　部屋では腕時計を外してほしい。帰る時間を常に気にしているような、そんな風に見えるから。時間になれば帰るのだと、宣言されているように感じるから。

　理由を話したことはないけれども、頼むといつも不思議そうな顔をされる。でも、それだけは譲れなかった。

　わたしはいつも変なことに傷つけられる。誰も想像しない、自分だって想像しないようなことに傷つけられる。

「なんで知ってたの？」

「アカウントのIDにさ、o8o3ってあったから、誕生日じゃないかなと思って。獅子座だって言ってたからね」

　可愛いらしくラッピングされた小さな箱をもらった。

　たぶん、普通は喜ぶところなのだと思う。でも、わたしは、傷ついていた。なんでなのかは、自分にもわからない。

　すごく苛つく。わたしに。

「ありがと。びっくりしちゃったよ。でも、他の人にはやらない方がいいかもよ」

　あぁ、もう止めておかないと。きっとこれ以上はいらないことを口にしてしまう。

「んっ？　なんで？」

　ほら、怪訝そうな顔をさせてしまった。そんな顔をしてもらいたいんじゃない。

「だって、ちょっと怖いもん。そんなこと推測されてるなんて」

　早く切り上げないと。もう止めないと。

「まぁね。僕だって距離感は考慮に入れるよ」

　言葉のどこかに、不快さが少しだけ滲みはじめる。そういう匂いがしてくる。やってしまった。

「ならいいけど……」

　こんなことを口にしていないで、もっと大げさに喜んでおくべきだった。もう、白々しくて、いまさら態度も変えられない。

　あぁ、早く今日が終わればいいのに。どうしてこうも上手くいかないのだろう。苛立ちが募る。わたしは、わたしを適切にコントロールできていない。こんな日はすべてを投げ出したくなる。笑顔もぎこちなくなってしまうなら、いっそやめてしまいたい。

　いや、そんな気分屋が許されるのは猫だけ。だから、わたしは笑顔を続ける。

　そして、おくびにもださない。この身の内側を。

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