラップを設置していた。

　ケイは、うしろに下がりながら、左背中の長距離（ちょうきょり）エネルギー砲（ほう）を構（かま）える。

　剣（けん）を空振（からぶ）りに終（お）えた相手が接近（せっきん）してくる。トラップは避（よ）けられた。

　遠距離攻撃（えんきょりこうげき）をしてこない相手。

　ケイは、わざと隙（すき）のできる攻撃（こうげき）をしていた。エネルギー砲（ほう）も避（よ）けられる。隙（すき）は突かれなかった。

「近距離縛（きんきょりしば）りかな？」

　ケイは装甲（そうこう）をパージした。フレームが骨のように見える。機動力（きどうりょく）が上がり、相手の隙（すき）を突くまでもなく遠距離攻撃（えんきょりこうげき）で倒した。

　２戦目も、相手は近距離攻撃（きんきょりこうげき）ばかりだった。隙（すき）を突いてすぐに終わらせたケイ。

　ゲーム機の電源を切る。

「ロマンを求めるなら、勝つビジョンが見えてないと」

「一人用クリアで使えるようになる武器。すごいけど、全然当たらないね」

　戦いをじっと見ていたサツキが口を開いた。

「ドリルは、どうやって当てるのか。まあ、上手い人に食らってから考えよう」

「そう。考えよう！　勉強」

「まずは、復習（ふくしゅう）で練習問題（れんしゅうもんだい）。そのあいだにストレッチしとく」

　身体（からだ）を動かし始めたケイはストレッチを終え、筋力（きんりょく）トレーニングを始めた。

　サツキが、興味津々（きょうみしんしん）な様子で聞く。

「毎日やってるの？」

「うーん。どうかな。ゲームやってると、同じ姿勢（しせい）になりがちだから、動かさないと」

「わたしも、ちゃんと身体動（からだうご）かさないと、じゃない。勉強」

　練習問題（れんしゅうもんだい）を解（と）くサツキ。着実（ちゃくじつ）に基礎（きそ）が身についていた。

　そのあとも、勉強はしばらく続いた。

「疲れたー」

　と言ってテーブルに突っ伏したサツキの頭を、ケイが撫（な）でる。

「えらい、えらい」

　満足そうな顔をする、ワンピース姿の少女。地味な服の少女も優しい表情になる。

　勉強会は終わり、ケイはマスクをして家に帰った。