はじまり

高いか安いか

　すっかり人々が寝静まり、暗い夜道を古い街灯が静かに照らしている。そこを、たったひとり、残業を終えた男が歩いていた。

　疲れていたその男は、早く家に帰りたい気持ちから自然と少し早歩きで歩いていた。

「すいません」

　不意に男に後ろから声をかける者がいた。男が振り返ると、若いのか歳をとっているのかわからない男が立っていた。どこか不思議な印象を受ける。

「質問をしてよろしいでしょうか」

　男は早く家に帰りたかったが、彼が少し困った様子だったので、質問に答えてあげることにした。

「いいですよ」

「ありがとうございます。では、一円は高いですか、安いですか」

　男は気が抜けた。想像していた質問とまったく違う。てっきり場所でも聞いてくるのかと思ったが、一円が高いか安いかなんて、誰にでもわかる。

「馬鹿にしているのですか」

「いいえ。私は真面目です」

　ふざけた様子はなかった。ということは、頭がおかしいらしい。こういう相手には、適当に答えてやって話を終わらせるのに限る。

「一円は安いですよ。では、さようなら」

「待ってください。では、十円はどうですか」

「次は十円ですか。安いですよ。さようなら」

「まだです。百円はどうですか」

　男はこれが続くのかと思うと嫌になったが、相手は正常ではないのだ。素直に答えてあげよう。

「百円も安いと思いますよ」

「そうですか。では、千円はどうでしょうか」

「それは何とも言えませんね。まあ、大金ではないんじゃないでしょうか」

「なるほど。では、一万円はどうでしょうか」

「一万円ですか。それは、高いですね」

「一万円が高いのですね。では、一万倍の一億円はとてつもない額ということですね」

「そりゃあそうですよ。一億円はとんでもない額です。なんでも買えます」

　すると、質問攻めをしてきた男の表情は明るくなった。

「そうですか。質問に答えていただき、ありがとうございました」

「いえいえ。では、わたしはこれで」

　男は面倒ごとから解放され、足早に自宅に帰った。

　次の日の朝。男が眠い体を起こし、ニュースを見ようとテレビをつけると、アナウンサーが深刻な様子で原稿を読み上げていた。

「大変です。現在、宇宙人が一億円で地球を買うと言っています。安すぎますと言っても、宇宙人は騙されないぞの一点張りで、どうしようもありません。一億円でも売らないのなら、侵略を開始するとも言っています……」

　男は驚いた。画面に映っている宇宙人と言われているやつは、昨日のあいつじゃないか。まさか地球を買おうとしていたとは。男は後悔した。一億円というものは大金だが、買いたいものが地球と言うなら、あまりにも安すぎる。