キヲクを紡ぐは魔術の書.exe

第13話 縁日に漂う雲Ⅰ

・・・

　――微睡みの中で、あたしはある縁日の日を思い出していた。

　あたしが幼い頃に住んでいた田舎町では、八月上旬に近くの神社で縁日が催されていた。

　あたしは縁日が好きだった。毎年お父さんとお母さんを引っ張って、金魚すくいや輪投げを楽しみ、よくリンゴ飴を齧っていた。

　小学校三年生の八月、あたしはまた、両親と一緒に近くの神社まで歩いていった。家から神社までは歩いて五分程度だ。その間の道のりは田舎の田んぼ道で、街灯は一切ない。明かりは星だけだった。あたしはそこを歩くのもちょっとスリリングに思えて好きだった。

「ねぇねぇ、お母さん、神社に着いたら最初にお参りしようね」

「そうね、何をお願いしようかしら。ねぇ、和也さん」

　お母さんはお父さんに話を振る。お父さんは手を顎に当てて考えてから、

「んー、日和が明るく元気な子でいられますように、ってお願いしようかな」

「それはいいわね、私も和也さんと一緒にお願いしよーっと」

「えーっ、あたし明るいもん！元気だもん！だからお父さんもお母さんも違うことお願いしてよー」

　ジタバタと、脚をばたつかせながら言った。

「そうねぇ、考えておくわ。日和は何をお願いするのかしら？」

「あたしは妹か弟が欲しい、ってお願いする！」

　そう言うと、何故かお母さんは歯切れ悪く、

「あらまぁ、で、ですって和也さん」

　また、お父さんに話を振った。

「そ、そうか、日和は妹か弟が欲しいのか、コウノトリさんが運んできてくれるといいなぁ？」

「うん！」

　あたしは元気に返事をした。お母さんがお父さんのことを見て顔を赤らめていたが、対してお父さんは苦笑いをしていた。

「おっ、神社が見えてきたぞ、ほら、日和。あそこに鳥居が見えるだろう」

「とりい？なぁに、それ」

「鳥居って言うのは神社の門のことだよ。ここを入ったら神社ですよーってわかりやすいように置いてある目印だ」

「へぇー」

「日和、また一つ物知りになっちゃったな！」

「うん！」

　元気よく返事をするのがあたしの取り柄だった。

「ほら、もう中が見えてきましたよ、結構混んでるわねぇ」

　お母さんが鳥居を潜る前に言った。あたしはまだ背が低く、人がたくさんいて前が見えなかった。

「お参りするのはもう少し経ってからの方がいいかもしれないな」

「そうね、日和、最初は何がしたい？」

　お父さんの提案に同意したお母さんは、あたしに聞いてきた。

「えーっ、お参り出来ないのー？」

　あたしは口を尖らせて言った。

「できるわよ、でも今は人がいっぱいだから、屋台を回ってから行きましょ？」

「うん、わかった！あたしリンゴ飴食べたい！」

　なんだかよくわからなかったから、とりあえずわかったと言って、とりあえず欲しいものを言った。

「リンゴ飴かー、全部食べたら虫歯になっちゃうぞー？」

　お父さんはあたしに言う。

「ちゃんと寝る前に歯磨くもん！」

「そっか、偉いなー日和は。お父さんなんかガキの頃は歯なんて全然――」

「こら、和也さん、日和に悪いこと教えちゃいけません」

　お母さんがお父さんを叱る。お父さんはやんちゃだったらしく、そのことをあたしに話すといつもお母さんはお父さんを注意した。お父さんの話を真似して、あたしにやんちゃが伝染ると思っていたのだろう。

「あーっ、お父さん怒られたー」

「ハハハ、悪い悪い」

　と、お父さんは苦笑いをしながら後頭部を掻いた。気まずくなった時のお父さんの癖だ。

　リンゴ飴屋さんは比較的空いていた。とりあえず、と、お父さんがリンゴ飴を一つ、買ってくれた。

「ほら、日和、リンゴ飴だぞ」

　お父さんはリンゴ飴をあたしに差し出した。それはとても大きく見えて、とても一人で食べられそうになかった。

「口を汚さないように、綺麗に食べるのよ」

　あたしはそんなお母さんの忠告を聞かずにリンゴ飴を頬張った。カリカリと音を立てて割れる砂糖のコーティング。

「あらあら、ポロポロこぼしてるじゃない」

　お母さんが微笑ましく言った。

「おいしいよ！お母さんも食べる？」

　あたしはベタベタとした口でそう言いながら、持っているリンゴ飴をお母さんに差し出した。

「まぁ、いいの？」

「うん！」

「それじゃ、一口」

　お母さんは髪を耳に掛け、浴衣の袖を抑えながらリンゴ飴に齧り付く。カリッと音を立てる。

「あーっ！一口大きい！」

　小さいあたしから見たらお母さんの一口は大きく見えるのだった。ぶーぶーと文句を言う。

「ごめんごめん、でも美味しかったわ。和也さんもどう？」

「お父さんはダメー！なくなっちゃうもん」

「えーっ、くれないのか？そりゃないぜ日和ィ……」

　お父さんは凄くがっかりしていたので、

「はい、ちっちゃい一口ならいいよ」

　と、あたしは渋々リンゴ飴を渡した。

「ありがと、日和」

　お父さんは少しだけリンゴ飴を囓った。それでもあたしには大きな一口に見えた。

「あーっ！お父さんも一口大きいよー！」

「ごめんごめん、はい、後は全部食べていいから」

「うん！」

　あたしには大き過ぎると思われたリンゴ飴はすぐに無くなった。口の周りを砂糖でベタベタにしながら食べた。

「おいしかった！」

　あたしは両親に言った。二人とも笑顔になった。

「あらまぁ、舌が赤くなってるわねぇ」

「ほんとだ、ハハハ、日和、鏡見てみなさい。今日子、鏡持ってるか？」

「持ってるわよ、ほら、日和、見てみなさい」

　お母さんが鏡を巾着から取り出して見せてくる。口の周りから舌まで真っ赤になっていた。

「わーっ、ホントだ、真っ赤だ」

「はい、ティッシュあげるから口の周り拭きなさい」

「うん、でも舌はどうしたらいい？」

　あたしはお母さんから貰ったティッシュで口を拭いながら聞いた。

「そうねー、何か飲み物飲んでれば赤いの取れるわよ」

「何か飲み物買ってこようか？ここは混んでるし、どこか近くの自販機で買ってくるが」

「あたしジュースがいい！」

「また甘い物か？ほんとに虫歯になっちゃうから日和はお茶な」

「えーっ」

「じゃあ私もお茶がいいかしら」

「わかった、すぐに買ってくるからここで待っててくれ」

　そう言って、お父さんは自販機へ向かった。ここから一番近い自販機は歩いて五分以上かかる。田舎なんてそんなものだ。

「うーん、和也さん、待っててくれって言ったけど、暇になっちゃうわねぇ」

「そうだね、お母さん、そこの金魚すくい空いてるから一回やって来ようよ」

　と、あたしはお母さんを引っ張る。浴衣姿のお母さんは歩きづらそうにコンコン、と下駄を鳴らしていた。

「ねぇお母さん、浴衣って動きづらいの？」

　あたしは気になってお母さんに聞いてみた。

「そうね、日和も着てみたらわかるわ。来年は日和も浴衣デビューしちゃおっか」

「うん、着てみたい！」

「そうね、私のお下がりがあるからそれを着てみましょ、楽しみね」

「うん！」

　あたしはお母さんの浴衣姿が好きだった。お母さんは凄く綺麗で、あたしの憧れでもあった。そんなお母さんと同じ格好ができると思うと、とても楽しみだった。

　来年の縁日にもワクワクしながら、あたしとお母さんは金魚すくいに挑戦した。しかし、ポイはすぐ破れて、二人とも一匹も掬えなかった。

「うー」

「お嬢ちゃん、一匹サービスしてあげる」

「あらまぁ、ありがとうございます」

　あたしがよほど悔しそうにしていたのか、屋台のおじちゃんが金魚を一匹くれた。お母さんがあたしの代わりにお礼を言う。

「ありがと、おじちゃん」

「いいってことよ」

　あたしもそれに続いてお礼をする。屋台のおじちゃんは快く返事をする。

「わぁ、綺麗だね、お母さん」

　あたしは金魚をお母さんにも見せた。金魚は狭い水の中でゆらゆらと浮いていた。

　夏の夜風が涼しい。金魚が入ったポリ袋がチラチラと屋台の光を反射して、まるで夢の中にいるかのような、フワフワとした気持ちになった。

　だけど――。

　忍び寄る影は少しずつあたし達に近寄っているのだった。

　この時はまだフワフワとした日常が続くと思っていた。