はじまり

医学の進歩

　遠い未来。全ての技術は飛躍的に進歩し、生活はより良いものになっていた。例えば、空気中の菌は完全に消毒されたため、誰も病気にかからなくなった。誰も病気にならない世界。しかし、そんな中でも医学の類は進歩し、必要とされていた。

　都心にあるその大きな病院には、いつものようにたくさんの患者が診察に来ていた。その日最初の患者は青年だった。診察に来た青年に、医者は優しい口調で尋ねる。

「どこが悪いんですか」

　青年は不安そうに答える。

「僕は小さい頃から足が遅いのです。なんとかなりますか」

　医者はうなずき、近くの棚から薬を取り出した。それを青年に渡し、言う。

「これを飲めば、足の筋肉の働きが倍増され、足が速くなります」

「本当ですか。ありがとうございます」

　青年は元気になって帰っていった。

　次の患者は中年男性だった。その中年男性もまた、落ち込んだ様子で言った。

「最近、仕事でうっかりミスが多くて困っています。どうにかなりませんか」

　一見無理難題に聞こえるが、医者はうなずき、近くの棚から錠剤を取り出すと、それを中年男性に渡して言った。

「安心してください。これを飲めば脳の働きが促進され、うっかりミスはなくなります。むしろ仕事がはかどるようになるはずです」

「ありがとうございます。助かります」

　中年男性は青年と同様、元気になって帰っていった。

　次の患者は若い女だった。いつもの患者と違い、顔が青ざめている。

　医者は心配そうに尋ねる。

「大丈夫ですか」

　女は咳をしながら、苦しそうに言った。

「私は普段、考古学者として働いています。その際、数百年前のミイラを解凍したのですが、その時にミイラに付着していた菌が体に入ってしまい、『風邪』というものにかかってしまったらしいのです。これを治す薬はありますか」

　医者の顔は悩ましげになった。医者は机から数枚の書類を出し、しばらく見つめた後、言った。

「残念ながらありません。他をあたってください」