警視庁高校生おとり捜査班 倉沢彩那出動篇

第5話 高校生おとり捜査班、拝命

　間髪入れず、今度は龍哉の携帯が音を奏でた。

　彼の手に握られているのは、見たことのない新型のスマートフォンだった。そんな高価なものをいつ買ってもらったのだろうか。同じ兄妹でありながら、所持品に差があり過ぎる。彩那は不満に思った。

「了解」

　随分と短い通話だった。

　龍哉は彩那に近づくと、

「さあ、行くぞ」

　と言った。

　その声に促されるように、

「先輩、家の急用ができまして、今日のところはこれで失礼します」

　それから奏絵の方を向いた。

「ごめんね」

「いいよ」

　一人残される彼女は、どこか不安そうな表情を浮かべている。

「龍哉くんも一緒に帰っちゃうの？」

　神城みゆきをはじめ、女子部員は全員残念そうな顔を並べている。

「はい。日を改めてまた来ます」

　しかし彩那はこれはむしろ好都合ではないかと考えた。龍哉がこの場から消え去れば、奏絵が話題を独占することになるからである。

　階段を駆け足で下りながら、

「さっきの電話、お父さんから？」

　と訊いた。

「ああ」

　先を行く龍哉は振り返らずに答えた。

　二人が校門を出ると、程なく一台の乗用車が横付けした。助手席のウィンドウが降りて、若い男が顔を出した。

「お父様から頼まれた者です。乗って下さい」

　二人は後部座席に乗り込んだ。

「彩那さん、初めまして。私は管原翔吾（しょうご）と申します。お父様の直属の部下です」

「ど、どうも」

「龍哉くん、傷の方はどうですか。まだ痛みますか？」

「もう大丈夫です」

　龍哉の怪我はやはり事件絡みだったのだ。彩那はすぐに理解した。

　運転台に目を遣ると、タブレットや無線機などの特殊機器がずらりと並んでいる。どうやら覆面パトカーらしかった。通信指令室と各移動のやり取りが絶えず飛び込んでくる。

　管原の運転する車は、サイレンを鳴らすことなく、都内をしばらく駆け抜けて、最後は地下駐車場へと滑り込んだ。

「お二人ともここで降りて下さい」

　ひんやりとしたコンクリートの空間に、ドアの開閉音だけが響いた。一体これから何が始まるというのだろうか。

　龍哉は慣れた様子である。以前ここへ来たことがあるようだった。

　導かれる通り、エレベーターで上階へと向かった。

　廊下を進むと、制服警官と何度もすれ違った。彩那に緊張がみなぎる。

「ここって警視庁なんですか？」

「そうですよ」

　管原は優しい笑顔で言った。

　随分と歩かされた。そして薄暗い廊下の突き当たりで、ようやく立ち止まった。

「ここです」

　管原はノックしてドアを開けた。

　目の前にはさらに寂しい空間が待ち構えていた。廊下よりも暗い照明、天井まで乱雑に積み上げられた段ボール箱、それはいかにも倉庫といった感じであった。

「ご苦労だったな」

　見覚えのある大きな背中がゆっくりと振り返った。彩那の父親、剛司（つよし）である。

「お久しぶりですね、お父さん」

　彩那は嫌味たっぷりに言った。父は最近ろくに家に帰ってこない。今朝も一瞬顔を合わせたが、何も会話は生まれなかった。

「たまには家族団らんっていうのもいいだろう？」

　剛司はめずらしく笑って言うと、さっさと自分だけ椅子に掛けた。

「二人ともお掛け下さい」

　菅原が椅子を引いてくれた。

「ちょっと待って。家族団らんって、お母さんもここへ来るわけ？」

「ああ、もうすぐな」

　すぐにドアがノックされて、梨穂子が顔を覗かせた。

「お母さん！」

　てっきり冗談と思っていたら、本当に家族四人が揃ってしまった。

「さあ、これからみんなで食事をするぞ」

「えっ？」

　彩那は耳を疑った。こうして家族全員が外で集うのは初めてのことである。外食にでも出掛けるというのだろうか。それにしては妙な案配である。

「こちらをどうぞ」

　管原が段ボール箱から仕出し弁当を四つ取り出した。

「今、お茶を用意しますから」

　そう言い残して、部屋の外へ出ていった。

　彩那の目の前には今、冷たい弁当が置かれている。まっ先に箸をつけたのは剛司だった。

「ちょっと、どういうつもりなの、お父さん？」

「少し早いが晩飯だ」

　ぶっきらぼうに言った剛司の隣で、

「アヤちゃん、まずは頂きましょう」

　梨穂子が優しく言った。そんな風に言われては逆らうこともできない。黙って冷たい弁当をつつき始めた。

「彩那。お前、父さんに話すことがあるんじゃないのか？」

「えっ？」

　まさか、例の傷害事件をすでに察知したというのか。もしそうなら、警視庁の情報収集能力は甘く見てはならない。

「そりゃ、反省してますよ。でも私だって悪気があったわけじゃないし。今後はもう少し女らしくする努力をいたします」

　父親は顔を上げると、鋭い眼光を向けた。

「ごめん、お父さん。もしや始末書書かされて、減給になっちゃったとか？」

「お前、頭大丈夫か？」

「ん？」

「父さんの言ってるのは、演劇部のことだ。もう入部は済ませたのか？」

　その件だったか。彩那は胸を撫で下ろした。心にやましいことがあると、自然と口数が多くなってしまう。

「言われた通りにしたわよ」

「だったら、せめてご飯を食べる時ぐらい、楽しそうな演技をしたらどうなんだ」

「おあいにく様。まだ入部したばかりで、役を演じる練習はしてないの」

「でも、アヤちゃんは可愛いから、すぐに主役の座を射止められるわよね」

　横から梨穂子が言った。

「それだったら、龍哉の方が断然向いてます。先輩たちから異常なくらい可愛がられているんだから」

「どうしてまた？」

　母親は不思議そうな顔をした。

「お茶をお持ちしました」

　管原が大きなやかんで、一人ひとりにお茶を注いでくれた。

　食事が終わって一段落ついたところで、剛司は彩那の目の前に小さな箱を置いた。

「これはお前のだ」

「何よ、これ。プレゼント？」

「いいから開けてみろ」

　中からはずっしりと重い、高級感溢れるスマートフォンが出てきた。さっき龍哉が持っていたのと同型である。やはり妹の分も用意してあったのだ。同じ家族なのだから、当然と言えば当然である。彩那は自然と頬が緩んだ。

「取り扱いには注意しろ。警視庁の官給品なんだからな」

「カンキューヒン？」

「そう、公務に就く者が貸与される物なの」

　梨穂子が諭すように言った。

「ちょっと待って。公務って？」

「今日からお前は、『高校生おとり捜査班』の一員になる」

「はあ？」