大切な人
ある病院の霊安室。そこには、息絶えたひとりの青年の姿があった。交通事故が原因だった。一人息子を失ったその青年の家族に、底知れぬ悲しみが襲いかかる。
「どうしてこんなことに……」
その青年の母親がひとり、病院の薄暗い待合室の椅子に座り、うつむきながら呟く。すると、いつの間にか母親の隣に座っていた老人が、落ち込むその母親に声をかけた。
「どうしました。私でよければ話を聞きますよ」
母親とその老人は全くの他人だったが、母親は悲しみを少しでも和らげるため、その老人に話すことにした。
「私の息子が事故にあって亡くなってしまったのです。一人息子でした。もう、どうしたらいいのか」
その話を切ない顔で聞く老人は、うなずき、言った。
「それはお気の毒ですね。息子を取り戻したいですか」
「ええ。もちろんですよ。しかし、そんなこと……」
「できますよ」
母親はうつむいていた顔を老人に見せ、言った。
「なんと言いました」
「できますよ、と言いました」
老人にふざけた様子はない。その母親の目をまっすぐ見て言ったのだ。
「どういう意味なのかしら」
母親が聞くと、老人は上着のポケットから一枚の紙を取り出した。小さい紙だった。
「この紙を燃やし、息子を生き返らせたいと心の中で願えば、あなたの息子は生き返ります」
母親は目を見開いて驚く。
「本当に。そんなことあるの」
「はい。しかし、その代わりに、あなたにとってその息子と同じくらい大切な人が死にます」
「なんですって」
まさに、悪魔の取り引きのようなものだった。それでも、母親はその紙を受けとることにした。
「……もらってもいいかしら」
「はい。どうぞ」
母親はその紙を受け取ると、すぐに病院を出て、適当な店でライターを買い、近くの空き地でその紙を燃やし始めた。躊躇はなかった。
次の日。本当に息子は生き返っていた。何事もなかったかのように二階から降りてきたのだ。母親はすごく嬉しかったが、それ以上に不安でもあった。本当に生き返ったということは、誰かが死ぬのだ。それも、すごく大切な人。母親はその日からしばらく眠ることができなかった。
しかし、いつまでたっても、誰も死ぬことはなかった。そしてある日、母親は気づく。息子と同じくらい大切な人がいないことを。
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