真夏の笛に 新月の舞う

「私は、なんて愚かなの」

　朔は芙蓉の目の奥を見つめながら、自分の中が空っぽになっていくのを感じた。

（お父様が、失脚）

　それが現実として、朔の肌身に染み渡る。

（お父様が失脚をなされたということは）

　どういうことになるのだろう。今までのように暮らすことは出来ない、ということだけはわかる。兄は、姉は、どうなるのだろう。

「文を見せてちょうだい」

　朔は呼気を乱しながら、震える声を出した。芙蓉が気遣わしげに文を差し出す。文には、右大臣の姫が男児を生み、やんごとなき御方が大層なおよろこびであること。この上は、祖父となる右大臣の位を引き上げんと、左大臣にしたこと。新しく左大臣になった柳原公忠は、自分の一族の力を強めたいがために、元々の左大臣――朔の父親、久我久秀を太政大臣にするのではなく、解任するよう働きかけ、自分の兄である柳原為持を右大臣に据えたということが、記されてあった。

「ああ」

　朔の手から、文がこぼれる。

「姫様」

　芙蓉の声を、遠く感じた。

（真夏のことを、心から追い出すほどのことが起これと願ったから。だから、こんなことが起こったんだわ）

　朔はあまりの衝撃に耐え切れず、半ば本気でそう思った。

「お父様」

　胸を抑え、朔はつぶやく。

「ああ、お父様」

　まさか自分を別荘に行かせると言った父が、そんなことを考えていようとは。朔はただ、姫らしくない自分をもてあました父が、それならば一度、好きに過ごさせてみようと思ったからだと、そう考えていた。自分を失脚の混乱から遠ざけるために、そのやさしさのために別荘を与えてくれたとは、考えもしなかった。

　思いつくはずはない、考えもしないはずの出来事であるのに、朔は気付かなかった自分を責めた。

「私は、なんて愚かなの」

「姫様」

「何も知らずに、好きに遊んでばかりいて」

「姫様」

「私だけ、蚊帳の外なのね」

「姫様」

「一族の苦しみを、共に味わうことも出来ないのね」